Но откуда у них вообще такие заклинания? Талисманы ловца Эвархи… путепрокладчик Клаудии Ингольт… трансформа Древней богини, которая то ли тут, то ли нет…
Это высшая магия. Высшая из высшего. Такое не преподают в Академии; как эти неведомые монахи Игниса освоили подобные чары?
На первый взгляд казалось, что белокрылые фигурки снуют хаотично и бессмысленно, но постепенно вокруг прозрачного купола, по которому катались здешние светила, вырастала не то магическая фигура, не то система опорных точек для каких-то сложных, мощнейших заклинаний. Потоки силы, омывающие мир, меняли течение, ускорялись, замедлялись, поворачивали, – как речная вода, которую искусный строитель направляет в новое русло, чтобы орошать поля и нести на землю плодородный ил.
Правда, ангелы никаких полей, понятное дело, орошать не собирались.
– Да, силища… – Рита Рикарди с сомнением покачала головой.
– Если так рассудить, сейчас у нас два пути. – Ричард д’Ассини заломил знаменитый бордовый берет на затылок, не смущаясь отсутствием пера. – Мы, господа, маги Долины, не какие-то там задрипанные чародеишки. Мы дорого продаём свои услуги, а этот мир, боюсь, ни гроша нам не заплатит. Всем не поможешь, всех не спасёшь, а голову сложить ни за что можно очень даже просто. Значит, мы вправе предоставить здешних жителей собственной судьбе и вернуться в Долину, вслед за уже ушедшими товарищами. Силы наши явно недостаточны; лезть очертя голову в самое пекло – едва ли разумно. Отступим – никто нас за это не осудит.
Ловец Эварха только отвернулся, Рита Рикарди презрительно фыркнула, Линда сжала кулаки. Да, Рита, при её общеизвестной любви к дорогим украшениям, никогда не ставила заработок превыше долга. Динтра задумчиво положил ладонь на эфес, Мелвилл пробормотал что-то вроде: «Я что, похож на погодника, что ли?»
Ричард усмехнулся и продолжил:
– Не сомневался, господа мои маги, что слова эти не вызовут у вас ничего, кроме отвращения. Да, ты прав, дружище Мел, – на погодников мы не похожи. Мы не просто маги Долины, мы боевые маги, её щит и меч. И не только Долины, но и всех, кто нуждается в защите, – вспомним наш Кодекс! Честь и слово боевого мага выше его жизни. И, коли так, должно нам остаться и принять бой, пусть даже противник многократно сильнее. Но разве это делает победу невозможной? На их стороне сила, а на нашей – опыт, знания, гибкость. Мы находили выходы из поистине безвыходных положений. Да, мы понесли потери. Джей Харна, Гедеон Заппа – но и ангелов потрепали. Мы знаем, как можно нанести им урон. Куплено это дорогой ценой, однако куплено и теперь уже наше – навсегда. А платой за выигранную битву нам станет спасённый мир. Как вам такое, друзья?
– Вот это по-нашему, – хмыкнула Рита. – Давно бы так. Я остаюсь, Дик. Разговоры разговорами, а такого врага давненько у нас не случалось.
Ричард обвёл магов сияющим взглядом, и каждый из них так или иначе повторил слова Рикарди – «я остаюсь». Даже Динтра. Даже немногословная валькирия. В эту минуту Клара Хюммель готова была признать, что Ричард д’Ассини – лучший глава, какого только знала Гильдия боевых магов, и она сама пойдёт за ним и в огонь, и в воду, и против любого врага, сколь угодно сильного и многочисленного.
– Значит, решено!..
– Главное, никаких больше воронок Дилмы и прочих красивых демонстраций. – Клара, однако, не удержалась от шпильки. – Наобум больше не полезем. Джей и Ши атаковали хорошо, но чары высосали из них слишком многое; как и чем будем останавливать крылатых? Теперь мы знаем, на что они способны, но и ангелы нас, полагаю, изучили так же.
– И нельзя сбрасывать со счетов их предводителя, – нахмурилась Рита. – Если б не он – с остальными мы бы справились. Пусть даже пришлось бы ловить их по одному воронками.
– Да мы его даже не пощупали! Ни в каком смысле!
– Мел!..
– Чуть что, сразу Мел, – проворчал чародей. – Скучно с вами, честное слово! Всё Междумирье да Междумирье, ангелы какие-то, ни доброго кабака на пути, ни хорошеньких девочек!..
– Как целитель, не могу с вами не согласиться, – прогудел Динтра, с видимым усилием скидывая заплечный мешок. – Добрая порция вина и э-э… женское общество весьма благотворно влияют на здоровье, снимают усталость, придают сил… Разумеется, для очаровательных дам куда действеннее общество мужское!
Все засмеялись, но Дик д’Ассини не дал отвлечься:
– Друзья, друзья, времени мало, а врагов много. Зато у нас есть поистине бесценный спутник… Досточтимый ловец! Ты ведь из этого мира родом?
– Нет, – сумрачно ответил парень. – Но я был там, и этот мир, он… важен. Для меня важен.
– Чудесно, – просиял Ричард. – А чем он важен для них, тебе случайно не известно?
И он указал на кружившихся внизу ангелов.
Эварха пожал плечами. Весь его вид говорил: делайте что хотите, только побыстрее!
– Точно сказать не могу, – буркнул он, – так, предполагаю только. Здесь, на этой самой Идиллии, осели отступники. Те, кто какое-то время назад покинул Игнис – не знаю, как давно, может, сто лет, может, двести прошло, а может, и того больше. С правящими в Игнисе они в чём-то не сошлись и вынуждены были уйти, так я понял. Потому-то ангелы сюда и стремились – видать, им зачем-то очень надо привести беглецов к покорности.
– К покорности?..
– Не ведаю. – Ловец вновь пожал плечами. – Так, гадаю. Но на Идиллии чего-то подобного ждали, это совершенно точно.
– Ждали… – протянул Динтра. – Что ж, Ричард, ты прав, нельзя нам отсюда просто так уходить.
– Тут порталы нужны, – заметила Рита.
– Угу, – согласился Мелвилл. – Чтобы народ вывести; вот только если б мы на самом деле такое бы могли в походных условиях! Гильдия Запретного Знания, как говорится, мышей не ловит, чары нужные никак не сделает!
– Всё равно, время надо постараться выиграть, – непреклонно отрезал целитель. – Может, для этого придётся и по Игнису ударить. Что-нибудь этакое, чтоб проняло. Собор Спасителя разнести, скажем. Или соборы. Все.
Ловец дёрнулся.
– Сперва надо хотя бы остановить этих крылатых тут, подле Идиллии, – заметил Ричард. – Но предложение дельное, почтенный Динтра! Заставить врага разделить силы… мы подумаем.
«Для чего выигрывать время? – подумала Клара. – Конечно, может успеть помощь из Долины. Может, и сам мессир Архимаг сподобится. Уж он-то б на ангелов этих нашёл управу!»
– Но кому-то из нас придётся рискнуть и спуститься в мир. – Ричард обвёл всех тяжёлым взглядом. – Во-первых, у нас есть невыполненные обязательства перед досточтимым ловцом. Во-вторых, мы не знаем, что именно происходит там, при нашествии этих вот… птичек.
– Огнём заливают, да и всё, – вздохнула Линда Монтресси.
– Нет, – покачал головой д’Ассини. – Теперь я склонен согласиться с уважаемым Динтрой – тот мир убил сам себя. Могли б они залить вот так просто всё огнём – уже б залили. Нет. Поэтому так
