К владениям Рея они прибыли даже раньше, чем истекли десять дней. Воспользовавшись заклинанием абсолютной невидимости, Вильям укрыл яхту от посторонних глаз, а Максим вывел ее на орбиту острова.
- Готовы? - детектив обвел взглядом товарищей.
Генри, согласно уставу ордена Ящеров, к которым он принадлежал, вооружился только шестом. Оружие было сделано из ясеня, украшено резьбой и снабжено таким количеством заклинаний, что могло легко соперничать с мечами и жезлами магов любой категории. Следуя обычаям своей далекой родины, титан шел на дело обнаженным по пояс. Тело и бритую голову он смазал маслом, особый состав которого кратковременно усиливал защиту воина, а запах делал мысли четче, реакцию быстрее.
Максим добавил к своему наряду браслетов и ожерелья, каждая такая побрякушка была артефактом, до предела усиливающая способности хозяина. А учитывая, что служители Рилиум славились умением гипнотизировать своих жертв не хуже вампиров, жрец вполне мог подчинить себе до трех десятков живых одновременно.
Давид привык больше полагаться на собственную ловкость, чем на магию. Он вооружился пистолетами и шпагой, из магических артефактов ограничившись лишь небольшим амулетом против нежити.
Все трое родились за границами Архипелага, на острова каждого из них привела своя, порой очень извилистая, дорога.
- Цепь, - отдал приказ маг-детектив, привычно раскрывая веер из энергетических линий и оплетая ими товарищей.
Убедившись, что связь достаточно крепкая, детектив прыгнул за борт.
Оказаться в открытом Океане, не имея под ногами не то, что тверди, а даже палубного настила, - довольно жуткое ощущение. Четыре фигуры медленно парили в темноте, их тянуло вниз, в неизведанные глубины, где нет островов, где обитают лишь чудовища, не имеющие названия, и клубится первозданный хаос.
Только магия позволяла сохранить рассудок и сделать парение осмысленным.
Увлекая за собой товарищей, маг спланировал к рукотворному острову.
Владения некроманта охраняло два умертвия. Верхом на полуразложившихся пегасах, они облетали твердь, неусыпно следя за появлением возможных чужаков. Убить их означало предупредить Рея о своем появлении, поэтому Вильям ограничился тем, что накинул на себя и команду полог отсутствия. Теперь наблюдатель, будь он мертвым или живым, мог видеть вместо группы воинов только привычный глазу пейзаж.
Оставив позади стражей, детектив столкнулся со вторым рубежом - заклинанием недопуска. Словно паучья сеть, оно окружало остров некроманта. Пространство между золотыми нитями было залито густой и вязкой жижей. В такую попадешь - не выберешься, хоть вечность просиди.
Однако Вильям не зря считался лучшим специалистом по защитным заклинаниям. В качестве экзаменационной работы он в свое время взломал защиту магической академии. Магистры были возмущены подобной наглостью, но зато никто не возражал, что молодой адепт действительно достоин права носить меч.
Каждый, кто претендовал на звание мага, должен был выдержать экзамен перед комиссией из двенадцати магистров. Успешно сдав тестирующее задание, испытуемый получал оружие-артефакт.
Нужно было заставить заклинание поверить, что взломщики на самом деле не чужаки, а часть его самого. Работа тонкая, кропотливая и почти всегда обречена на провал.
Связка из четырех существ замерла на самой границе охраняемой зоны. Асур, титан и вампир терпеливо ждали, когда их товарищ и командир даст знак, что все в порядке и можно продолжать путь.
Вильям создал почти прозрачный луч подобия и приблизил его к нитям заклинания. Заклятие стало меняться в его руках, пытаясь максимально походить своей структурой на защитный контур острова. Маг, внимательно следил за мимикрией, почти не вмешиваясь в процесс.
Достигнув идентичности, Вильям заставил луч выпустить отростки. Часть их слилась с охранным заклинанием, а часть оплела детектива с командой, делая их единым целым с сетью.
Теперь можно было перевести дух - самое сложное осталось позади.
Дав знак товарищам, маг начал медленно спускаться, продолжая при этом отслеживать реакцию защитной сети на вторжение.
Вязкая субстанция, разлитая между нитями, пропустила их, не оказав никакого сопротивления.
Достигнув поверхности острова, незваные гости приземлились на ровной гранитной площадке размером в два футбольных поля. Вильям разорвал силовую цепь, которой был связан с товарищами, и достал из ножен гладиус.
Вокруг было подозрительно тихо. Гости осмотрелись в поисках возможной опасности.
- Нас заметили, - тихо произнес Максим.
- Драколич, - Вильям посмотрел в сторону, куда указывал жрец. - Чтобы поднять такое чудовище, нужно обладать огромной силой.
Скелет дракона завис над чужаками и плюнул огнем.
Детектив успел прикрыть себя и товарищей защитным куполом, и пламя не причинило им вреда. Давид и Максим соединили силы и попытались перехватить управление восставшим скелетом.
Подчинить себе драколича не удалось, однако его целеустремленность пошатнулась. Сев на плац, скелет одурманено покрутил головой, словно пытаясь решить непосильную задачу.
Генри одним прыжком взлетел ему на спину и ударил палицей в хребет - как раз в то место, где сходились силовые линии, поддерживающие подобие жизни в мертвом драконе.
Скелет распался, мигом превратившись в бесполезную груду костей. Воин Ящера в последний момент успел спрыгнуть на землю.
- Браво! Браво! - послышались негромкие аплодисменты.
Вздрогнув от неожиданности, непрошеные гости обернулись, чтобы встретиться лицом к лицу с хозяином острова.
- Мишель Рей? - спросил Вильям.
- Он самый, - странный тип, одетый в костюм, который носили в эпоху серебряных мышей, слегка поклонился, приветствуя их. Мишель перестал хлопать в ладоши и бросил взгляд на то, что осталось от драколича. - Как хорошо, что вы ко мне заглянули! Все хотел проверить, насколько мое создание опасно, да не на ком было. Пожалуй, в следующий раз сделаю более сложную систему, чтобы ее нельзя было разрушить одним ударом, пусть даже и столь огромной силы.
- У тебя гостит Эллен Майер?
- Да, она моя невеста, - улыбнулся некромант, словно не замечая, что жрец и вампир пытаются лишить его воли. Некромант спокойно посмотрел им прямо в глаза и улыбнулся. - Я был вынужден отложить нашу свадьбу, так как не смог найти жертву для темного алтаря. К счастью, вы можете решить мою проблему!
Вильям дал знак атаковать, но опоздал. Глаза заволокло темной пеленой, и последнее, что он видел, проваливаясь в беспамятство, это выражение глубоко ужаса на лице Максима.
Придя в себя, детектив понял, что лежит на чем-то холодном. При попытке подняться оказалось, что он надежно прикован железными обручами, удерживающими его за грудь и ноги. Все, что маг мог, - это вертеть головой.
Он находился в темном помещении, скудно освещенном лишь несколькими факелами. Высокий потолок украшала лепнина, пол был выложен черными плитами.
Открылись двери, послышался шум шагов. Вывернув голову так, что заныла шея, детектив смог увидеть, как в комнату зашло с полсотни скелетов с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть свадебный марш.
Следом вошел разряженный некромант, а за ним два скелета тащили упирающуюся Эллен.
-
