Карета Адалии проехала парк насквозь и остановилась прямо перед бывшими воротами. Даниэль выпрыгнул, не дожидаясь, когда экипаж окончательно остановится, и тут же наткнулся на следы Эрин. Почти бегом маг кинулся в нужную сторону.
– У тебя есть план? – окликнула его Адалия.
Рид замер на месте.
– Я разберусь, – резко бросил он через плечо, но затем все-таки обернулся. – Тебе лучше не идти со мной.
– Почему вдруг? – спросила магистр Нимира, уже покидая карету и брезгливо отряхивая красные туфельки от белесых капель снега.
– Ноги промочишь.
– Потерплю.
– Я серьезно, Агна. Тебе здесь не место.
– Я ее наставник, черт тебя подери! А ты просто случайный знакомый с бала. Она даже имени твоего не знает.
– Это не так, – нехотя признался маг. – Мы знакомы.
– А, – фыркнула Адалия, подходя. – Стоило догадаться раньше! Какие неблагопристойные знакомства у моих учениц! Сколько баб ты сменил, чтобы забыть меня, Дани?
– Много. А забыл перед первой.
– Туше, – напряженно рассмеялась она и двинулась вперед.
– Но не играй в прозорливость, Эрин не одна из них. Поэтому я иду, а ты остаешься здесь. – На последней фразе тон его голоса похолодел градусов на тридцать.
– И не подумаю, – беззаботно бросила Адалия.
Мир не терял краски потому, что в эту ночь на кладбище их и без того не было. Просто Нимира почувствовала, как уже знакомая ледяная рука обхватила ее за пояс и отшвырнула на десяток метров назад. Она неуклюже упала в сугроб, чертыхнулась, но быстро взяла гнев под контроль.
– Где твои былые манеры, Дани?
Но маг уже удалялся во тьму по тонкой цепочке следов, оставленных Эрин.
Графиня стояла напротив одного из надгробий, не двигаясь и не издавая ни звука. Все в том же салатовом бальном платье, без накидки. Ее кожа, казалось, светилась бледностью, даже в темноте девушка походила на призрака. Абсолютно белые прямые волосы густой копной спускались ниже лопаток, слегка колыхаясь при порывах ветра.
Даниэль замер в десятке шагов от нее. У мага не было плана действий. Пока он абсолютно не представлял, с чем имеет дело, и жива ли внутри этого чужого тела сама Эрин.
– Маг, – произнесла девушка, то ли узнав его, то ли почувствовав чужую силу рядом. Но голос, которым она говорила, поразил Рида больше, чем весь ее новый облик – холодный, бесстрастный и абсолютно незнакомый.
– Графиня.
Существо, бывшее прежде графиней Дорс Велен, обернулось. Ее некогда голубые глаза, устремившиеся на мага, тоже выцвели и стали блеклыми, под стать волосам. От них пробежали вниз и засохли струйки крови, а сам взгляд приобрел непривычную пронзительность.
– Что тебе нужно?
– Мне нужна Эрин.
– Здесь больше нет того, что ты ищешь, – так же холодно произнесло существо и снова развернулось к могиле. Маг еле разобрал полузаросшую надпись на черном мраморе: «Эрик Дорс Велен».
– И что ты будешь делать дальше? – спросил он.
– Отомщу за смерть отца.
– Но ведь он жив. Ты спасла его.
Она опять развернулась и подошла, замерев в паре шагов от него. Буквально за несколько секунд ее взгляд просверлил насквозь все ментальные барьеры, оценивая их силы, и безразлично метнулся прочь, не отыскав ничего интересного.
– Я не умею оживлять, я лишь остановила процесс смерти. Отец не умер, но он и не жив.
– Мне жаль. Я могу помочь тебе.
– Мне не нужна помощь, – снова прозвучал болезненно чужой голос. Графиня порылась в складках платья и достала измятый сверток. – Она хотела отдать его тебе.
Рид взял протянутый свиток и, развернув, углубился в чтение. В его руках оказалось письмо, написанное Эрин еще полгода назад.
Создание, которым графиня стала теперь, равнодушно развернулось и направилось к выходу с кладбища.
– Постой, – выдохнул Рид, дочитав. – Зачем ты отдала его мне?
– Потому что мне не нужна эта вещь, – произнесла она, не оборачиваясь.
Рука, державшая письмо, сжалась в кулак, скомкала бумагу. Невидящим взором он уставился на помятый листок, порываясь выкинуть. Но все же дрогнул и убрал письмо во внутренний карман парадного камзола.
– Верни мне Эрин, тварь! – в порыве отчаяния проорал Рид и одновременно ударил.
Ударил всей мощью демона, добавив скудные остатки своих собственных способностей. Ударил, ничего не просчитывая, в безумной надежде, что сможет ослабить саму смерть, вышедшую в этот мир через девушку. Ударил, не оставив себе сил на защиту…
Графиня резко развернулась и подняла руку, будто поймала в нее всю силу удара. Несколько секунд она молча рассматривала мага, а затем медленно и мягко, будто прощаясь со старым другом, протянула руку в его сторону. И собственный удар вернулся к нему с утроенной силой. Он подлетел на пару метров и рухнул спиной на одно из надгробий, разломав его пополам. Воздух со сдавленным стоном покинул легкие, по затылку побежала струйка крови, все внутренние органы сжало тугим узлом.
Рид услышал, как почти осязаемо взвыл его демон.
Эрин подошла к лежащему мужчине. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало, но из глаза катилась обычная человеческая слеза. Сама девушка ее будто не замечала.
– Ты умираешь, – холодным тоном произнесла она. – Прощай, маг.
Последним, что Рид увидел перед тем, как в глазах окончательно потемнело, был склонившийся над ним силуэт существа, бывшего когда-то его Эрин. На лицо упала холодная капля.
Письмо Эрин
Мне так не хватает разговоров с тобой, Даниэль. Как много я могла сказать в ту неделю, как много могла услышать. Недели так мало, чтобы познать целый мир, ваш мир, мой несносный добрый маг.
Ведь я хотела попросить тебя остаться или просто приезжать временами. Но целый год без вестей – это слишком жестокое испытание.
Знаешь, я говорю с тобой ежедневно в своих мыслях. Но ты всегда молчишь и усмехаешься. И смотришь на меня тем надменным взглядом с веселой искрой, каким смотрел при нашей первой встрече. Я была испугана и растеряна, но, конечно, заметила ее.
И вот сегодня я решила поговорить с тобой на бумаге. Лишь богам ведомо, дойдет ли это письмо до адресата, а я буду надеяться.
Обучение идет плохо. Я так стараюсь не разочаровать тебя, что выбиваюсь из сил. К сожалению, мне не хватает талантов, чтобы стать хорошим магом, поэтому я все время учу. Теории, заклинания, практики. Подумать только, я до сих пор толком ни с кем не знакома. Но мне не одиноко, пусть мнимо, но у меня есть ты.
Если на секунду, в самых светлых мечтах, представить, что ты тоже вспоминаешь меня… Даниэль! Я больше не боюсь твоего демона! Сейчас я думаю, что это самое легкое и преодолимое препятствие, которое разделяет нас.
Храм истинной веры никогда не горит. И я верю в тебя. Тьма, окутавшая твою душу, – лишь тонкая беспомощная пелена, не способная тебя погубить. Я бы хотела пройти этот путь с тобой и показать весь свет твоей сути, неподвластный никаким демонам.
Я обязательно стану сильнее ради тебя.
А пока… я засыпаю и просыпаюсь с твоим именем на устах.
Эрин.Часть четвертая
Чужое время
Глава 1
Пробуждение
Нэсса последний раз с силой ударила магический купол, накрывший всю
