На глаза накатывались непрошеные слезы, но Нэсса не давала им воли. Подумать только, на ее глазах рушится целое государство, а она переживает за мага, которого знать не знала еще месяц назад.
Она продолжала прорываться вперед, надеясь на чудо. Ведь, в конце концов, должно же что-то хорошее случиться на празднество?
Когда они окольными проулками миновали городскую площадь, повсеместный хаос стал еще заметнее. Повсюду мелькали серые штатные мантии магов, тщетно пытавшихся навести какое-то подобие порядка. Но все горожане, не желавшие участвовать в массовой вакханалии, творившейся этой ночью, уже спрятались по домам. Оставшиеся на улицах, коих было немало, благополучно пережили первичный шок и сами стали виновниками волны буйств.
После пары стычек с озлобленными жителями, почувствовавшими запах свободы и безнаказанности, Мартину пришлось скинуть форменную куртку и сменить на кожанку, снятую Нэссой с одного из самых ретивых граждан, попавшихся им на пути. Мужчина решил, что переворот в городе – прекрасный момент, чтобы удовлетворить свои природные инстинкты. Его жертвой стала молодая девушка, до последнего защищавшая свою скромную лавочку с медикаментами. Насильник уже успел надежно зафиксировать плачущую жертву, когда его горло бодро проткнул кинжал Нэссы.
– Всем сегодня приперло, что ли, – беззлобно бросила она, вытирая нож о снег.
– Ссс… спасибо, – прошептала девушка.
– Да не бери в голову, – улыбнулась бывшая воровка, снимая с неудачливого соблазнителя куртку и протягивая ее позеленевшему Мартину. Слава богам, на этот раз он сдержал свои рвотные позывы.
Со стороны городских ворот до спутников донеслись новая волна шума, крики и, кажется, взрывы.
– А вот и гарнизон с Терний подтянулся, – пробормотала девушка себе под нос.
– Ты о чем? – озадаченно спросил Мартин, нервно вытирая снегом следы крови с куртки.
– Видимо, кто-то сегодня забыл запереть городские ворота. Скоро порядок в городе восстановится, но это не лучшая новость для нас, – пояснила девушка.
– Почему?
Нэсса оставила этот вопрос без ответа. Вдали она заметила еще целые остроконечные башни, прорезавшие мрачное ночное небо. Слабая надежда забрезжила в сердце.
Глава 6
Стихия духа
Адалия постучала в неприметную дверцу, над которой красовалась потускневшая вывеска «Эликсиры Исира». Разумеется, ей никто не ответил.
– Насколько умен твой знакомый? – спросил Рид.
– Я догадалась, что он не станет открывать! – раздраженно бросила Нимира. – Просто предупреждаю, что пришла.
Магистр с силой толкнула дверь, но та не поддалась. Она снова постучала и толкнула – безрезультатно.
– Может, он тоже не рад тебя видеть?
Адалия молча сделала несколько пассов руками около замка, и дверь медленно поддалась. Они шагнули внутрь маленького помещения, пропахшего сыростью и крысами. Нимира уверенно направилась в сторону изъеденного молью старого гобелена и рывком откинула его. Но вместо двери в потайную комнату некроманта обнаружила глухую стену. Она содрала гобелен, прощупала все пространство под ним, попутно вляпалась в грязь на гнилых деревянных досках. И не обнаружила никаких следов магии.
– Старый козел, – гневно прошептала девушка и повернулась к магу.
Рид стоял у нее за спиной и самодовольно улыбался.
– Какой ты ехидный стал, ужас. Как с тобой люди общаются?
– С трудом.
– Не тяни, мы теряем время.
– Почти архимагистр, а не помнишь простого заклинания маячков.
– Здесь нет следов магии!
– Конечно, некроманты их не оставляют.
Даниэль щелкнул пальцами, из их кончиков вылетели белые светлячки и исчезли за стеной, где раньше была дверь. Поначалу ничего не происходило, и Адалия тоже собиралась ответить магу ехидством. Но затем прогнившие доски начали растворяться в воздухе, оставив после себя дурно пахнущее сероватое облачко. А за ними на привычном месте обнаружилась маленькая неприметная дверь.
Не глядя на все еще ухмылявшегося Рида, Адалия толкнула дверь и вошла в следующее, гораздо более просторное и убранное помещение. За огромным столом, иссеченном надписями, сидел Креб. Руны горели, взгляд старого некроманта был устремлен в пустоту.
– Давно пора сменить защиту, – устало произнес он, отрываясь от ритуала. – А ты упорная девушка, Адалия. Нашла его, – он кивнул в сторону Рида. Последний бросил короткий, но ничуть не удивленный взгляд на спутницу.
– Зачем же тебе мои услуги? – продолжил старик.
– Мы ищем…
– Графиню Дорс Велен? – прервал ее Креб.
– Как ты узнал? – бесстрастным голосом поинтересовался Рид.
– В такое интересное празднество у меня могут быть только два вида посетителей, – размеренно начал объяснять старик. – Те, кто ищет лично меня, чтобы обвинить в случившемся, и те, кто ищет ее. Или вы решили, что самые умные в городе? Такой всплеск силы не пропустил ни один некромант в округе. Только они все уже побежали, как крысы с тонущего корабля. Впрочем, мне тоже пора.
Старик поднялся и направился в противоположную от входа сторону, где была глухая стена. Судя по всему, тоже иллюзия. Но Адалия поймала его за рукав.
– Ты намекаешь, что она некромант?
– О не-е-ет, – расплылся в довольной улыбке Креб. – Помнится, у нее стихия духа, не так ли?
– У меня нет времени терпеть твои издевки.
– Так уж и быть. Ты достаточно платила мне в последние полгода. Это я отдам бесплатно, но вряд ли тебе поможет. – Он вырвал свой рукав из цепкой хватки Нимиры. – Госпожа графиня сейчас на городском кладбище, в поисках… а впрочем, уже нашла могилу своего давнего предка, предыдущего обладателя подобного дара, очень редкого, хочу вам сказать. Стихия смерти теперь ее стезя.
– Разве смерть – это отдельная стихия? – Даниэль нахмурил брови, не показывая больше никаких эмоций.
– Каждую секунду что-то в этом мире умирает, – философски рассудил старый некромант. – Так отчего же не существовать стихии умирания, если так можно выразиться. Нет, Рид, это не некромантия. Мы всего лишь используем знания, полученные нами нестандартным для остальных способом, и обращаемся к тому, что уже мертво. А стихия смерти – это нечто гораздо большее, гораздо более опасное, чем все, что вы видели раньше. Господа заговорщики, устроившие этот маленький бунт, еще не понимают, какого монстра пробудили. Я очень давно живу на этом свете и поэтому знаю главный рецепт долголетия. Я бегу как можно дальше отсюда. Что, впрочем, и вам советую, детишки.
Креб улыбнулся напоследок и исчез за стеной. Уже оттуда донесся его ехидный голос:
– Кстати, Рид. Эта милая девушка тебя полгода искала. Так что я и тут умываю руки. Смотри, как у нее глазки заблестели, когда я рассказал про графиню!
Он противно рассмеялся.
Истлевшие куски железных ворот городского кладбища пеплом осыпались на легком ветру. Но забор стоял целым, да и на снегу не было никаких следов бедствия. Лишь тоненькая дорожка шагов, ведущих вглубь.
Само кладбище находилось внутри городских стен, но в отдалении от жилых домов, и было отгорожено от суеверных горожан большим парком. Поэтому сюда почти не долетали звуки творившегося в центре города ада. Ночная тишина окутывала темные надгробия, сквозь тучи едва пробивался свет луны, но его тусклого блеска не хватало, чтобы рассеять
