Вспомнились слова отца: «В любой нестандартной ситуации старайся расслабить мозг, отрешиться от всего и хладнокровно посмотреть со стороны». Ага, посмотришь тут. Магия, летающие деревья, застывший мужчина – и это все моих рук дело? Как у меня вообще получилось? И почему дома такого не было? Тогда бы я точно спокойно сбежала и жила в свое удовольствие.
– Ты готова к конструктивному диалогу? – осторожно уточнил спутник.
Хотелось зажать уши и не слушать, но, с другой стороны, любопытство и кошку сгубило. Так и мне стало весьма интересно, что сейчас поведают.
– Готова, если это окончательно не взорвет мой мозг, он и так готов вот-вот сбежать от меня и отключиться от реальности, – предупредила на всякий случай, чтобы потом не было проблем.
– Я искал самых несчастных людей и нелюдей, именно таких, потерявших смысл жизни. Только они смогут учиться в Академии надежды, а потом стать достойными магами, которых в их мирах уже никто и ничто не держит. – Незнакомец старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть меня.
Прислушалась к себе. Самое интересное – слова его отторжения не вызывали, более того, я поверила сразу и безоговорочно. Мне ведь действительно нечего терять: родных не осталось, дом, как и состояние, присвоили мачеха с дочерью. И что мне оставалось? Стать вечной пленницей, пока не состарюсь? Нет уж, пусть лучше будет Академия, если она действительно существует. К тому же магия стала решающим фактором.
В груди разливалась уверенность, что мне сказали правду, этот человек врать не стал бы, слишком открытый у него взгляд. Смотрит прямо, не стараясь что-то скрыть. А я за долгое время уже научилась различать правду и ложь, подолгу наблюдая за гостями мачехи и ее дочурки, – это развлечение было моей единственной отдушиной, чтобы не сойти с ума в одиночестве.
– А где мы сейчас? – спросила, оглядевшись, – никаких зданий, только лес.
– Недалеко от конечного пункта назначения. Я не могу тебя провести, пока ты не узнаешь все. Этот мир – точнее, межмировое пространство – называется Ветлар. Огромный город, удивляющий и поражающий любого, кто впервые в него попадает. В нем спектр всех миров, и магических, и техногенных, как твой. Поэтому ничему не удивляйся.
– Подожди, получается, что в Академии учатся одни несчастные, потерявшие смысл жизни? В ней царит уныние? – вдруг дошло до меня. Передернулась: перспектива смотреть на такое совершенно не прельщала.
Мужчина искренне засмеялся.
– Нет, Софи, с каждым потенциальным адептом проводилась беседа, объяснялась суть. Осознав, что получили полную свободу, многие уже переступили порог уныния, настроившись на новую жизнь. В остальном все индивидуально: кто-то мыслит позитивно, как ты например, некоторые за долгие годы слишком привыкли себя жалеть. Им придется труднее всего – от этой привычки избавиться сложно, но, думаю, и они справятся.
– А ты кто? Преподаватель? – поинтересовалась, слабо представляя себе такого учителя.
– Нет, я всего лишь следопыт, наемник, ищу будущих адептов, исследую миры. У ворот наши пути разойдутся, и мы вряд ли когда-нибудь встретимся.
Широкая улыбка преобразила лицо собеседника, сделав его мягче и привлекательнее. Я просто не могла не улыбнуться в ответ. На миг стало грустно, но я тут же мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Хватит и того, что два года прожила в унынии, пора возрождаться из пепла прошлого, как феникс.
– Что ж, не буду тебя отрывать от дел. Идем? – предложила, поднявшись на ноги.
– Идем. Надо же тебе узнать, какими еще способностями ты обладаешь, если таковые имеются, – подмигнул мужчина. – Дай руку.
– Зачем? – Машинально насторожилась, скорее по инерции, чем действительно от страха.
– Мы перенесемся к воротам Ветлара. Пешком идти далеко, а такси у нас нет, – развел руками незнакомец. Имя назвать он не потрудился, а я и спрашивать не стала.
На этот раз смело вложила свои пальцы в его ладонь. Мгновение, и мы уже стояли среди поля, а в нескольких метрах от нас, как на картинах Средневековья, возвышались огромные ворота в город, окруженный стеной и высокими башнями, на которых словно застыли стражи, всматривающиеся в даль.
На пропускном пункте, ничего не сказав, по нам лишь мазнули взглядом. А я рот открыла от потрясения, попав в город. И ведь было от чего. Одна его часть являла собой образец моего мира: многоэтажки с неоновыми вывесками, бутики с одеждой и драгоценностями, салоны красоты. Но стоило посмотреть на другую сторону – и словно попадала в прошлые века: аккуратные низкие домики, огороженные заборами с калиткой, за которыми виднелись лужайки и клумбы. Мимо сновали люди в старинных нарядах.
Чем дальше мы шли, тем отчетливее ощущался дух разных рас и народов – об этом говорили их одеяния, строения, ландшафт… Один из районов поразил особенно. Дома будто росли на деревьях, ни лестниц, ни подъемников к ним не предусматривались.
– Как они попадают в свои жилища? – вырвалось у меня, прежде чем я заметила первого из обитателей этого района. А когда заметила, вопрос отпал сам собой: у существа были прозрачные, словно стрекозиные, крылья.
– Это место обитания фэйри, нам лучше побыстрее покинуть его. Пакостные феи питаются негативными эмоциями, – пояснил мужчина, торопливо уводя меня прочь.
Больше ничего не успела рассмотреть – мы оказались около светящейся арки. Провожатый остановился, повернулся ко мне.
– Вот мы и пришли, Софи. Удачи тебе, а мне дальше нельзя. Прощай, маленькая бунтарка. – Не дав мне и слова сказать, он исчез, растворившись в воздухе.
Хм, маленькая бунтарка? Я улыбнулась.
– Прощай, незнакомец, и спасибо тебе за спасение, – тихо прошептала, интуитивно чувствуя: он меня услышит. И действительно, легкий смешок был ответом, а потом меня подтолкнуло порывом воздуха к арке.
Ну что ж, начинается новая жизнь. Посмотрим, какой она будет. Теперь все зависит только от меня, помощи и поддержки ждать неоткуда, здесь будет каждый сам за себя. Надеюсь, я смогу найти друзей.
Смело шагнув под арку, пару секунд полюбовалась ее переливами и переступила порог. Если сначала чувствовала себя как в тумане, то, оказавшись во дворе, едва не зажала уши от гомона находящейся здесь толпы. Двинуться дальше пока не получалось, ноги будто приросли. А все из-за того, что мимо меня сновали рогатые, хвостатые, крылатые, чешуйчатые. Я честно старалась не пялиться, но получалось не очень.
– Ты новенькая? Наверняка из техногенного мира? – поинтересовалась колоритная парочка, застывшая рядом, скорее всего близнецы. Но если у девушки рожки оказались едва заметными, то у ее брата они уходили назад, пусть и небольшими загогулинами. Позади мотались хвосты, а при улыбке изо ртов близняшек выглядывали клыки.
– А… мм… Да. Как вы догадались? – с трудом справившись с собой, выдала вопрос. Уже вполне осмысленно и не заикаясь.
– Так нас разглядывают только люди из техногенного мира,
