Враг силён и отважен. Искушён в волшбе. Надежды, что с ним удастся легко справиться – не оправдались. Что ж, очевидно, это одно из последних испытаний, что Он посылает верным своим чадам, дабы на самом пороге Спасения и вечного блаженства выполоть негодные, сорные ростки.
Работы по сотворению подкреплений, по творению новых воплощений идут неостановимо, день и ночь. Те, что начаты первыми, уже почти достигли завершения; многие братья-мастера святых чар валятся с ног, падают без чувств, кровь истекает из их глаз, ушей и носа, так что приходится держать рядом целые отряды лекарей.
Как только всё будет готово, новый отряд…
В дверь отчаянно забарабанили.
Великий магистр зажмурился, вдохнул и вновь выдохнул. Гнев недостоин нижайшего из слуг Его. Да, размышления нарушены, но известие наверняка того стоит.
– Владыка!..
…Магистр не запомнил лица совсем молодого брата, что доставил послание. Некоторое время он вообще ничего не замечал вокруг, и лишь троекратное повторение «Яко стрела в небеса» помогло собраться с мыслями.
– Ступай, ты был усерден, Спаситель, без сомнения, узрел это, – машинально ответил он пятящемуся вестоноше.
Случилось небывалое. Игнису надлежало немедля готовиться к бою.
Глава 5
– Ричард! Дик д’Ассини, бездна б тебя побрала!
Целитель Динтра, одышливый и толстый, сейчас совершенно преобразился. Брови сурово сдвинулись, меч в ладони как влитой, словно лекарский скальпель; глаза грозно сверкают.
– Мы… их… не… удерживаем, – просипел Ричард. Лицо красное, всё в поту – он будто тянул неподъёмный груз.
Небольшой отряд с трудом сдерживал крылатых, которые словно бы рассвирепели. Лежало покрытое плащом неподвижное тело Сельвистия Феннера, неудачно подвернувшегося под белую молнию; искрили, шипели, полыхали багровым и чуть не лопались перегруженные сверх всякого предела талисманы.
– И не удержим. – Врачеватель сощурился, словно вымеряя расстояние до крылатых. – Не удержим и тогда всему конец. Сеть рухнет, Идиллия сгорит.
– Там же Клара! – вскинулась Рита Рикарди. – Клара с Райной и с мальчишкой этим!..
– Динтра… досточтимый… – Ричард не собирался сдаваться. – Подмени меня, попробую повторить чары Шиалы… Ещё… немного…
– Р-ричард… – Роб Кламон хлюпал носом, по подбородку быстро сбегали карминовые струйки. – Дик, противосеть их сдерживает, но они всё равно продвигаются!.. продавливают!..
– Клара!.. – прорычал д’Ассини.
– Надо прорываться! – крикнул Мелвилл. – Вытащить её оттуда!..
– Не успеем. – У Линды Монтресси руки так и мелькали, она удерживала отклоняющий молнии щит. – Не успеем и не прорвёмся. Ричард, надо отходить!..
– Рехнулась! – вскинулся тот. – Гильдия своих не бросает!..
– Тогда вся Гильдия здесь и останется!
– Спокойно, всем спокойно! – рыкнул Динтра. – Ричард, Линда права.
– Что-о?!
– Не «что-о», а слушай! Ангелы перебрасывают канал силы на Игнис, верно? Больше-то некуда. Они – для него, он для них всё! И единственное, что их может задержать, – это удар по Игнису. Не станет Игниса – некуда им будет силу гнать, не для чего атаковать Идиллию! Если их удастся отвлечь – и мир спасём, и Клару!
– Когда?! Как?!
– Вот так! Ангелов надо отвлечь от Идиллии!
– А помощь не успеет, – бросил яростно Мелвилл. Судя по бледному виду и обильному поту на лице, маг тоже готовил какое-то убийственное заклятие.
– Осторожнее, приятель. – Риту Рикарди шатало. – Хватит с нас одной Джей.
– Я… с учётом… – Чародей скривился; болезненное усилие – перенаправить поток магии, придавая ему сложную неустойчивую форму. – Лин! Сделай вид, что падаешь!
– Мел, ты в уме?!
– Делай, как я говорю! Они купятся, я знаю, и хоть одного, да достану!..
Линда заколебалась, но Ричард решительно кивнул.
– Надо рисковать – иначе Клара… – и осёкся.
Линда пошатнулась – очень натурально пошатнулась, надо сказать, – взмахнула руками. Щит замерцал, истончаясь, задрожал, словно эльфий шёлк под ветром; двое ангелов мигом это заметили, ринулись в атаку, одеяния полыхают белым огнём, крылья обернулись пламенными облаками. Они приближались стремительно, и молнии уже набухали тяжёлыми каплями, но тут Мелвилл резким движением сломал тонкую костяную пластинку какого-то талисмана, и вокруг ангелов Межреальность тяжело забилась и задергалась, словно морское диво, выброшенное волнами на сушу.
Вырвавшийся вперёд ангел каким-то чудом сумел вырваться из капкана, правда, крылья его разлетелись облаком багряных искр. Сразу трое сотоварищей кинулись к нему на выручку, подхватили, не дав рухнуть в бездну; зато второй очутился в самом сердце рвущейся ткани Междумирья.
Мелвилл превзошёл сам себя. Как и Джей Харна, как и Шиала Карр, он почерпнул силы в самом себе – магия крови, извлечённая из самой жизненной сущности мага, очень могущественна. Манипуляции с сутью составляющего Межреальность Ничто очень трудны, их до сих пор разработано было относительно немного, и не всякий маг владеет хотя бы одним таким заклятием.
Второго ангела рвало на куски, не так, как рвали бы челюсти хищного зверя – нет, сдвигались тонкие пласты реальности, и ангел продолжал существовать, но лишь в пределах созданной Мелвиллом аномалии. Стороннему наблюдателю он казался сияющими овалами, хаотично набросанными в кучу. Больше всего это походило на тонко нарезанный хозяйкой огурец.
Для ангела, скорее всего, вообще ничего не изменилось, только он никак не мог понять, что же произошло и почему он не в силах сдвинуться с места?
– Уф-фф… – бледный и шатающийся Мелвилл тяжело плюхнулся рядом с Ритой. – Демоны б побрали наших запретников, почему не могут придумать такие чары, от которых не помира… не поми… – глаза у него закатились, он обмяк. Рита Рикарди насилу успела подсунуть ладонь ему под голову, иначе маг непременно расшиб бы себе затылок о камни.
– Да уж, – скрипнул зубами Ричард. – В обморок валимся, как… как…
– Избавь нас от своего орочьего лексикона, Дик! И хватит терять время, мы не поможем ни Кларе, ни миру, где она сейчас!
Динтра был в гневе. Кустистые брови насуплены, ладонь сжата на эфесе.
– Нас осталась горстка. Ангелов мы не сдержим. Но можем увести за собой, к их собственному миру, оторваться. И ударить!
– И таки бросить тут Клару. И с чего вы взяли, почтенный Динтра, что ангелы не прихлопнут Идиллию, после чего бросятся за нами?
– Они возятся с ней уже довольно долго, – ответил целитель. – Плетут очень сложные чары. Наша противосеть, похоже, всё-таки работает, хоть и далеко не в полную силу.
– У Клары не сработал один талисман…
– Четыре оставшихся, пусть кое-как, но помогают, – возразил Динтра. – Ничего не поделаешь, друзья, стоя здесь, мы не выиграем битвы. Мы не сможем даже менять одного за одного.
Ответом ему было мрачное молчание.
– Иного выхода нет. – Линда Монтресси кривилась и морщилась, удерживая щит. Ей явно приходилось вливать в него собственную жизненную силу.
– Почтенный Динтра дело говорит, Дик, – вставила Рита.
– И как мы их обгоним? – желчно поинтересовался Ричард. – Давай, Лин, я тебя сменю. – Он перехватил управляющие щитом чары и продолжил: – Может, у почтенного Динтры в заплечном мешке ещё какой-нибудь раритет?
– Раритета у меня нет, – сухо отрезал целитель. – Зато Межреальность здесь самими ангелами выжжена так, что хоть на запряжной коляске по ней катись.
– Не спрячешься и не скроешься, – добавила Линда.
– А нам и не надо прятаться. Пусть видят, куда мы направились.
– Вот
