– Вот ужасть-то!..
Ужас открылся перед ними или красота, ловец и сам не понял. Город, залитый мраком, испятнанный тревожными сполохами пожаров, блёклым сиянием ангелов; и в совершенной черноте небес серебряный, задумчиво-скорбный предводитель ангелов – отсюда казалось, что он совсем рядом, только руку протяни. Огромный, недвижный, призрачно светящийся, он казался мертвецом, попавшим на небо, но в то же время не был мёртв. Эварха, к собственному ужасу, понял, что чувствует это создание – как, бывает, во сне человек смутно ощущает явь.
– Он же нас увидит! – Хаэльдис сделала попытку спрятаться за спиной ловца.
– Не увидит. – Клара оглядывалась, разыскивая то, к чему могли крепиться чары. – Ангелы на него заклятие замкнули, через него такая мощь сейчас течёт – он ничего увидеть не может, кроме неё. Это мало кто вообще способен выдержать, если только сущность божественного уровня…
«Он и есть божественная сущность», – подумал ловец, вспомнив Древнюю богиню, прекрасную в своей ярости, но вслух ничего не сказал.
– Ага, нашла! – Клара склонилась к чему-то тёмному, похожему на цепочку из чёрных шаров, опоясывающую край устремлённой к небу крыши. – Здесь наверняка только часть, найдите остальное!
Отряд – а их осталось всего семеро – полез искать; Эварха велел Хаэльдис оставаться на месте, да куда там! По дороге девица ухитрилась пересказать свою историю валькирии, получила от неё пригоршню походных сухарей и заметно воспряла духом. Цепляясь за выступы, она с удивительной ловкостью проползала по узким карнизам, нависающим над пропастью тёмной площади. Довольно скоро нашлись четыре «закладки» с разным количеством шаров; с первой уже возилась Клара, устроившись на самом краю крыши.
– Бездны и демоны, заклятия совсем не работают!.. Райна, засвети факел, а то не вижу ничего. Кто-нибудь… эй, ловец! Подойди сюда.
Эварха подошёл, стараясь не смотреть ни вверх, где застыл скорбный светящийся лик, ни вниз, где царила тьма.
– Мне нужно время, чтобы разобрать эту штуковину. Поставь людей у входа, чтоб никто сюда не лез, пока я работаю. Сделаешь?
Эварха кивнул. Кажется, между ними с чародейкой вновь был мир.
– Сделаю, госпожа Хюммель.
Клара обложилась десятком амулетов, не переставая ругаться себе под нос.
Сила иссякала – ловец это тоже чувствовал; ангелы, блуждавшие по городу светящимися пятнами, уничтожали мешающее им заклятие, и противостоять им было некому. Пожары постепенно угасали, а лик ангела в чёрном небе, напротив, наливался ярким серебряным сиянием. Сила, отсекаемая от мира, шла через него, напитывая, умножая его мощь. Эдак он и впрямь откроет глаза и увидит всё, что творится на земле, – при этой мысли Эварха содрогнулся. Конечно, на самом деле этот предводитель не такой гигантский, каким сейчас кажется, но всё равно жутко…
Ловец, Райна и Хаэльдис расположились перед дверцей, через которую вылезли на крышу. Райна выдала деве длинный нож – «раз уж ты искусна в ножевом бою, как говорила», у Эвархи был от щедрот магов Долины широкий кинжал. Трое княжеских чародеев – тот самый тощий раздражительный тип, что кричал на Клару на княжьем дворе, паренёк не старше Эвархи и молчаливая женщина – уселись поодаль. «Толку от нас сейчас», – буркнул тощий маг.
Сила уже едва шевелилась, и от этого у ловца началось нечто вроде лёгкого удушья. Хаэльдис тоже выглядела бледно и не болтала, как обычно, разную чепуху. Только Клару Хюммель ничто не могло сбить с пути – она выкачивала один свой амулет за другим, используя запасённую в них силу, расплетала, безжалостно уничтожала заготовленные загодя чары, чтобы направить магию на расшифровку других чар, куда более ценных. Факел, воткнутый в щель между каменными плитами, освещал стопку бумажных листков, которые Клара спешно исписывала карандашом – пометки, формулы, вопросы.
Вот один из чёрных шаров замерцал странным чёрным светом и с громким хлопком взорвался, выпустив на волю облако тьмы – Клара едва успела отшатнуться. Правда, тёмное полотнище тут же развеялось, мир впитал силу, а чародейка принялась лихорадочно что-то записывать в своих листках.
– У кого есть заряженные амулеты, несите! – крикнула она, не оборачиваясь.
Эварха только руками развёл. Хаэльдис подумала и выдернула из волос пару шнурков, унизанных бусинами, и – со вздохом – пёстрое птичье перо. Княжеские маги помялись и тоже отыскали несколько вещиц. Клара только рукой махнула: мол, кладите и не мешайте.
– Сюда идут, – заметила валькирия, перехватывая топорик.
Эварха встал рядом с ней, чувствуя некоторую дрожь в коленях. Он устал, боец из него сейчас был неважный, а погибать только потому, что ты вовремя не поел, как-то обидно. Однако делать было нечего.
– Может, попробую их вначале уболтать, – пробормотал он больше сам себе, но валькирия услышала.
– Пока ты болтаешь, они сюда все вылезут, и тогда ещё неизвестно, кто кого. Думай, что говоришь! Мы их сбросим, пока они по одному по лестнице ползут. А ну, отошли все в стороны, чтоб вас не шибко видно было оттуда!
В этот момент в проёме показался стражник в островерхом шлеме – да, похоже, никто и не собирался здесь вести переговоры! Валькирия, не дожидаясь, когда он протиснется на крышу, подскочила, сильно толкнула в грудь – стражник, не ожидавший нападения, не удержался и с воплем и шумом полетел вниз.
– Теперь умнее будут, – с сожалением сказала Райна. – Уже не полезут просто так.
На пару с Эвархой они сбили дверцу с петель и заклинили её в проёме. Конечно, не шибко серьёзная преграда, но на какое-то время задержит атакующих.
Валькирия сетовала, что на крыше ни бревна, ни приличного дрына не найти, Хаэльдис предлагала ободрать пару жестяных листов со шпиля и укрыться за ними, как за щитами, а за их спиной ругательства и ворчание Клары Хюммель перемежались хлопками, шипением и горячими всплесками освободившейся силы.
Тьма вокруг тем временем сгущалась, казалось, что потемнел сам воздух.
Княжеские маги сидели молча, как на похоронах, – кажется, женщина даже тихонько плакала. Гигантский ангел в небесах сиял теперь уже ослепительно, как новенькая серебряная монета. Мертвенный этот свет ложился на городские крыши, провалы на месте разрушенных домов, белые шпили со Спасителевыми стрелами, пустынные улицы и сияющие пятна там, где проходили ангелы, и от одного взгляда на этот пейзаж у ловца холодело в животе. Вот-вот начнётся настоящее «спасение», от которого не уйти, надо спешить… Только зачем, с горечью подумал Эварха. Ну, расшифрует Клара Хюммель чары. А дальше что? Они всё равно не успеют ударить по ангелам, не успеют защититься.
Дверца затрещала – нападающие вернулись, несмотря на тьму; как видно, церковное начальство пока показалось им убедительнее всех и всяческих ангелов. Валькирия застыла, держа наготове копьё. Сказала спокойно:
– По моей команде – коли.
И в тот миг, когда Эварха приготовился, сжимая во вспотевшем кулаке кинжал, мир вздрогнул. Мир вздрогнул, и ангел открыл глаза.
Эварху окатило ослепительно-белой, обжигающе
