Своими размерами Сумеречный уступал рукотворному острову Мишеля. Он напоминал огромную гору, которая с непривычно большой скоростью неслась сквозь Океан.
- Я думала остров больше, - пробормотала Эллен, внимательно рассматривая Сумеречный через подзорную трубу. - Если бы не туманность, я приняла бы его за обычного бродягу.
"Бродягами" обычно называли булыжники и небольшие скалы, которые свободно летали в Океане. На этих бесплодных клочках земли царила темнота, там редко можно было встретить растения, и еще реже - животных.
Однако Сумеречный был хоть и маленьким, но островом. Вокруг него кружилась туманность - скопление сверкающей пыли, которая освещала твердь мягким голубым светом. На вершине горы росло огромное дерево, чья крона давала тень почти на половину всей территории. Присмотревшись, в стволе можно было рассмотреть дверь. Наверняка дерево использовалось как жилой дом.
Пристать с обжитой стороны кладоискательница не рискнула - если на острове были ловушки против незваных гостей, то, скорее всего, они ждали как раз там, и, возможно, не только возле удобной на вид бухточки.
Эллен направила лодку к изнанке.
Каждый остров - центр маленького мира. Вокруг земли вращается светило - солнце, звезда либо туманность. Остров делиться на две части - верхнюю жилую, и нижнюю, изнанку. Несмотря на то, что светило освещает обе части тверди, нижняя часть острова никогда не бывает пригодной для жизни. Там нет плодородной земли, и как следствие, нет растений. Животным нечего есть, поэтому они также не стремятся на оборотную сторону. Но самое главное - здесь почти нет воздуха. Даже в океане есть чем дышать, однако на изнанке воздух очень разрежен, а местами и вовсе отсутствует.
Остров формирует вокруг себя особое пространство, которое не подчиняется законам Океана. Благодаря этому, твердь никогда не сталкивается с порождениями Бездны - истинными драконами, левиафанами, черепахами и прочими гигантскими существами.
Пришвартовавшись, кладоискательница осторожно спустилась на каменистую землю. Иногда на изнанке водились очень опасные твари, которые были не прочь подзакусить самонадеянным гостем.
Туманность сейчас освещала верх острова, поэтому снизу царила непроглядная темнота.
Подсвечивая себе фонариком, Эллен сделала несколько шагов и споткнулась.
Выругавшись, она осветила незамеченное ранее препятствие и присвистнула от удивления - прямо в земле была дверь - добротная, сделанная из дерева и оббитая медью. В самом центре крепилось большое крепкое кольцо, о которое и запнулась кладоискательница.
- Неужто повезло? - Эллен сошла с двери и присела, внимательно изучая находку.
Наткнуться на тайник в первую минуту пребывания на острове - это либо безумная удача, либо ловушка.
Не найдя ничего подозрительного, авантюристка потянула за ручку.
Дверь тихо открылась. Как ни странно, но из-под земли не хлынули полчища зомби, не вырвалось ни одно заклятие, да и сам вход вниз выглядел подозрительно чисто. Ни пылинки, ни паутинки, даже затхлости в воздухе не чувствовалось.
Более того, начав спускаться по ступенькам, Эллен обнаружила, что дышать стало намного легче, словно она оказалась на поверхности острова.
Спуск закончился узким темным коридором. В свете фонарика были видны каменные стены, покрытые старинными письменами. Кладоискательница потратила несколько минут, чтобы разобрать древний текст. Это оказалось многократно повторенное заклятие невозврата. Обычно его размещали на стенах тюрьмы, чтобы исключить возможность побега. Здесь же в текст было вплетено имя - Людовик.
- Темница для одного пленника? - прошептала Эллен. Ее глаза загорелись азартом.
Не задерживаясь более, она поспешила дальше по проходу. Впереди ждала еще одна дверь. На этот раз - железная.
- Снова не заперто. Не нравиться мне все это, - нахмурилась авантюристка, открывая дверь и переступая порог.
Луч фонаря осветил прикованного к стене узника. Его тело высохло и мумифицировалось, от длительного пребывания в камере.
- Всего лишь мертвый мужик, - разочарованно протянула Эллен. Не считая давно упокоившегося заключенного, камера было абсолютно пуста. Не нашлось даже орудия пыток, которые можно продать любителям. - Надеюсь, цепи хоть адамантовые?
Перед тем, как расстегнуть браслеты, удерживающие мумию, кладоискательница достала анализатор. Артефакт внешне напоминал медицинский термометр, и служил для проверки качества поднятых мертвецов. Некоторые недобросовестные некроманты могли подсунуть неопытному заказчику зомби вместо умертвий, которые ценились намного выше.
Эллен же приспособила инструмент для того, чтобы отличать упокоившихся мертвецов от стражей могилы.
- Чист, - удовлетворенно кивнула она, убедившись, что отметка осталась на нуле.
Успокоившись, авантюристка принялась осматривать цепи. Они действительно были из адаманта, а значит, их можно как минимум сдать на металлолом, если не удаться сплавить какому-нибудь коллекционеру.
Оставалось только решить, как выковырять их из стены. Порывшись в рюкзаке, Эллен достала магическую пилу и принялась за работу. Через полчаса ей удалось отделить звенья одной цепи от крюка, который был вбит в стену. Еще столько же времени ушло на то, чтобы добыть вторую цепь. Кристалл, питавший волшебный инструмент, при этом разрядился, но адамант стоил дороже золота, поэтому кладоискательница не сомневалась, что ее расходы окупятся.
Сложив цепи в рюкзак, Эллен направилась к выходу. В этот момент мумия схватила ее за ногу.
- Спящие боги! - от неожиданности авантюристка подскочила на месте. Выхватив нож, она всадила его в грудь мертвеца.
- Больно! - мумия отпустила лодыжку Эллен и обхватила ладонями рукоять, вот только сил на то, чтобы вынуть нож, у нее не было. Сделав всего одну попытку, мумия обессиленно замерла.
- Что за чушь, - убедившись, что узник слишком слаб, чтобы причинить ей вред, авантюристка с интересом склонилась над ним. Проверив глазной зрачок и пощупав пульс, кладоискательница в замешательстве нахмурилась. - Это невозможно.
Ссохшийся до состояния мумии пленник темницы, судя по всему, был живым. Более того, рана в груди явно не стала для него смертельной, хоть и причиняла дискомфорт.
Выдернув нож из тела, Эллен вернула его в ножны и осмотрела рану - крови не было. Кладоискательница еще раз проверила тело анализатором, однако результат оставался прежний.
- Если ты живой, то тебя нужно срочно спасать, а если ты новый, неизвестный магам вид нежити, то тебя можно будет дорого продать.
Приняв решение, Эллен взвалила пленника на плечи. Весил он не намного больше цепей, которыми был прикован к стене.
Вернувшись на лодку, кладоискательница занялась своей неожиданной находкой. Тщательно вымыв пребывающего в глубоком обмороке пленника, она перенесла его на кровать.
- Мне твое лечение влетит в копеечку, - она достала шкатулку с исцеляющими кристаллами. Небольшие прозрачные пирамидки, предназначенные для экстренного вливания жизненных сил в больного. Одного явно будет мало, придется потратить все семь.
Разместив артефакты на теле мумии, Эллен активировала их. Для этого достаточно было легонько нажать на вершину каждого. Теперь оставалось только ждать.
Примерно через четверть часа кристаллы потухли. Кладоискательница собрала их и выбросила в мусорное ведро.
- Только не говори мне, что я совершенно зря израсходовала
