Воздух закончился одновременно у обоих.
И после судорожного вздоха ничего не продолжилось.
— Узкое пространство между двумя гардеробными — не самое подходящее место, чтобы впервые соблазнить мою королеву, — отметил Дэн и обвел указательным пальцем мои дрожащие приоткрытые губы. — Но мы сюда еще вернемся. Как-нибудь потом.
Я была настолько ошеломлена случившимся, его натиском, голодом, целой гаммой чувств, что до сих пор могла только дышать и растерянно хлопать глазами. Но не отреагировать на самоуверенность было нельзя!
— Я не соглашалась быть твоей королевой!
Наглая морда напротив бесстыже ухмыльнулась.
— Лэли, я нужен тебе. А ты нужна мне. — Кончика носа коснулся игривый поцелуй. — Остальное — детали малозначительные.
И пока я определялась с возражениями, Дэн удрал собираться на свою встречу, на которую и так безнадежно опоздал.
По возвращении в комнату меня ждал сюрприз: лежащий на полу дворецкий, которого кольцами обвила змея. Физиономия у него была бледная, глаза смешно выпучены, носки туфель нервно подергивались.
— Госпожа! — проскрипел Ретх, стоило мне появиться.
Пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не хрюкнуть от смеха.
— Что здесь происходит? — спросила максимально строго.
Щеки мстительно разболелись от усилий.
Оказывается, жить во дворце — уже само по себе титанический труд!
— Я пришел сказать вам, что через пятнадцать минут принесут завтрак, — залопотал дворецкий.
— Фс-с-с-с-с! — вклинилась змея.
— Но не нашел вас в комнатах и как раз хотел заглянуть в гардеробную, а это чудовище набросилось на меня!
Чудовищу нужно имя, но идей как-то нет.
Что ж, убить меня сегодня еще не пытались, уже хорошо.
— Отпусти его и возвращайся на место! — приказала змее.
Она сразу же подчинилась, только хвост мелькнул.
Дворецкий отскреб себя от пола и сейчас старался вернуть в облик достоинство.
— А что вы там делали так долго? — поинтересовался между делом.
Я оглянулась на пустую гардеробную и предельно серьезно ответила:
— Выбирала, что надеть.
Через пятнадцать минут стало не до упражнений в острословии. Когда я вышла из душа, поднос с завтраком уже ждал. Едва успела заглотить йогурт с кусочками свежих фруктов и какими-то хлопьями, прибежали Норин с Шантией и поволокли меня с собой в местные бани. Естественно, на время нашего пребывания вход туда запретили всем прочим обитателям дворца. Несколько часов специально обученные девушки нас мыли, массажировали, делали маски и обертывания, умасливали и намазывали. Это утомило хуже тренировок! И когда после всех процедур нам подали еле теплый чай с местными полезными сладостями, я не смогла впихнуть в себя ни кусочка.
И я еще всегда считала, что у всяких тусовщиц и светских львиц жизнь легкая! Что угодно сейчас бы отдала за возможность влезть в любимые джинсы, открыть альбом и никуда вечером не ходить.
Мать наших женихов постоянно находилась рядом, поэтому перекинуться с Шантией хоть словечком не получилось. Но она выглядела довольной, только что не мурлыкала, хотя временами бросала на меня обеспокоенные взгляды. Но прекратила, когда я, поймав ее на этом, пару раз состроила в ответ злобную рожицу.
Кольцо с пальца не снялось, даже когда я намочила и намылила руку. Создавалось впечатление, что основная проблема заключалась в недомолвках. Как только все выяснилось, этот маленький нюанс исчез. Но я ведь уже говорила, что не слишком верю в мистику старинных родовых украшений? И да, трудно быть разумной и рассудительной, когда дело касается твоей личной жизни.
Об обеде мне порекомендовали забыть, чтобы платье сидело лучше.
Зато позволили пару часов отдохнуть. Но тут как раз заявился Ретх с рассказом, что по дворцу поползли слухи, будто Зейн что-то задумал, о страшном монстре — моей змее, еще болтали, что я красивая и способнее дяди. Рядом с королем меня бы видеть не прочь, но вот самого короля по-прежнему оставалось многовато желающих сменить. А об утреннем таинственном пребывании королевской невесты в пустой гардеробной ни звука. Значит, Ретх не разболтал. А это, в свою очередь, значит, что ему можно верить.
Оставшиеся минуты, которые так надеялась потратить на сон, у меня отняли служанки, которых дворецкий подробно представлял, заодно объясняя, какая за что отвечает. У меня на четвертой все в голове перепуталось, а их набралось еще штук пять.
Потом принесли подарок от Дэна — коробку дорогущего шоколада, которого в Арнеаре не найдешь и который он купил для меня в поездке. К лакомству прилагалась записка, где это пояснялось, а также рассказывалось о том, что Инвуд выдворен из Арнеара и начал путь сквозь измерения домой.
Мысленно пожелав третьему принцу Эстергарда на этом пути обзавестись парочкой переломов, я забыла о нем навсегда.
Дальше были парикмахеры, стилисты, визажисты, уже знакомая особа, доставившая платье, девчонки, которые разбирали в гардеробной мои вещи… Голова кружилась от суеты, я чувствовала себя совершенно опустошенной и окончательно укрепилась в намерении завтра же утром перебраться к дяде.
Иначе я здесь свихнусь!
На этой отнюдь не оптимистической ноте в комнату заглянул Ретх с сообщением, что пора выходить.
В коридоре уже стояла Шантия. Если бы не это, соблазн трусливо сбежать был бы слишком велик.
— Лэли, ты такая красивая! — ахнула она и отошла на шаг, еще раз внимательно меня оглядывая. — Уверена, что невеста не ты?
— Традиционная штука для обручения на тебе, — улыбнулась в ответ. — Кстати, в ней ты похожа на арнеарку.
И, наверное, по причине нашего сходства между собой меня на праздник решили одеть более современно. Я же ценный Мастер Знаков, в глазах местного общества мне любая выходка сойдет с рук. Впрочем, жаловаться не собираюсь. Верхнее платье из жесткого кружева, которое было на Шантии, смотрелось слишком вычурно и наверняка стесняло в движениях.
