Хороший вопрос.
Жить придется в гадючнике, вряд ли это будет легко. Но там Трис, Норин — и, я уверена, найдутся и другие нормальные люди. Вот бы муж Шанти входил в их число!
Связываться с Мастером Знаков в открытую мало кто осмелится. И, в случае чего, я умею за себя постоять. И за тех, кто мне дорог, если понадобится.
А… как я буду добираться к дяде? Сейчас за сорок минут неторопливым шагом спокойно дохожу пешком, но из дворца это вряд ли возможно.
Блин. Надо было раньше об этом подумать!
Мелодия разогнала панические мысли. Я прекратила метаться по комнате и подбежала к столу, где лежал смартфон.
«Дэн».
Вызов, не СМС. Ну надо же!
— Привет! — Он заговорил первый, стоило мне коснуться экрана и поднести смартфон к уху. — Наконец у меня нормальная связь.
— Ты вернулся? — Внутри словно фейерверк разорвался. — Я страшно соскучилась.
Судя по звуку, он усмехнулся.
— Не совсем. Как раз влетаем в переход. — И чуть тише, наверное, чтобы не подслушали те, кто находился с ним в слоттерсе, добавил: — Я тоже скучал, моя маленькая повелительница знаков.
Щекам стало тепло.
— Пока, скорее, это они мной повелевают, — пожаловалась… потом вспомнила, как изменила знак Трису и про свою тщательно заполняемую книгу, и пришла к выводу, что у нас равноправие.
— Уверен, ты придумаешь, как это изменить. — Очень надеюсь, что в его словах не было скрытого подтекста! — Вас еще не забрали?
— Как раз ждем.
Я выглянула в окно, но отсюда ничего толком видно не было.
— Хочешь, я сам за тобой прилечу? — внезапно предложил Дэн. — Только это будет часа на полтора позже.
Первым порывом было согласиться и запищать от счастья, но… Его голос звучал устало, все эти дни мой жених работал, сейчас несколько часов в дороге. Наверное, ему сначала надо принять душ, поесть и отдохнуть. А я… и так с ним слишком часто бываю эгоисткой.
В этот раз от меня что-то зависит, поэтому поступлю по-другому.
— Лучше давай встретимся во дворце, — произнесла, преодолевая себя. — Я как раз успею разобрать вещи.
Он тихонько вздохнул.
— Ты у меня такая самостоятельная, что мне порой страшно. Ладно, увидимся вечером.
— Дэн… — Одному порыву я все-таки поддалась.
— Да, милая?
Голос звучал глухо и устало.
Он совсем вымотан.
— За последние дни только ленивый не предостерег меня насчет тебя и наших отношений, — выговорила медленно. — Но я держу слово и доверяю тебе на сто процентов. Пожалуйста, пусть мне не придется об этом жалеть.
И первая отключилась, пока он не начал выпытывать имена этих несчастных. Хотя вряд ли матери короля или моему дяде могло бы что-то угрожать.
За нами прилетели с десятиминутным опозданием, но все равно сопровождению пришлось еще полчаса ждать, пока Шантия засунет в чемоданы все, что «ой, забыла, а без этого вообще никак», с трудом застегнет розовых монстров, на этот раз усадив меня сверху, потом опять полезет внутрь, чтобы что-то куда-то переложить… в последний раз я уже ругалась. Но она не вышла из дома, пока десять раз не получила от служанки один и тот же ответ: остальное доставят к нам самое позднее завтра утром, переживать не о чем. Ничего удивительного, что приставленная к нам арнеарка со мной прощалась гораздо теплее.
— Слушай, я только сейчас поняла, — зашипела Шантия мне в ухо, пока мы шли к большому серебристому слоттерсу, который выглядел еще эффектнее на фоне восьми маленьких черных слоттерсов сопровождения, — что у меня уже несколько месяцев не было нормального шопинга.
— Какая трагедия! — фыркнула я.
— Кому я жалуюсь? — простонала Шантия и нетерпеливо покосилась на сумку, где лежал ее смартфон.
Да, Норин ее поймет лучше. В некоторых вещах.
— Странно, что вы совсем не ревнуете друг друга, — заметила Элла. Она шла прямо за нами и, конечно, слышала весь разговор.
— Это было бы глупо, — дернула плечом я.
У Шантии имелось свое объяснение:
— Вокруг меня всегда было много разных людей. Но люди — это люди, а Лэли — совсем другое. Она мне ближе всех.
Внутри стало тепло от ее слов.
— Как мило, — хмыкнула Элла. И добавила, обращаясь уже только ко мне: — Не злись на меня за недавний разговор. Просто… ты же только жить полноценно начала и иногда кажешься очень странной. А я видела, как его бывшие переживали разрыв, и не хотела бы, чтобы тебе было больно. Прости, что влезла.
— Проехали. Но давай мы сами разберемся, ладно?
— Ладно.
Наконец мы взлетели.
Продолжая исполнять возложенные на нее обязанности, Элла отправилась во дворец с нами.
Я бросила прощальный взгляд на дом, где жила последние месяцы, которые, пожалуй, были самыми счастливыми в моей жизни, мысленно попрощалась с ним, затем откинулась на сиденье и прикрыла глаза. В слоттерсе царил приятный полумрак, работающие кондиционеры давали прохладу, можно было бы подремать… Но я иногда открывала глаза, чтобы проверить, что делает Шантия.
Ничего такого. Она прилипла к стеклу и с выражением детского восторга на лице рассматривала проносящийся внизу Арнеар. Поначалу я сама реагировала так же, но сейчас уже достаточно привыкла, а ее все эти дни держали взаперти.
Не самое умное решение, на мой взгляд.
— Возьмешь меня с собой туда? — Мы как раз пролетали над Старым Городом, и Шантия обратила на меня требовательный взгляд.
Хорошо было бы познакомить ее с дядей, но…
— Посещение запретной части столицы тебе не светит, — не отрывая взгляда от планшета, отрезала Элла. — Можешь забыть.
Обожаю их манеру отдавать команды, при этом не объясняя, в чем суть!
Но готовые сорваться с языка резкие слова пришлось подавить.
Шантия вполне способна сама с этим разобраться.
— Я думала, с затворничеством покончено! — возмутилась пленница. — Как и с твоей опекой, между прочим. С завтрашнего вечера запрещать мне что-то сможет только мой будущий муж.
