- Как хорошо, что я тебя встретил! У меня еще не было живых гостей!
- Что, совсем никто не прилетает? - Эллен старательно изобразила удивление.
- Один раз, давно, родители навещали, но им у меня почему-то не понравилось. С тех пор мы общаемся только с помощью шара.
Счастливо улыбаясь, Мишель взял кладоискательницу за руку и подвел к богато сервированному столу.
- Ты не пользуешься электричеством? - Эллен с опаской посмотрела на высушенные человеческие руки, которые играли роль подсвечников.
- У меня есть личная электростанция, - возразил маг, - но замок я предпочитаю освещать элементалиями и свечами.
Мишель занял свое место и хлопнул в ладоши. В гостиную тут же вошел одетый в ливрею зомби и стал прислуживать.
- Что это? - кладоискательница с подозрением отнеслась к поданному угощению. Наверное, если бы хозяин замка предложил ей сейчас жаркое из мяса разумных существ, она не сильно удивилась.
- Говядина.
Слегка поколебавшись, Эллен все же рискнула попробовать.
- Вкусно.
- Если бы Паола была жива, она была бы рада, что ты оценила ее работу.
- У тебя что, все слуги - мертвые?
- Да.
- И давно ты здесь живешь один среди поднятых?
- Лет двадцать, - пожал плечами некромант. - Я сам создал остров, соединив вместе пять летающих скал. Пришлось применить для этого не только магию, но и некоторые технические приспособления.
- А шторм в океане ты устроил с помощью магии или техники? - наугад спросила Эллен.
- Я покажу тебе этот механизм! - с энтузиазмом ответил Мишель, весь дрожа от возбуждения. - Он построен по принципам механики, но производит чистую магию, которая и влияет на течения золотого ветра.
- Ты должен мне лодку.
- Выберешь себе любую, у меня в ангаре их шесть штук стоит.
- Отлично. Тогда я улечу прочь сразу после ужина.
- Нет.
- Почему?
- Ты моя гостья.
- Главное достоинство гостей в том, что они всегда уходят.
- Я не хочу, чтобы ты покидала мой остров! - возразил некромант. - Я ведь еще ничего тебе не показал.
- А что поделать? Тут уж, как говориться, погостила, пора и честь знать! - Эллен допила вино и встала из-за стола. - Где мое новое судно?
- Ты останешься.
- Ужин закончен и мне пора.
- Тогда ты не гостья, - надул губы некромант. - Ты - моя жена! Жены ведь живут вместе с мужьями! - Мишель улыбнулся, радуясь своей выдумке, словно малый ребенок.
- Я не твоя жена, я просто мимо пролетала! - глаза авантюристки опасно сузились.
- Ты станешь моей женой! И у меня на острове будет живой человек! Всегда! - глаза мага воодушевленно горели.
- Нет!
- Ты передумаешь.
- Ты псих!
- Родители тоже так говорили, - Мишель дал знак и зомби налил ему вина. - Они даже пригласили ко мне мага-менталиста. К сожаленью профессор оказался слишком назойлив, и мне пришлось его убить. О, не переживай, я сделал из него превосходную мумию.
- Вот значит как, - Эллен вернулась на свое место.
- Роджер, подавай сладкое, - велел некромант лакею. - И позови музыкантов, пусть сыграют что-нибудь из классики. Я тут при случае прикупил оркестр, - улыбнулся Мишель, снова обращаясь к гостье. - Пираты захватили круизный лайнер и всех убили. Я забрал у них трупы по бросовой цене и поднял. Я был так рад, когда оказалось, что среди прочего мне попался оркестр в полном составе!
В зал вошли зомби с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть. После ужина Эллен настояла на том, чтобы переодеться. Облачившись в любимые джинсы и куртку, она почувствовала себя намного уверенней. К тому же, в бездонных карманах помещалось достаточно магического оружия, которым свободно можно было упокоить небольшую армию нежити.
Усталость после насыщенного дня давала о себе знать, но информация сейчас была важнее отдыха, поэтому авантюристка не стала отказываться от предложенной экскурсии.
- Показывай свои владения.
- Все это я создал сам! - Мишель был возбужден. Ему явно не терпелось похвастаться. - С помощью механизмов и магии я соединил в единое целое пять скал.
- Ты уже говорил об этом, - Эллен оперлась о парапет. Маг привел ее на смотровую площадку, и отсюда открывался отличный вид на весь остров.
- Маги зря недооценивают возможности техники. Я рано понял, что сделанные руками механизмы - хорошее подспорье. И звезды, которые освещают остров, они также на половину механические.
- Неужели?
- Да! Я создал две звезды, бледно-голубую и серебряную. Они сменяются на небе каждые четыре часа. В первую я поместил элементали воды, а во вторую - воздуха.
- А почему ты не использовал огонь? - Эллен посмотрела вверх - по небосводу медленно плыл сияющий голубым светом шар.
- Слишком ярко.
- Любишь полумрак?
- В темноте намного уютней, - пояснил некромант и продолжил. - Первый камень из пяти полностью занимает замок.
- Он у тебя действительно громадный.
- Четвертый остров ты видела - я создал на нем Лабиринт!
- Очень дружелюбное местечко! - съязвила авантюристка.
- Он прекрасен, не так ли? Я свожу тебя туда еще раз и покажу поляну безумств и алею кровососущих пионов! Ты оценишь!
- Не сомневаюсь.
- На втором острове я разместил свою личную армию!
- У тебя есть армия?
- Маленькая, - кивнул головой Мишель. - Всего пол сотни зомби, тридцать скелетов, десять умертвий, один мертвый рыцарь, - второго ты убила, - и четыре мумии.
- Где ж ты столько трупов достал?
- Купил. Я когда пролетаю мимо островов, всегда беру газеты с объявлениями. Самые дешевые тела можно приобрести на Ривансе.
- Я даже не знаю, хорошо это или плохо, что мы перестали хоронить своих мертвых, - задумчиво ответила некроманту Эллен. - Всего тысячу лет назад кладбища считались неотъемлемой частью каждого острова. А теперь родственники спешат продать тело умершего первому попавшемуся некроманту.
- Это хорошо, - уверено ответил Мишель. - Как бы иначе я мог получить в достаточном количестве материал для опытов?
- И все-таки раньше мир был намного романтичней: могилы, мавзолеи, некрополи... Устраивались роскошные похороны с обязательным жертвоприношением, мертвеца богато снаряжали и с почестями провожали в мир иной...
- И половина из них вставала уже на третьи сутки и начинала буянить, - со знанием дела продолжил маг. - С тех пор, как боги уснули, самопроизвольные поднятия участились на столько, что стали настоящим бедствием.
- Наверное, - нехотя согласилась кладоискательница.
- На втором камне у меня находиться электростанция и склад некроактивных элементов, - продолжил хвалиться Мишель. - Видишь вон то здание с синей крышей? Туда без защитного костюма лучше не заходить, эманации смерти слишком сильные, можно
