– Но ведь ты еще жива, – резонно ответил он.
– Не будь ты магом, ты был бы уже мертв.
– У тебя всегда есть шанс попробовать сделать это, когда я сплю, – усмехнулся Рид.
– А получится?
Он пожал плечами:
– Я обещал свою смерть другому. Считай, я уже ходячий труп.
– Вечеринка набирает обороты!
– Я же говорил, что полон сюрпризов, – грустно улыбнулся Рид.
– Эх, надо было прихватить вино из отеля. Ты можешь снова пальцами пощелкать и наколдовать его?
– Это трюк для малолеток, локальное перемещение предметов на расстояние не более пары десятков метров.
– Так ты просто выпендривался? – Впервые за долгое время Нэсса все-таки рассмеялась. – А я-то думала, ты ходячая винодельня! Клад для алкоголика.
– Ну, клад или нет, это хороший вопрос. Но можешь заглянуть под твое бревно.
Нэсса с азартом подпрыгнула и отодвинула бревно. Ровным рядочком под бревном лежала заначка из пяти бутылок.
– Смотрю, я премилый вечерок обломала тебе своим появлением?
– Вино нужно для моих заклинаний. Так что постарайся не выпить все.
– Ага, для заклинаний, – в тон ему ответила Нэсса и откупорила первую бутылку. – То есть ты пить не будешь?
– Фиг тебе, – рассмеялся Рид. – Моржовый! С тобой и трезвенник запьет.
– Такая я задорная?
– Такая ты вредная и невыносимая.
– Не то что ты! Сама галантность. И целомудрие!
Их смех разрезал звенящую тишину вокруг и на минуту снял напряжение, острым клинком повисшее в воздухе.
– Бокалов заведением не предусмотрено, придется пить так. Леди не расстроится?
Вместо ответа бывшая воровка сделала хороший глоток из горла и передала бутылку собеседнику.
– Леди не привыкать.
Почему-то именно зимняя тишина оказалась особенно пронзительной, будто древние боги холодом отбирали у земли не только жизненные силы, но и голос. Даже ночные птахи замолкли, а гулявший по ветвям ветер испугался и стих. Они передавали бутылку, стараясь не глядеть друг другу в глаза. Веселое настроение улетучилось, словно его и не бывало.
Нэсса удивлялась собственному безрассудству. Ведь пора было бежать, со всех ног уноситься от своего палача. Он убил брата, черт подери! Для него есть хоть что-то святое в этой жизни?
Но он так и не убил ее. Возможно, любопытство подстегивало девушку остаться с ним… Или те самые пресловутые инстинкты подсказывали лучший вариант из существующих. Кто знает.
Глава 4
Неравный счет
– Откуда ты? – спросил маг.
– С востока, из Эрола, – неожиданно для себя ответила Нэсса. – Ты прав, молчание угнетает. Давай поиграем?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рид.
Она, оценивая, потрясла бутылку вина. Оставалась еще половина.
– Мы будем по очереди задавать вопросы. Тот, кто первым откажется отвечать, допивает остатки.
Даниэль ухмыльнулся.
– Идет.
– Тогда моя очередь. Только отвечать честно. Поверь, я тоже чувствую, когда мне врут.
– Верю. – Рид шутливо поднял руки вверх.
– Ты собираешься выполнить заказ?
– Я считаю, что он уже неактуален.
– Маг, ты не ответил.
– Нет, не собираюсь. – Он даже не улыбнулся, но его черные глаза надолго впились в нее. – Моя очередь. Почему ты носишь с собой лютню?
– Потому что я умею на ней играть, – улыбнулась девушка, а ее настроение заметно улучшилось. – Моя очередь!
– Но ведь ты не объяснила! – притворно возмутился Рид.
– Каков вопрос – таков ответ. Почему ты не станешь меня убивать? И не надо сейчас про актуальность. Контракт – всегда контракт.
– Потому что ты хороший человек. Таких я не убиваю.
– Ух ты, какая неожиданность! Наемник не убивает хороших людей!
– Предположительно: если слухи о моих вкусах и особенностях выполнения заказов распространятся, я все-таки прибью тебя, – ядовито прошептал Рид.
– Так ты просто врешь!
– Отнюдь. Где ты научилась играть на лютне?
– Ох, вруны, лишь бы тему перевести! Был у меня любовник, музыкант. Мы путешествовали и давали концерты.
– Интересный пункт в биографии наемницы. Что же ты не осталась с ним?
– О нет, теперь моя очередь. Почему ты ушел из академии? Ведь тебе прочили место в ковене. А твоя сила только возросла!
– Из-за демона. Рассказывай дальше.
– Нечестно пользоваться моими приемами!
– Я ведь ответил на твой вопрос. Изволь ответить и ты.
Девушка обреченно вздохнула.
– Мы путешествовали всего несколько месяцев. Потом ему предложили хорошую должность придворного барда. И мы остановились. Через полтора года я поняла, что больше так не могу. Выступить пару раз на балах знатных графьев, – последнее слово она намеренно произнесла, коверкая, с презрением, – это не приключение. Где азарт? Где адреналин? Тем более Мишель запил. Такая работа всегда убивает человека. Он потух, отгорел на глазах, а я не хотела следовать по его стопам. Поэтому я стырила у него деньжата и сбежала из замка Дорс Веленов.
– Дорс Веленов? – удивленно спросил Рид. В его словах скользнула странная нотка, но Нэсса так и не поняла, что это могло значить.
– Да. Зажравшиеся графья, каких поискать. Особенно младшая дочка, Леонсия, кажется. Ох, как я любила в детстве бить таких глупых и самодовольных. – Она мечтательно вздохнула.
– А старшая? – неожиданно спросил маг.
– Старшая? Я ее почти не помню, даже имени. Что тебе до нее?
– Да так… – отрешенно ответил Рид, блуждая в своих мыслях. – Твоя очередь.
– Хм, – картинно задумалась Нэсса. – Спросить тебя про эту девушку? А, Даниэль? Подозрительно ты вздыхаешь.
Маг вскинул голову и бросил ледяной взгляд на собеседницу. Но довольно быстро взял себя в руки и снова улыбнулся.
– Как пожелает моя неудавшаяся жертва, – ехидно ответил он.
– Даже так! Ты же понимаешь, что меня этими взглядами не запугать. Лишь интерес подогреваешь, – хохотнула Нэсса. – Неужели тебе приглянулась графиня?
Продолжая улыбаться, маг долго смотрел на нее.
– Все вы, девушки, такие. Стоит один раз переночевать вместе, и тут же градом сыплются упреки и просыпается ревность!
В первую секунду Нэсса еле удержалась, чтобы не ударить. Поразительная надменность! Но она сдержалась. К черту.
– Нахал.
– Безусловно!
– Пей или отвечай.
Маг снова усмехнулся и в несколько больших глотков осушил бутылку. Нэсса рассмеялась.
– Ты же понимаешь, что это равноценно положительному ответу на мой вопрос.
– О нет! Я понимаю, что это равноценно отказу отвечать. У тебя нет никаких гарантий, что ответ был бы положительным.
Рид достал новую бутылку вина и протянул ее Нэссе.
– Моя очередь, не так ли?
Она рассмеялась.
– Твоя. Один – ноль. Но я не останусь в долгу.
– Несомненно, госпожа Саир. Кем ты была раньше? Ведь ты не с рождения наемница. И не бард. Кто же ты?
– Что-то мне тоже винца захотелось… – задумчиво протянула Нэсса.
– Ну же, Агнесс. Молчанием ты не заработаешь очко в свою пользу.
– Зато ты помучаешься. А это дорогого стоит.
Она медленно откупорила бутылку и начала неспешно пить.
– Как хочешь, сам догадаюсь.
Маг внимательно взглянул на нее.
– Ты не похожа на простую крестьянку, бежавшую с опостылевшего двора. Кожа слишком белая, нежные руки, не знавшие тяжкой работы. Но и не знатного рода, им с детства прививают манеры. Не из наемников, иначе ты бы ни за что не подалась в «фирму». Ты жила в небольшом торговом городке. Но не в купеческой семье. Скорее, это было существование по другую сторону закона. – Маг ненадолго задумался. – Ты воровка.
Агнесс поперхнулась и отставила бутылку в сторону.
– Два-ноль, не так ли? Надеюсь, мой кошелек еще на месте. Не злись,
