Ни за что!
— Вы хотите его?.. — дрогнувшим голосом начала я, но Согжетта перебила.
Сначала смешком, потом словами:
— Нет. Конечно, нет. Не все колдуны подлые!
Стало немного совестно, но все равно не по себе.
Чего тогда прицепилась?
— А он рассказал тебе легенду? — в голосе колдуньи отчетливо слышалось коварство.
Может, и не все колдуны подлые, но они без исключения неприятные личности.
— Дэн — современный человек, вряд ли его интересуют старые сказки, — терпеливо объяснила я.
— Ах Дэн, — прищурившись, протянула колдунья. — Что ж, тогда я расскажу. Я сказки обожаю!
Может, не надо?
Я хочу уйти.
Но раньше чем я успела хотя бы рот открыть, она продолжила:
— Один к… кхе-кхе… В общем, один богатый и родовитый арнеарец не хотел иметь целый дом жен и наложниц, которые бы постоянно соперничали за его внимание, враждовали, устраивали склоки и толкали своих детей к наследству. Он хотел жениться на одной, иметь детей только от нее и жить спокойно. Хорошее желание, правда? Но приверженцы традиций были против, к тому же остро встала проблема выбора подходящей девушки. Он долго присматривался к девушкам при дворе, пока в конце концов не влюбился. Я уже сказала, что он был богат и родовит? Ни одна не откажет такому. И невеста согласилась. Но счастливый жених желал точно знать, чем продиктован ее выбор: чувствами или расчетом. — Согжетта остановилась, перевела дыхание, облизала губы. — Он был колдуном. И в ночь перед свадьбой сделал для любимой особенное кольцо. Он задумал, чтобы оно передавалось из поколения в поколение в его семье, а еще зачаровал его особым образом. Оно проверяет чувства. Если любовь подлинна и взаимна, кольцо сядет на пальчик как влитое. Если жених любит, а невеста не разделяет его чувств — просто не налезет. Ну а если девушка любит не взаимно — будет ей велико. Свалится. Чудесная придумка, да?
Я покрутила на пальце кольцо.
Оно не спадало, но…
Бред. Никто не верит в такие глупости!
У меня просто пальцы худые.
— И что было дальше? — спросила осипшим голосом.
Холодно. Мне почему-то стало жутко холодно.
— На свадебной церемонии колечко не налезло на пальчик невесты, — вздохнула Согжетта, и чтобы чем-то занять руки, передвинула на столе шар и книгу, меняя их местами. — Можешь идти, я сказала все, что хотела.
Желание дослушать не отпускало.
— А потом? — спросила дотошно. — Они поженились или нет?
— Нет. — Колдунья погрустнела и… это было искренне. — Брак не состоялся… скажем так, девушке пришлось жестоко расплачиваться за свой обман. Создатель кольца еще какое-то время искал истинную любовь, но не нашел, завел трех жен, толпу наложниц и жил так, как жили его предки.
Я сглотнула вставший в горле ком.
— Жаль…
— Это печальная сказка, девочка. Среди арнеарских историй почти не попадается счастливых финалов. — Впрочем, Согжетта поспешила исправиться: — Но одна задумка того человека все же сбылась, кольцо стало передаваться в его семье по наследству, и некоторым его потомкам с помощью необычного украшения все же удалось найти свою судьбу. В общем, не все так плохо, если вдуматься. Хоть и не с тем, и не так. Ладно, беги, а то у меня там посетительница битый час блуждает, все не может никак найти мой дом!
Оказавшись на улице, я некоторое время просто дышала. Рассказанная колдуньей история задела за живое. И когда я стала такой впечатлительной? Рыдания перестали душить минут через пятнадцать. Я осторожно двинулась вниз по узкой улочке, без труда вспомнила путь к дому дяди… и скоро натолкнулась на девушку, скрывающую лицо под традиционным плащом песочного цвета. Пришлось указать ей дорогу к жилищу Согжетты.
Глава 12
Гудок.
Я поудобнее пристроила смартфон к уху.
Странно, что дяде вообще можно позвонить. И будет еще более странно, если он ответит.
— Слушаю…
Ух ты!
— Привет! Я хотела спросить… Никакие местные правила не будут нарушены, если я заявлюсь во дворец? В один из парков на его территории, если быть точной.
Мне дали высказаться и замолкнуть, только потом в динамике послышались шорох, вздох и наконец ответ:
— Как Мастер Знаков, ты можешь ходить где заблагорассудится, — без капли сомнения заявил дядя. — Тебя не посмеют остановить. К тому же там живет твой парень.
Правда, он сейчас в отъезде.
Каким-то образом почувствовав, что я узнала желаемое, дядя отсоединился.
Странный он. Но и нормальный, когда надо.
— Ты собралась во дворец?
Шантия стояла у двери, соединяющей мою комнату с нашей общей ванной, и, похоже, она все слышала.
Даже не знаю, как к этому относиться…
— Похоже на то.
— К своему жениху? — Она любопытно вгрызлась в меня взглядом.
— Нет, к его брату.
— Лэли!!!
Расслышав в ее голосе возмущение, я сначала не поняла, что к чему. Потом вспомнила, что порой веду себя не как девушка в понимании Шантии, и попыталась оценить свои недавние слова с ее позиции.
Блин.
— Не в том смысле, — поморщилась раздраженно. — Я должна нарисовать на нем знак, но не уверена, что правильно так поступать. Странно будет прийти к нему и сказать: «Привет, можно я на тебе порисую?»
— Хочешь разведать обстановку? — хитро прищурилась Шантия.
— Типа того.
Осуждать меня перестали, но она не торопилась уходить. Придерживая полотенце на груди, прошлась по комнате. И поежилась — босые ноги холодил пол. Из-за работающего на полную мощность кондиционера он был просто ледяной.
— Можно с тобой?
Я чуть смартфон не выронила.
— Как ты себе это представляешь?!
— Эллы нет. — Шантия пожала плечами и скорчила умоляющую мордашку. — Ты прикажешь, и меня ненадолго выпустят из клетки. Ну пожа-а-алуйста!
Блин.
— Я?!
— А кто у нас жемчужина Арнеара?
Мы препирались, пока чуть не подрались. Такие баталии у нас с детства заканчивались щекоткой, которой боялись мы
