Однако тот, кто был нужен авантюристке, не имел причин скрываться. Наоборот, довольно часто его нанимали благодаря оставленной в базе информации.
- Вильям Ро, место рождения - остров Кви, род занятости - директор детективного агентства "Риск", маг... Отлично!
Шар вспыхнул зеленым, по его поверхности заплясали искры. Ожидание было не долгим, меньше, чем через минуту над шаром раскрылось изображение небритого парня. Он отложил в сторону гитару, на которой играл, и с недоверием уставился на кладоискательницу.
- Эллен?
- Твои глаза тебя не обманывают, Вильям - улыбнулась авантюристка. - Это я и у меня к тебе дело.
- Неужто?
- Я хочу тебя нанять.
- Ты? Меня?
- Да!
- В чем подвох? - с любопытством спросил детектив.
- Меня держит в плену злобный некромант и заставляет выйти за него замуж. Я хочу, чтобы ты меня вытащил.
- Эллен, твои шутки стали плоскими и не интересными.
- Я не шучу. Если ты меня спасешь, я отдам тебе портрет королевы Греты.
- Так это твоих рук дело! - сразу оживился Вильям. Полгода назад он расследовал кражу из Королевского музея, которая стала одним из немногих дел, которые Ро так и не смог раскрыть. - Что, расхищение могил перестало приносить доход?
- Подвернулся выгодный заказ, глупо было отказываться, - пожала плечами Эллен. - Да и музей охранялся слабее, чем некоторые склепы.
- Почему же ты не продала картину заказчику? - вопросительно поднял бровь Вильям.
- Не поверишь, - развела руками авантюристка, - моего клиента убило молнией за день до того, как я должна была передать ему портрет.
- Допустим, я возьмусь за твое спасение, - готовность кладоискательницы оплатить услуги убедила детектива в искренности ее просьбы. - Как ты собираешься передать мне аванс? Обычно он составляет половину от сумы.
- Спасешь меня и получишь код тайника.
- Нет, - улыбнулся Вильям.
- Ладно, записывай, - вздохнув, Эллен рассказала, как найти портрет. - Вот только мне кажется, что полная предоплата это все же слишком щедро с моей стороны. Если ты облажаешься, и мне придется выйти замуж, то вернешь мне половину стоимости картины.
- Я не возвращаю аванс, но и не беру оплату за невыполненную работу, - кивнул детектив. - Рассказывай, где ты и почему не можешь сбежать сама.
Эллен сообщила координаты острова и предупредила об установленной некромантом защите.
- Полное имя своего похитителя знаешь?
- Да, - кладоискательница посмотрела, на кого зарегистрирован шар связи. - Мишель Рей.
- Отлично.
- Как быстро ты с командой сможешь приехать?
- Через полторы декады.
- Это долго.
- Мы сейчас на Нирре. Мне понадобится время, чтобы найти скалу, где ты спрятала картину. Потом я проверю ее на подлинность, и, если ты не соврала, мы с ребятами сразу же вылетим к тебе. Дорога займет не меньше двенадцати дней, мы ведь не на соседнем острове находимся.
- Ладно, - нехотя приняла его ответ Эллен, - но если ты опоздаешь, я запру тебя в гробнице, кишащей голодными зомби!
- Картина настоящая, - Вильям бросил на стол тугой кошель. - Я сдал ее, получил награду и обменял чек на золото. Как у тебя дела, Давид? - обратился он сидящему на диване парню. - Нашел что-нибудь на этого некроманта?
- Мишель Рей, тридцать девять лет, адепт темной магии, - Давид достал блокнот и пролистал заметки. Бледная кожа, черные, как бездна, глаза и ярко-алые губы не оставляли сомнений в том, что парень принадлежит к расе вампиров. - Официально на него ничего нет. Обычный темный маг, который зарабатывает на жизнь, продавая нежить в охрану, да иногда приторговывает заряженными кристаллами.
- А неофициально?
- Рей часто скупает товар у пиратов, в основном трупы и продукты. Ходят слухи, что капитан Рок по его заказу захватил "Ласточку", но доказательств, как ты понимаешь, нет.
- Курс я проложил. Максим сейчас заканчивает программировать зомби-рулевого и скоро присоединиться к нам, - в кают-компанию зашел титан. Вильям едва доставал ему до груди, а низкорослый вампир и вовсе был гиганту по пояс.
- Отлично, - кивнул детектив, - нам следует поспешить.
- Я удивлен, что ты решил взяться за это дело, - титан сел прямо на пол.
- Генри, ты же знаешь, я согласился только ради картины, - пожал плечами Вильям. - Чем меньше у нас нераскрытых дел, тем лучше.
- Босс мечтает о славе непогрешимого детектива, - сверкнул клыкастой улыбкой Давид.
- Веселитесь? - дверь открылась, пропуская Максима, младшего жреца Рилиум - богини любви, чей культ на архипелаге находился под строгим запретом. Впрочем, Максим не строил капища и не проповедовал, поэтому предъявить ему пока было нечего.
Свою принадлежность к служителям Рилиум асур не скрывал и постоянно носил положенное по статусу одеяние - зеленые шальвары и свободного кроя тунику. Руки жреца украшало множество браслетов, а длинные золотистые волосы удерживала на затылке яркая лента.
Танцующей походкой, он прошел к стоящему у окна стулу и грациозно сел на него.
- Рулевой готов, кристаллы работают на полную мощность. Думаю, мы сможем достичь цели дней за десять.
- Вот и отлично, - кивнул Вильям. - А сейчас нам нужно выработать план действий. Давид, удалось что-либо разведать о защите острова?
- Ничего, - пожал плечами вампир, - Нам известно только то, что сообщила Эллен.
- Даже так?
- Ты не думаешь, что она заманивает нас в ловушку? - спросил Генри.
- Вряд ли, - отрицательно мотнул головой Вильям. - Мне кажется, Эллен была искренна. Да и обратиться ей больше не к кому. В полиции станут задавать неудобные вопросы. Нашей воровке подобный риск ни к чему.
- Жаль, что я не смог присутствовать при разговоре, - Максим обладал даром чуять ложь. - Это уберегло бы нас сейчас от сомнений.
- Эллен отлично умеет взламывать защитные системы, - потер подбородок Генри, - ты веришь, что она действительно не смогла сбежать?
- Эллен не владеет колдовством, - возразил Вильям. - Она может видеть препятствия, не более. Защиту гробниц воровка снимала, используя заранее подготовленные амулеты.
- Кровавого герцога она уделала без помощи артефактов, - заметил Давид.
- Герцог убивал во сне, - заметил жрец, - чтобы противостоять ему, достаточно было обладать сильной волей и умением управлять снами. Для этого не нужно быть магом.
- Работа оплачена, и ее нужно выполнить, -
