Магистр Шорвэн, сопровождавшая нас на прием, открыла портал, чтобы не пришлось тащиться в нарядных платьях через весь город. Во дворце нашу процессию уже встречали.
– Мама, папа, – обрадовался Нарай. Обернулся к Нойре, которую все это время обнимал за талию: – Идем, я познакомлю тебя со своими родителями.
– А потом я тебя со своими, – прошептала подруга, высматривая их поверх головы своего парня.
Я повернулась в ту же сторону. К нам направлялась, сразу видно, королевская чета. Гордая осанка, явно крутой нрав, но в глазах теплота и радость.
Мы с Саржем переглянулись, и я хитро посмотрела на него. Меня прекрасно поняли. Глазами указав на стоявшего неподалеку мужчину, дававшего последние распоряжения, Сарж шепнул:
– С моим папой познакомишься позже, он пока весь в делах и заботах. К тому же, уверен, вам не раз придется работать вместе, он просто фанат экспериментов.
Сарж с гордостью посмотрел на отца. Я погладила парня по тыльной стороне ладони, выражая уверенность в его словах.
Народ постепенно прибывал. Я во все глаза разглядывала аристократов разных мастей и жизненных принципов. Если одни вели себя непринужденно, улыбались и легко вступали в беседу, то другие почти от всех воротили носы, едва ли не фыркая, если к ним вдруг обращались.
– Сарж, какими судьбами? Ты совсем про нас забыл!
К нашей компании подплыла ослепительно красивая и такая же надменная девушка. На меня и друзей она вообще не смотрела, словно нас тут и не было.
– Лирэя, ты все так же цветешь, – равнодушно поприветствовал ее огневик. – Разреши представить тебе мою невесту и наших товарищей.
– Невесту?! – Рот девушки презрительно скривился, когда она посмотрела на меня.
– Софи, Нарай, быстро за мной! – Перед нами появилась Шорвэн. – Группа поддержки, ждите около помоста, чувствую, нашим героям дня вы точно понадобитесь.
– Герои дня? – бросила Лирэя, вглядываясь в наши лица.
Ее вопрос остался без ответа, как, впрочем, и внимание. Мы обошли ее с разных сторон и последовали за магистром, а друзья остались ждать.
Мне было страшно, очень страшно. Лихорадило, ноги подкашивались. Оказывается, быть в центре внимания – это волнующе, утомительно и просто «с-ног-падательно». Но уверенный взгляд напарника помогал держаться. Хотя сейчас я бы с радостью осталась внизу и понаблюдала за другом – пусть все лавры достанутся ему, а я тихонько в сторонке постою. Но от меня будто этого и ждали; напарник решительно ухватил меня за руку, не давая сбежать, только прошипел:
– Софи, не дури. Думаешь, мне не страшно? Будем поддерживать друг друга, один не смогу, потеряю сознание от переживаний.
– Шантажист, – покачала головой. – Уверена, ты прекрасно справился бы и без меня, к тому же тебе это нужнее.
Наш разговор прервался. Бежать было поздно, на нас были обращены сотни взглядов. Ноги затряслись. Хорошо, платье длинное и пышное, никто не заметит дрожащих коленок.
– А вот и виновники торжества, – тепло улыбнулся нам императорский маг, от него пошла волна уверенности, и мой озноб прошел. – Молодые, гениальные. Ваше изобретение уже завоевало множество сердец, и мое в том числе, – хитро выдал чародей, указав на свою грудь, где висел амулет связи.
Я смотрела на Нушэро-старшего и поражалась его схожести с Саржем. Если их поставить рядом, и не скажешь, что перед тобой отец и сын, скорее, два брата. Только в старшем чувствовался шарм, отточенный годами, которого еще не было у моего жениха.
– Я так понимаю, вы Софи, невеста моего сына? – по-доброму улыбнулся он. Я кивнула. – Надеюсь, мы с вами еще пообщаемся.
Мне подмигнули и легонько подтолкнули к выходу на импровизированную сцену. Как ни странно, страх окончательно пропал.
– Я тоже надеюсь на нашу скорую встречу, и спасибо вам, – от души поблагодарила за то спокойствие, которое он мне подарил.
Следующий час будто промелькнул перед глазами. Наше награждение, выданный патент, Нараю вернули графский титул, семье отдали принадлежащие матери земли, некогда отошедшие короне после такого «ужасного» мезальянса, как брак с простолюдином.
Мне досталось родовое имение отца, к которому вот уже долгое время никто не мог приблизиться из-за наложенной им защиты. Как бы мне хотелось, чтобы в такой момент он был рядом, но, увы, это невозможно. Как выяснилось, я стала княгиней, так как мой отец носил когда-то этот титул и был вторым лицом после императора.
Народ ликовал, узнав, что именно мы создатели артефакта связи. Нас благодарили, выказывали надежду на нечто еще более совершенное и необходимое. Мы с Нараем улыбались и кивали, обнадеживая публику. Ко мне, словно воронье, стали слетаться юные аристократы, предлагающие руку и сердце. Дабы избежать этой кутерьмы, император, о чем-то пошептавшись с магом, объявил:
– У нас еще одна прекрасная новость. Наша дорогая княгиня и сын главного мага империи решили скрепить свои судьбы. Сегодня мы объявляем помолвку двух любящих сердец.
Сарж легко вскочил на возвышение и застыл рядом со мной, переплетя наши пальцы. Вот теперь мне стало так хорошо, будто закутали в защитный кокон. Для меня больше не существовало ни плотоядных взглядов, ни скептических лиц, откровенно завидующих, ненавидящих или лицемерно ухмыляющихся. Остались только мы с огневиком, и все.
Я была счастлива. Нет, не так: просто нереально счастлива. Нарай получил то, что заслужил, Нойра обрела жениха, который от нее без ума. Да-да, их помолвку провозгласили вслед за нашей. Суорт, хитрец такой, тоже представил всем свою девушку. Кто бы мог подумать? Никто из нас не ожидал увидеть члена элитной команды водницу Фейхату. Она открыто улыбалась и поздравляла нас с таким прекрасным праздником.
После торжественной части были танцы, а мы наконец познакомились с родителями друзей. Отбыв положенное время, сделав несколько туров вальса, сбежали из этого сборища лицемеров в «Драконий грот». Уже там, сдвинув столы, смогли нормально пообщаться. Правда, в первое время родители вампиров неуютно себя чувствовали, как-никак монархи, правящая чета, но императорский маг оказался способен растопить стену отчуждения. Уже через полчаса за столом велась непринужденная беседа, естественно, с нашим любимым тэлем, который преподносит массу сюрпризов.
Эпилог
Шесть лет спустя
– Софи, ты чего копаешься? Хочешь опоздать на собственную свадьбу? – поторапливала меня Нойра, носясь по комнате, чтобы ничего не забыть.
– У нас это, между прочим, идентично, с тобой то же самое было, – попеняла ей, вспомнив события трехлетней давности – они с Нараем не стали ждать завершения его учебы в Академии, сыграли свадьбу, на которой я была подружкой невесты.
Тогда мы
