— Но мы даже не знаем, будут ли сюда доставляться раненые, целесообразно ли тратить столько…
— Я предпочту потратить, чем потом видеть, как из-за нашей нерасторопности умирают воины. — Помощник управляющего дворца, приставленный правой рукой к мающейся от излишней жажды деятельности королеве, стоически выслушал и кивнул, даже не выразив гримасой свое мнение на этот счет. — Делать это без излишней огласки, ни к чему будоражить народ, который может впасть в панику, видя такие масштабные приготовления. Донесения от короля?
— Пока не поступало, ваше величество.
— Как только прибудет, сразу доложить. Ступайте.
Помощник быстро, но без суеты удалился, вполне справедливо рассудив, что, стоит ему задержаться, Тамила найдет ещё пару заданий. Хотя и тех, что она уже поручила, было вполне достаточно. Тем более, что день давно уступил ночи, уже несколько часов, как стемнело, но для её величества это особого значения не имело.
Королева же, оставшись в одиночестве, резко выдохнула и опустила голову на сложенные ладони, поставив их так, чтобы не оцарапаться об острые зубцы короны. К Венцу она не прикасалась. Возможно, чтобы не возбуждать ненужные домыслы. А возможно, из чистого суеверия, считая, что она более не хозяйка ему, потому и носить не собиралась.
Она так устала. Вроде, никаким тяжелым трудом не обременена, но масса мелких и вместе с тем, неотложных дел, от которых её ограждал сначала Совет, а потом муж, казались бесконечными. И все же она была рада, что есть возможность заниматься хоть чем-то. Если бы ей пришлось сидеть в покоях за вышивкой, она бы уже к исходу второго дня перекусала фрейлин. Вообще придворные дамы после событий на суде держались с госпожой преувеличенно подобострастно и пугливо, потому с прямой обязанностью ограждать королеву от скуки справлялись из рук вон плохо. Да она от них того и не требовала, пользуясь свитой исключительно для того, чтобы её не заподозрили в порочащих честь деяниях. Лорд Кайт находился при правительнице практически неотлучно, чем изрядно подогревал пыл сплетников, но и протестовать Тамила не спешила. Слухи появятся и на пустом месте, но она обещала супругу, что будет всячески беречь себя, потому присутствие за спиной опытного мага не обсуждалось.
Сам чародей вел себя как обычно, разве что окончательно отошел от роли страстного поклонника, более не сочинял песни и не пытался смутить неожиданными презентами вроде стащенного из дворцовой оранжереи редкого цветка. Да Тамила того и не требовала, пребывая в странном состоянии, которое сама охарактеризовала бы как лихорадочное оцепенение.
Она целый день занималась делами, гоняла управляющего с поручениями, разбиралась с каждодневными мелочами, внутри же будто застыв.
Её не трогали ни попытки развеселить, ни наряды, ни интриги. Она отмечала их совершенно машинально, по привычке.
Он отправлял ей послания раз в два-три дня. Как правило, короткие записки о том, что они на месте, о хорошем здравии и расположении духа армии. О том, что, несмотря на её опасения, Сафар выполнил свою часть договора, перебросив часть западного гарнизона так, чтобы прикрыть армию Гарета с севера. Подкрепление же обещало быть на месте со дня на день.
Тамила в ответ же писала о том, что в столице все спокойно, придворные сплетничают, интригуют и пытаются подсидеть друг друга, в общем, рутинная и предсказуемая жизнь.
Ей до зуда в пальцах хотелось написать о том, как она скучает. Как плохо спит по ночам, порой до рассвета не в силах сомкнуть глаз, не ощущая его рядом. Что до слез соскучилась по его с виду не очень ласковой, но такой родной улыбке. И по привычке во сне искать её ладонь, притягивая её к себе на грудь. И по чуть шершавому прикосновению рук к своей коже. По поцелуям, несколько неприличным, но таким, что быстро развеивали всякое представление о допустимости настолько смелых ласк.
Она скучала по нему вообще. Не по королю или мужу. Другу и в чем-то наставнику. А просто по мужчине, которому она так и не набралась смелости сказать, что любит. Больше из банальной боязни, что это прозвучит, как прощание. Прощаться же она с ним совершенно не собиралась. Пусть их жизнь вряд ли когда-нибудь станет легкой и необременительной, но она хотела прожить её с ним. Рука об руку встречать любые испытания, зная, что не останется без поддержки, равно как и готовая оказать её мужу.
Отправлять сообщения приходилось обычным способом из опасения, что телепортация может быть недостаточно надежной. Вероятность того, что два мага решат в один момент пройти по одному и тому же силовому потоку, была минимальной. И потому что потоков этих было несметное множество, и потому что сама телепортация была доступна далеко не каждому чародею. И всё же такой способ связи решили оставить на самый крайний случай.
К сожалению, случай этот представился.
Тамила все так же почти невидящим взглядом смотрела на документ, когда дверь распахнулась без стука и предупреждения, отчего королева, ещё не успев осознать произошедшего, мгновенно дернулась в угол, перекрывая обзор ворвавшемуся книжным шкафом. Кожу головы саднило, рукоять длинной отравленной шпильки, выхваченной из переплетения кос, хоть и была гладкой, но все же зацепилась и от рывка выдрала пару прядей. Задерживаться, чтобы задирать подол в попытке добраться до кинжала на щиколотке, она не стала.
Увидев, кто подобным совершенно бесцеремонным образом нарушил её уединение, Тамила тихо перевела дыхание, но выходить из укрытия не спешила.
— Что случилось?
— Ваше величество, — лорд Кайт, а это был он, обозначил поклон только легким наклоном головы, сразу переходя к сути дела. — Началось.
Объяснений, что именно началось, не потребовалось. Все то сосущее ощущение тревоги, что ещё недавно исподволь отравляло королеве жизнь, выкристаллизовалось в ледяной комок в груди. Так вот как сжимается сердце…
— Что-то ещё? — она подошла к столу, стараясь незаметно опереться на край так, чтобы не выдать собственной слабости.
— Да. Его величество ранен.
Комок мгновенно лопнул, обдав не то леденящими, не то обжигающими брызгами.
Как ранен? Почему ранен?! Он же не рядовой вояка, первым бросающийся в бой. Король вообще редко покидает ставку, делая это лишь в важнейшие переломные моменты, чтобы вдохновить своим примером других. Он не настолько глуп, чтобы бежать в первом ряду с мечом наголо!
— Как это произошло, и в каком состоянии его величество? — пальцы сжались на шпильке так, что та, не выдержав, с тихим щелчком переломилась, едва не оцарапав ладонь королевы. К яду на острие она была не восприимчива, но всё же никогда прежде не обращалась с оружием столь вольно.
— Король Сафар предатель, он объединился с северянами и нанес удар в спину. — Лицо мага казалось застывшим. —
