Подозрительность сделала стойку, но сейчас для нее имелась другая пища.
Обездвиженного куда-то уволокли. Нас с Шантией въедливо расспросили о первых минутах во дворце. Комнаты перевернули вверх дном, но больше никаких угроз не нашли. Когда с этим уже заканчивали, пришел Ретх и кратко пояснил, что Ийяр не имеет отношения к случившемуся. Прямого, во всяком случае. Это одна из поддерживающих его семей отличилась. Их уже выставили из дворца, неудачливый убийца отправлен в тюрьму, пока можно чувствовать себя в безопасности.
Утешение слабенькое, но за неимением другого…
— Что там у тебя с братом моего жениха? — спросила я, когда все лишние уши вымелись из покоев.
— Все паршиво, — призналась Шантия, усаживаясь прямо на пол.
На мягкий ковер, вернее.
Она так делала, только когда было… действительно паршиво. Повод насторожиться.
— Эй, он все-таки не совсем здоров! — Я опустилась рядом. — Будь к нему снисходительнее.
— Я влюбилась в него, — горько усмехнулось это несчастье ходячее. — Куда уж снисходительнее?
Засада.
Почему с ней вечно так?
— Ты в курсе, что выходишь замуж? — на всякий случай напомнила я.
И получила в ответ плаксивое:
— Угу.
— Изменять королю — не самая умная идея.
Слез не было. Вместо них глаза Шантии опалили меня негодованием.
— Я и не собираюсь никому изменять! — Она шумно вздохнула, успокаиваясь. — В Арнеаре это самоубийство. И вообще, я не уверена, что это технически возможно.
Хорошо. То есть вообще плохо, но в нашей ситуации — хорошо.
— А Трис что?
— Мы общаемся, — призналась страдалица. — Он постоянно меня шпыняет.
— Любовью к розовому и тем, что ты не выживешь без армии слуг под боком? — догадалась я.
Идеально подкрашенные глаза забавно округлились.
— Как ты узнала?!
— По комнате в фиолетовых тонах и отсутствию дворецкого.
Несколько секунд мы рассматривали друг друга, после чего Шантия задала куда более сложный вопрос:
— Делать-то теперь что?
Ответа я не знала, но обладала кое-какой информацией. Времени свести все ниточки воедино пока не было, да и не хотелось. Интуиция подсказывала, что некоторые открытия могут оказаться неприятными. Но Шантии сейчас труднее, и я должна ее как-то поддержать.
Поэтому собралась с духом и осторожно начала:
— Расслабиться и плыть по течению. Шестое чувство мне подсказывает, что на празднике нас обеих ждет сюрприз.
Моя новая фишка: не знаешь, как объяснить необъяснимое, — вали все на дар!
— Зейн посмотрит на меня вблизи и передумает жениться? — Шантия сморщила нос, покосилась на зеркало и фыркнула. — Маловероятно.
— Дэн дважды дал понять, что министр Данлок соврал тебе. В том, что тебя привезли для самого короля.
— Бред! — Но мне все же удалось поселить в ее сердце сомнения, по голосу слышу. — Зачем это папе?
— Наверное, чтобы ты спокойно отправилась в Арнеар и не создавала проблем.
Помолчали.
Вопреки обыкновению, Шантия не ринулась в спор и не нагрубила мне. Просто была уже научена опытом, что от ее папочки можно ожидать всего.
— Но за кого-то же я замуж все-таки выхожу?
Что-либо ответить я не успела. В дверь громко постучали, и, когда Шанти открыла, в комнату ворвалась Норин.
— Девочки, вы целы?!
— Конечно, — заверила я.
— А у Лэли теперь есть террариум со змеей, — похвасталась Шантия.
Не знаю, собиралась ли она обсуждать с будущей родственницей свое шаткое положение, но такой возможности и не представилось. Минуты не прошло, как в покои невесты набились какие-то дамы, прилетел Трис в своем кресле и, кажется, я видела Данни. Вокруг все жужжали и трещали, живо обсуждали, по ощущениям, сразу тысячу вещей.
Я всегда терялась в такой обстановке.
Скоро начало противно колоть в висках.
Минут пять я честно терпела, потом поняла, что все равно не участвую в разговоре, и потихоньку ускользнула к себе. А там рухнула в прохладное мягкое облако, именуемое кроватью, и сразу же отключилась.
Проснулась за час до полуночи, с гудящей головой и… зверски голодная. Прошлась по комнате, выглянула в окно. Оно выходило на подсвеченный розовато-сиреневыми огоньками парк. Невероятная, какая-то магическая красота. Если бы не сжимающийся желудок, я бы до утра ею любовалась.
Змея проводила меня к двери возмущенным шипением.
— Если бы тебя подкинули Шантии, из тебя бы уже шили сумочку, так что не жалуйся, — пристыдила ее я.
Вряд ли неприятная живность могла меня понимать, но шипеть она перестала, свернулась неровными кольцами и затихла.
Что-то внутри меня не дало ее выкинуть. Если вдуматься, она пострадала из-за меня. Теперь я за нее отвечаю.
Уйти сразу не удалось, знакомое чувство толкнуло подойти к прозрачному жилищу моей новой питомицы. Права Шантия, крокодилы и змея в домашних любимцах — не совсем нормально. Оставленные умирать от голода крокодилы и покалеченная змея. На мой взгляд, это все объясняло.
Полюбовавшись на блестящие ромбовидные чешуйки, я сунула руку внутрь и осторожно погладила длинное тело.
— Не бойся, я тебя не брошу, — произнесла тихо. — И сумки предпочитаю из ткани. Честно.
Змея подняла голову и проникновенно уставилась на меня. У нее оказались яркие желто-красные глаза.
Вытащив руку из террариума, я непроизвольно нарисовала на стекле знак.
Защита. Помню, он уже несколько дней как есть в моей книге.
По пути вывела такой же на дверном косяке. Дважды, с обеих сторон. Для этого пригодились резко пахнущие оранжевые выделения, в которые я вляпалась пальцами, когда гладила змею.
Все, теперь безопасно. Можно идти охотиться на еду.
Если кто-то из местных обитателей наивно решил, что я позволю издеваться над беззащитным живым существом или напасть на меня, его ждет неприятный сюрприз.
А Шантию теперь незаметно охраняют дроны…
В коридорах горел приглушенный свет, что не отменяло моего незнания дворца. И никакой знак не собирался мне помогать в поисках кухни. Ладно, это честно, иначе я разучусь хоть что-то делать самостоятельно. Побродив немного, я нашла лестницу. Кажется,
