Жаль, что она сейчас была меньшей из имеющихся проблем.
— Я люблю тебя, — прозвучало за спиной, когда я уже толкнула дверь.
— Я тебя тоже, — сказала, не поворачиваясь.
Слоттерс был настоящим произведением искусства. Светло-серебристый, с плавными линиями и нашпигованный техническими штучками внутри. Но главное — мой. Не тот, которым я могу пользоваться, потому что он принадлежит Шантии, а я могу брать все, что принадлежит ей, а по-настоящему мой.
Мой собственный.
В другой день я бы визжала от восторга.
Но сегодня просто загрузилась внутрь, задала автопилоту цель и, откинувшись на спинку, прикрыла глаза.
Полет продолжался примерно полчаса. С высоты город выглядел невредимым, когда я все-таки решила посмотреть в окно. Кошмарной прошедшая ночь была исключительно во дворце. Может, и лучше, что мы живем вдалеке от основного скопления народа. Безопаснее. Для всех.
Приземлиться пришлось на одной из площадок неподалеку от стены и на территорию Старого Города идти пешком. Сегодня самая древняя часть Арнеара встретила меня враждебно. Как только вошла туда, сразу почувствовала что-то нехорошее.
Но не явную опасность.
Другое.
По пути к дядиному дому все время оглядывалась по сторонам, но никаких неожиданностей здесь не встретилось. Ни редкие люди, спешащие по своим делам, ни нежащиеся в тени кошки не обращали на меня никакого внимания.
И хорошо. Его я получила с избытком во дворце.
Неожиданности затаились внутри. Открыв дверь, я кожей почувствовала… незнакомый, пробирающий до костей холод. В душу медленно заползала тоска.
— Дядя? — В тихом доме голос звучал неестественно звонко.
Я нашла его в любимом потертом кресле.
Бездыханное тело с умиротворенным выражением на морщинистом лице.
Его не убили созданные колдунами твари.
Просто он стал слишком стар.
Его тело стало слишком старо.
Сердце сдавила невидимая безжалостная рука. Вообще все внутри сдавила. Я опустилась на колени возле кресла и тихо заплакала.
Глава 16
Содержимое фиала слегка мерцало. Это я заметила час спустя, когда немного успокоилась. И сразу же вытащила из кармана смартфон.
— Дядя умер. И у меня есть слезы, — сообщила, как только Дэн принял вызов, даже раньше, чем он успел сказать «алло».
— Скоро буду. — Он всегда реагировал правильно. В трубке послышался какой-то шорох, потом шаги. И неуверенное: — Хочешь, я буду говорить с тобой всю дорогу, чтобы тебе не было там страшно одной?
Где-то внутри себя я грустно улыбнулась.
Именно в этот момент я не сомневалась в его чувствах.
И была рада, что он у меня есть, потому что вроде как снова осталась одна в целом мире… и понятия не имела, какова последовательность действий в подобных случаях.
— Просто прилетай, — попросила очень тихо и отсоединилась.
Король нарушил все мыслимые пределы скорости, потому что прибыл неимоверно быстро. И не позаботился о маскировке внешности. С ним была Элла, которая молча забрала фиал и убралась, а Дэн крепко прижал меня к груди и позволил сопеть в его рубашку до тех пор, пока я не успокоилась.
Долго.
Это приносило больше облегчения, чем слезные рыдания на полу.
К концу я перестала чувствовать, как все сжимается внутри. А Дэн как раз успел куда-то позвонить и кого-то вызвать.
— Услышав от тебя про Мастера, я подумал, что его загрызли твари, — признался он, когда я отстранилась. — Слава небу, что это не так.
Мы оба сидели на подлокотнике кресла. Это было неудобно, и оно шаталось под нашим весом.
— Жаль, что ты король, — зачем-то сказала.
И, пока мы не навернулись вместе с насестом, встала и отошла на два шага.
— Встретив тебя, я подумал так же, — признался он, и в его глазах лучилось тепло и сочувствие. — Прости, что врал.
— Спасибо.
— За что?
— Мне было важно это услышать.
Пока ждали тех, кто будет заниматься организацией всего, я успела признаться, что уже привыкла к присутствию в своей жизни родного человека, и не знаю, как теперь быть без него. А Дэн снова меня обнял.
Само собой получилось, что следующие две недели я жила в доме дяди. Нужно было прийти в себя, закончить с формальностями, навести порядок. И посетители никуда не делись, они продолжали приходить. Первые дни я все делала на автомате, мыслями витая где-то далеко от земли. Потом стала чаще подходить к зеркалу, чтобы поискать у себя признаки быстротечного старения. Не находила. Ругала себя за глупость и через время возвращалась снова.
Слезы помогли. Не так, как Дэну, то есть не исцелили полностью — раны остались и затягивались естественно, но зараза была уничтожена. Никто не погиб и не превратился в рычащего монстра. Ради такого и состариться не жалко.
После инцидента на празднике, обросшего сплетнями и сочными подробностями, сторонников короля в Арнеаре существенно прибавилось. Колдуны затаились… но мы все понимали, что рано или поздно они решатся на новую атаку. А, учитывая привычку Дэна бросаться в самую гущу событий, рискуя жизнью, и не только своей, интуиция подсказывала, что и меня это не обойдет стороной. Маячившие впереди свадьба Шантии и моя собственная тоже спокойствия не добавляли.
Родственники, кстати, старательно поддерживали, навещали, даже Шантия с Норин не побоялись сунуться в Старый Город, и потом часа три добросовестно мешали мне работать. Когда они соблюдали осторожность, жить было определенно спокойнее. Только поэтому, конечно, а не из-за глупого беспокойства, я сдала их Трису. Они получили втык, страшно разобиделись, но все равно звонили по сто раз на день, бесились, если я не отвечала, и стали присылать еще больше местных вкусностей.
Трис отделывался сообщениями мне на е-мейл, чтобы узнать, как дела. Не доставал, но однажды мы переписывались всю ночь. Он правда умный. И правда настоящий принц, не только в буквальном смысле.
Быть частью большой дружной семьи оказалось необыкновенно приятно. Только я бы предпочла, чтобы семья была обычной, а я сама не являлась носительницей ценного для
