– Ты тоже станешь это делать? – подхватил парень, с хитринкой поглядывая на меня.
– Зачем зря сотрясать воздух? – стараясь казаться равнодушной, ответила вопросом на вопрос. Но на самом деле именно так и собиралась сделать. – На вас ведь молитва все равно не действует.
– Так это была молитва? – протянула незнакомка. – Мы тоже посещаем храм, особенно перед экзаменами, иногда помогает, – вздохнула она обреченно.
– Помогает не посещение храма, а хорошо выученный предмет, – наставительно выдал парень, строго посмотрев на сестру.
Наблюдая за ними, не смогла сдержать улыбки. Они оба располагали к себе, вызывали доверие, несмотря на клыки и рога. Мне хотелось о многом расспросить близнецов, но их позвали. Махнув рукой, юноша протараторил:
– Встретимся позже. Просись в общежитии в тринадцатую комнату.
И убежали, ничего не объяснив. Раздумывать мне не дали – вцепились в предплечье мертвой хваткой, я даже скривилась. Подняла глаза и замерла. М-да, наивная… Решила, что меня ничего не сможет удивить? Как же я ошиблась. Надо мной возвышался юноша – на вид моего возраста – с презрительным выражением на лице, поражавшем красотой. Словно талантливый художник рисовал его, выверяя каждый мазок. Судя по поведению, парень осознавал свою неотразимость и презрительно относился к тем, кто им восторгался.
– Хватать обязательно? – недовольно протянула, пытаясь вырвать руку.
– Я не намерен бегать за тугими на ухо первокурсницами и собирать их в кучку. – Ох ты ж, сколько высокомерия. Прямо его величество на приеме.
– Я сама в состоянии дойти, куда надо, – прошипела, все еще предпринимая попытки освободиться.
– Что же не дошла, когда звали? – ехидно спросил юноша. – Новички уже все собрались, ждут только тебя.
– В таком случае отпусти мою руку, теперь я и сама дойду.
– И не подумаю. Приволоку туда в назидание остальным глухим и тупым, – заявил этот гад, разозлив меня окончательно.
Так, что я в лесу делала? Махала рукой и дерево летало? А если попытаться сейчас? Получится или нет, но этот хмырь мне надоел, еще и взбесил. Пока меня тащили, я сосредоточилась, желая поскорей отправить его в полет. О, как красиво его снесло! Зараза смазливая, так ему и надо. Хорошо хоть, мой локоть от неожиданности отпустил. Но синяк точно будет.
За полетом красавчика наблюдали все собравшиеся. Судя по довольным лицам, этот тип встал поперек горла не только мне. Парни ухмылялись, некоторые девушки победно смеялись, но находились и те, кто томно вздыхал, с укором поглядывая на меня.
Не заставляя больше себя ждать, подбежала к толпе адептов, которые, как сказал хмырь, ждали только меня. Навстречу вышла миловидная блондинка с замысловатой прической и глазами будто два изумруда. Пристально осмотрела меня, бросила взгляд на злого парня, неудачно приземлившегося на задницу и грозящего мне всевозможными карами, и только потом мелодичным голосом поинтересовалась:
– Имя, род, мир?
– София Новатова, Земля, – бодро отчеканила.
Глаза женщины увеличились в размерах.
– Техногенный мир. Теперь понятно, откуда такой уровень, – прошептала она себе под нос. И уже всем остальным: – Проходим внутрь. Сейчас каждый из вас отправится на испытание. От того, как вы его пройдете, будет зависеть выбор факультета.
Больше ничего объяснять не стали. Провели в здание, указали на нишу с еще одной светящейся аркой. Затем каждого из группы – по порядку, с разницей в две-три минуты – подталкивали к ней. Когда подошла моя очередь, смело шагнула в светлое марево, не ожидая подвоха. Как оказалось, зря, подвох был весьма существенный. Я оказалась в странном месте, на развилке между кладбищем и райским садом, не иначе. Погост утопал в темноте и тишине, а в саду ярко светило солнце, летали, звонко перекликаясь, пестрые птицы. Свет и тьма. Уже было сделала шаг к призывно открытой калитке, но вдруг меня окатило таким ощущением опасности, что я шарахнулась назад.
От кладбища веяло безмятежностью и спокойствием. На миг почудилось, что я пришла проведать маму с папой, и так стало умиротворенно на душе, что я улыбнулась. Что ж, значит, отправимся туда. Сомнения отпали, стоило шагнуть за ограду. Тихо. Ни шороха, ни пения птиц. Только расслабляться рано, кажется, надлежало пройти весь путь и выйти с другой стороны.
Расчищенные и ухоженные тропинки, словно их подмели перед моим приходом. Надгробия на ровной земле вместо привычных могилок. Странное кладбище. Ни деревьев, ни кустарников, сплошное зеленое поле с каменными плитами. Вдруг из-за одной плиты выглянула любопытная мордочка не то крупной ящерки, не то мелкого динозавра, какими их в мультфильмах показывают. Из-за второй показалось нечто неопределенное вроде большой собаки с человеческим лицом. Клыки особо не напугали, а вот красные светящиеся глаза заставили насторожиться.
– Смотрите-ка, еда сама притащилась, – оскалился красноглазый, делая шаг ко мне.
– Твоя самонадеянность тебя погубит, лырт, – отозвалась ящерка, выползая из-за камня, но не торопясь подходить.
– Зато твои неуместные доброта и желание защитить еду оставляют тебя вечно голодным, – ухмыльнулся тот, кого назвали лыртом.
Я наблюдала за их беседой, ощущая себя зрителем в театре абсурда. Если с другим миром и Академией я худо-бедно смирилась, то с говорящими животными пока не могла.
– Я вам не мешаю? – уточнила на всякий случай, привлекая к себе внимание. – Может, мне объяснят, что здесь происходит?
– Вот глупая человечишка, – презрительно скривился пес, – жрать тебя сейчас будем, гы-гы-гы.
– Вообще-то я против, – спокойно поведала, приготовившись еще раз испытать свои навыки.
– Да кто ж тебя спрашивать-то будет? – двинулся на меня лырт.
– Значит, будем тебя учить воспитанности, – отозвалась, вдохновенно потирая руки.
Первым делом я подкинула собаку в воздух и там остановила, словно заморозила. Про ящера на миг забыла, но он напомнил о себе.
– М-м-м, м-ням, какая вкусная магия. Я с тобой пойду, ты мне понравилась, – довольно оскалился динозавр.
– Ты тоже не привык интересоваться чужим мнением? – вкрадчиво спросила, надвигаясь.
Такого ошеломленного лица, точнее, мордочки у животного я еще не видела. И подойти не успела, как звереныш встал на хвост и замахал лапами.
– Стой-стой-стой! Ты не знаешь, кто я? – пораженно спросил динозаврик.
– А должна? Ты местная достопримечательность? Или экзотическое животное? – перечислила предположения.
– И правда не знаешь, – потрясенно выдохнул собеседник. – Поступающая? – Я кивнула. – А чего тебя на кладбище потащило? Все первогодки идут в сад наслаждений.
– Мне там не понравилось, оттуда опасностью веяло. – Пожала плечами. – Не уходи от темы. Кто ты такой?
– Хранитель знаний. Многие столетия ищу потерянного хозяина, но его все не было, пока не явилась ты с похожей магией. Значит, останусь с тобой, буду помогать учиться. Поверь, дитя странного мира, это нужно в первую очередь тебе. Я провел здесь семь веков, проведу еще столько же, а тебе помощь очень понадобится.
Почему-то я сразу поверила динозаврику. Протянула руку и
