Не желая смотреть в его глаза, когда рассказывала свою историю, я опустилась щекой ему на грудь и начала: - Прошлой весной я закончила школу в Стэнфорде. Я всегда хотела быть адвокатом. Я хотела делать что-то хорошее. Когда была маленькой, я верила в сказки… потом перестала. Даже когда я знала, что они выдуманные и не могут произойти со мной, мне они всё равно нравились. В них хорошие люди всегда побеждали. Несмотря на то, что знала, что это не так в реальной жизни, я хотела сделать это правдой. Именно поэтому я хочу практиковать право. Я хочу помогать беззащитным людям - людям, которые не могут помочь себе ... - То, чего я не смогла сделать, когда была одной из них. - ...и я хочу остановить плохих людей. Я представляла себе, что однажды моя карьера станет моей собственной сказкой.
Когда Нокс не ответил, я глубоко вздохнула и продолжила: - Я усердно училась в Стэнфорде. - Вспоминая наш последний разговор, я добавила, - Я была честна, когда говорила, что не вела беспорядочную половую жизнь. Я училась. Челси поддерживала меня в трудное время, но я думаю, что и моя преданность ей тоже помогла.
- Твоя сестра? - Слова вибрировали в его груди.
Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза и приготовилась к ещё одному шлепку по заднице.
- Нет.
Шлепка не последовало, зато прозвучал вопрос.
- Нет?
Я покачала головой.
- Нет. Челси - моя лучшая подруга. Мы называем друг друга сестрами, но она не родная. Мы познакомились на первом курсе в Стэнфорде.
- Интересно, - сказал Нокс.- Мы поговорим об этом в другой раз. Теперь вернемся к Колумбийскому и "Измене".
Я снова прижалась к его груди и вздохнула.
- Я закончила с отличием и была принята в два из лучших юридических университетов страны - Колумбийский и Йельский. Когда я была маленькой, мои бабушки и дедушки основали для меня трастовый фонд. Он должен был покрыть расходы на моё образование. Я думала, возможно, он будет распространяться и на юридическую школу.
- Но этого не случилось? Что произошло?
Я не была готова открывать личное, еще нет. Я пожала плечами.
- Плохие инвестиции, я не знаю всех подробностей. Мне просто сообщили, что мой первый семестр был оплачен, но на этом всё кончилось. Никаких средств на расходы проживания, ничего.
- Допустим, это шокировало, но, наверняка, у тебя были другие варианты. Студенческие займы?
Я боролась с наплывом эмоций, вызванных этой темой. Всё было слишком шатким; от действий матери мне всё ещё больно. Я не могла справиться с этим и с обвиняющим тоном Нокса. Он не мог знать о том, что я узнала об «Измене» меньше, чем неделю назад, или о том, что денег на самом деле не было, а я была заложницей в собственной семье.
- Я-я... - Дыхание сбилось, когда я отчаянно пыталась подавить слёзы, которым позволила пролиться после его вечернего наказания. - …пожалуйста. У меня не было вариантов. Всё, над чем я работала... - На его грудь упала слеза. - Я не хочу об этом говорить.
Сильные руки Нокса обняли меня, обернувшись вокруг тела и прижимая к груди. Я потерялась в нём, ошеломленная биением его сердца, теплом кожи и мужественным запахом. Мы оставались неподвижными, казалось, целую вечность. За тяжелыми шторами гостиничного номера темнота уступила место рассвету.
Затем, как будто переключатель щёлкнул, тело Нокса застыло. Он снял меня с себя и уложил обратно на матрас. Приподняв голову на локте, он уставился на меня.
- Слушай, и слушай внимательно.
С возвращением, мистер Деметрий.
- Вот мои новые правила...
Невероятно, как он превращался из одного человека в другого. В его объятиях я была Чарли́, а он был Ноксом. Слушая его сейчас, он был мистером Деметрием, а я его шлюхой. Раздвоение личности пугало меня и успокаивало.
Это то, чего он хочет, вызвать две такие разные эмоции?
- ...еще три дня, и ты переедешь в мою квартиру.
Мой пульс снова участился.
- Где ты живёшь?
- В Вестчестере.
- У меня… занятия. У меня есть квартира недалеко от кампуса. Может быть, мы могли бы работать...
Нокс покачал головой.
- Нет. Мои правила. Расторгни договор аренды.
- Н-но это слишком далеко...
- Возражения не принимаются.
Мое сердце грохотало в груди. Вестчестер... как?
- Да, мистер Деметрий.
Я надеялась, он услышал сарказм.
Его глаза сузились, и мои внутренности скрутило.
- Мне следует наказать тебя за это.
Окей, он его услышал.
- Возможно, есть ещё один вариант...
Я не знала, что спросить и что сказать.
- У меня есть квартира на Вест 77.
О, слава Богу.
- Ты будешь жить там - мы будем жить там.
Он не давал мне выбора.
- Я редко бываю в доме в Вестчестере. Квартира ближе к офису, и это недалеко от Колумбийского. Я выделю тебе водителя и машину.
Я покачала головой.
- Мне не нравятся водители.
- Не нравятся? - спросил он с ухмылкой. - Разве Айзек был настолько отвратительным? Обычно он довольно тихий.
Я думала не об Айзеке, но его ответ заставил меня улыбнуться.
- Нет, Айзек был вежлив.
- Прекрасно, принцесса, сколько личных водителей у тебя было?
Нокс меня совсем не знал. Если он хотел верить, что эта блажь богатых была мне в новинку, я не собиралась снимать с него розовые очки.
- Просто кажется, что это навязчиво. Я имею в виду, как будто за мной будут следить.
- Ещё как будут.
- Что?
- За тобой будут следить.
От его слов мне стало дурно. Все, что он говорил, имело форму завершённости, вопросы задавать не хотелось. На этот раз я заглотила приманку.
- Зачем?
- Потому что ты моя.
- Я твоя на следующий год. Я знаю. Но какое это имеет отношение к слежке?
- Как я и сказал. Все мои инвестиции должны быть под защитой. Ты моя. Из того, что я видел, ты продемонстрировала свою неспособность принимать разумные решения. Весь следующий год твои решения, твоя безопасность, а также твои оргазмы, всё это зависит от меня.
- Нокс, я не ребенок.
- Нет, Чарли́, ты не ребёнок. Если бы ты им была, я бы засунул твою роскошную задницу в этот номер и заставил написать от руки тысячу раз, что подписание договора с "Изменой" было глупостью. Возможно, к тому времени, когда бы ты закончила, ты поняла, что это правда.
Я сжала губы, чтобы не спорить. Он чертов клиент. Его лицемерная точка зрения не имела смысла. Положив руку ему на грудь, я попробовала зайти с другой стороны.
- Я могу добираться на метро или на автобусе. - Я хотела
