Ложилась в кровать глубоко за полночь, так и не услышав стука соседней двери.
Значит, Дэн еще не вернулся.
А утром он уже умчался куда-то. Я у служанок узнала, которые явились ни свет ни заря, чтобы помочь госпоже одеться. Я так смутилась, что чуть не взашей вытолкала всю пищащую толпу из своих покоев. Придумали тоже! Вот стану королевой, тогда… и тогда ни за что не позволю себя одевать. Что я, немощная?!
Предварительно уточнив у Ретха, проснулся ли принц и где его искать, я направилась к любимой беседке Триса.
Специально скрываться и не думала, но так получилось, что подошла неслышно.
Он был там.
Включенный ноутбук, большая кружка чая, надкушенный бутерброд с творогом и куском какого-то желто-зеленого фрукта…
Парень выглядел предельно сосредоточенным. Его пальцы быстро порхали над клавиатурой.
Не удержавшись, я подкралась сзади и заглянула ему через плечо.
И тут же отпрянула, прикрыв рот ладошкой.
— Лэли?
Ой. Кажется, я чем-то выдала себя.
— Серьезно?! — Голос прозвучал выше, чем я могла от себя ожидать. — «Будущая королева Арнеара совсем еще девчонка, она носит рваные джинсы, шарахается от слуг, а в свободное время делает тату, но даже самые консервативные жители острова уже прониклись к ней симпатией»?
— Когда работаю, я ничего вокруг не вижу и не слышу, — смущенно пробормотал будущий родственник и неловким движением взъерошил свои светлые волосы.
Несколько прядей тут же выпали из хвоста.
— Так это ты — М.П.?
Я сама не поняла, чему именно возмутилась.
Солидарность с Шантией взыграла, что ли?
— Сначала я подписался настоящим именем, но брат мне чуть голову не оторвал, — признался Трис, разминая плечи. — Видишь ли, это могло выдать его дронов. Пришлось придумывать образ.
Очень в стиле Дэна.
Подумывая сменить гнев на милость, я села и закинула ногу на ногу.
— Значит, твои видео снимают они?
— Представляешь, — хитро прищурился будущий родственник, — кроме всякой политической фигни эти штуки годятся и для чего-то интересного.
И он тоже считает политику фигней. Приятно встретить родственную душу.
Пожалуй, он все-таки прощен.
— Значит, у всех нормальных правительств на территориях соседей шпионы, а у твоего брата — крошечные дроны? — усмехнулась я.
— Все-то у него не как у людей, — рассмеялся Трис.
— А что значат буквы? М.П.?
— Не догадалась? — Он провокационно прищурился. — Младший принц, что же еще.
Маленькая, но все-таки месть слишком серьезному брату с его бесконечными запретами.
— Дэн, наверное, был в восторге? — спросила ехидно.
— Ты себе не представляешь в каком, — в тон ответил братец моего будущего благоверного.
Густая растительность мешала любоваться рассветом. Однако упущение.
Я покачала ногой, потянулась, наткнулась взглядом на остатки завтрака Триса и твердо решила подкрепиться по дороге в Старый Город. Потому что участвовать в театральном действе со спецэффектами, именуемом «завтрак во дворце», я пока морально не готова!
— Засада вот в чем: как рассказать о моем втором «я» Шантии? — Блогер обратил на меня несчастный-пренесчастный взгляд. — Мы и так все время цапаемся.
— Честно, — выдала дельный совет. — Думаю, она все поймет.
Ведь у нее тоже есть маленькая тайна.
Напомню ей об этом — и, почти уверена, взбалмошная принцесса станет милой, понимающей и всепрощающей. Ненадолго. Заодно надо ей сказать, что после свадьбы она правда станет принцессой. Ей это должно понравиться.
— Издеваешься?! — не поверил Трис.
— Иногда она просто чудо, — с улыбкой заверила я. — Ты просто еще не знаешь.
Он все равно не поверил, но спорить поленился.
Вместо этого сменил тему:
— Если ты шла позавтракать со мной, стоило захватить с собой еду. — Это был слегка завуалированный вопрос, зачем меня вообще принесло в беседку в такую рань.
— На самом деле я просто хотела спросить, подействовал ли как-нибудь знак.
И уже должна была быть на пути в город, но сижу тут, болтаю, кажется, с первым в своей жизни другом-парнем и получаю от этого простое человеческое удовольствие. Стоило ради этого вернуться.
— Подействовал.
И все?!
— А подробности?!
— Обойдешься. — Трис ухмыльнулся.
Только сейчас поняла, как это милое на первый взгляд белокурое создание ухитряется постоянно выводить Шантию из себя.
— Эй, вообще-то, это я его нарисовала! — Ощущение почему-то было такое же, как в детстве, когда мы делили с Шантией игрушки. Я совершенно не умела с ней спорить, в то время как она запросто пиналась и царапалась, и без проблем отбирала у меня желаемое. Правда, через пять минут ей становилось скучно, и она приходила мириться. Но от Триса шага навстречу ждать не стоило, и я насупилась: — Так не честно!
Чувствую себя Шантией.
Громко сопящим бурундуком.
— Скажем так, твой знак дал мне силы отстоять перед братом свою свободу, — уклончиво пояснил принц.
— А…
— Поверь, Лэли, больше тебе знать не надо.
Интуиция с ним всецело согласилась.
Это-то и пугало.
— Надеюсь, твой брат не собирается оторвать мне голову? — поинтересовалась ворчливо.
— Еще же не оторвал, — философски пожал плечами Трис.
На том и разошлись. Честно говоря, я немного обиделась на его скрытность, хотя, похоже, это у них черта семейная. И еще крайняя упертость. Ну и в Старый Город лететь было надо. Знаки и татуировки сами себя не нарисуют.
По пути решила, что посетители подождут, и заскочила на рынок. Купила фруктов, орехов, лепешку на завтрак, кое-какие принадлежности для рисования, ну и не смогла отказать себе в удовольствии побродить по рядам. Мне нравилось разглядывать яркие наряды и драгоценности, украшенные золотом и камнями лампы, статуэтки, а порой и совсем непонятные штуки, слушать переговаривающихся и громко торгующихся людей. А еще нравилось, что все еще можно просто прийти сюда. Да, вероятно, меня охраняют дроны, но… не хочу ничего знать. Во дворце не заперли, и на том спасибо.
— Ты все еще ходишь
