Двери, как таковой, не было, потому пришлось ждать некоторое время, чтобы удалившиеся не стали свидетелями их разговора.
— Как и почему ты сюда попала?
— В столице спокойно, меня пытался выкрасть для жертвоприношения магистр Дарий. Лорд Кайт ему помешал, они оба мертвы. — Тамила замолчала, пытаясь решить, стоит ли рассказывать о духах песков. Придется, ведь иначе не объяснишь, откуда узнала о флоте северян. Но не успела.
— Остальные заговорщики?
— Насколько знаю, основные убиты, прочие затаятся.
— Хорошо. Есть ещё что-то, о чем мне нужно узнать прямо сейчас? — Пальцы мужа, оставив в покое её плечи, бережно погладили скулы, на секунду коснувшись темных кругов под глазами.
— Корабли северян не доберутся до места высадки, подкрепления с моря не будет.
Король нахмурился, чего вряд ли можно было ожидать, учитывая важность и позитивный смысл этой новости.
— Кто им не даст это сделать?
— Пустыня. Духи песков не любят, когда адепты чужого бога пытаются утвердить его власть на их территории.
Он смотрел долго и испытующе, а потом спросил:
— Что они у нас забрали за помощь?
Тамила покачала головой:
— Ничего. Но мне теперь нельзя находиться на расстоянии дня пути от песков. — Она, привстав на цыпочки, порывисто обхватила супруга за шею, жадно вдыхая его запах, будто пытаясь напитаться им. Страх за себя и лютая тоска от понимания, что она никогда не увидит мужа, пережитые в пустыне, почему-то вернулись с новой силой. Такой, что задрожало что-то внутри, а на глазах вот-вот могли показаться слезы. Потому Тамила не стала дожидаться, когда эмоции окончательно захлестнут её, и попыталась мягко отстраниться. — Тебе ведь пора?
— Да. Основная часть войска Ориса вот-вот будет здесь, они заходят с севера, чтобы отрезать врагам путь к Хребту. Если нам удастся загнать их в клещи, война закончится через несколько дней. Нам нельзя дать им прорваться в долины за границей пустыни. Я прикажу переправить тебя в столицу, Эйдал останется для охраны, я не смогу быть рядом здесь, и для тебя это опасно.
В противовес собственным словам он только крепче сжал её, будто не в силах разорвать объятия.
— Как только он меня перенесет, я отправлю его обратно, тебе он будет нужнее. — Тамила всё же сделала шаг назад, нежно погладив его пальцы, ещё лежащие на её щеке. — Я буду ждать тебя. Всегда.
Переминающиеся шаги за тонким полотном палатки и раздавшее пару раз вежливое покашливание давали понять, что отведенное им время истекло.
— Я вернусь к тебе. Откуда угодно.
Он коротко, но крепко поцеловал жену и прижался лбом к её лбу. Но прежде, чем король позвал ожидающих, Тамила сама отстранилась и оглянулась на стол:
— Подожди, я быстро.
Она схватила чистый лист бумаги, лежащий рядом прибор для письма и быстро что-то нацарапала, после чего несколько раз свернула записку прежде, чем отдать её мужу. — Прочтешь перед самой битвой.
Коснулась ладонью его лба в знаке благословения и на секунду стиснула его пальцы.
— Да будет с вами Её поддержка и защита.
Эпилог I
Её королевское Величество Тамила спешила. Нет, крытую галерею с вездесущими зеваками она пересекла чинно и не торопясь. Одарила благосклонным кивком склонившихся в поклонах, изо всех сил делая вид, будто в том, что идет куда-то одна, без свиты и охраны, не было ничего странного. А вот по лестнице, там, где она не просматривалась со стороны, почти сбежала, впрочем, быстро одернув себя.
Если бы не уже ставшим привычным ежеутренний приступ дурноты, она могла встретить мужа на пороге дворца, как и подобает добропорядочной супруге. Но у её организма были свои планы на этот счет, поэтому, пока в окно доносились далекие звуки труб, возвестивших о возвращении правителя, королева страдала с холодным компрессом на лбу и тазиком на коленях. Пусть муки эти были не особо продолжительными, сегодня это оказалось совершенно не кстати. Как и проявившаяся эмоциональность, которая досаждала даже больше, чем тошнота.
Битва, о которой будут говорить десятки, если не сотни лет, продолжалась почти две недели. Точное число потерь королеве никто не называл, но она догадывалась, что они огромны. Стоило ли полностью разбитое войско северян таких жертв? С её точки зрения — да, но от понимания необходимости этого скорбь меньше не становилась. Потому и радость победы была с отчетливой горчинкой. Гарету, да и Орису тоже, придется потратить годы, чтобы вернуться на довоенный уровень, и всё же народ, оплакав погибших, радовался. Пусть окончательно избавить страну от остатков разбитого войска удастся, дай Богиня, если через несколько месяцев, это уже мелочи. Усиленные патрули прочесывали территорию в поисках беглых варваров, но это ежедневная рутина, которая присутствия правителя не требовала.
Радовалась и Тамила, в очередной раз сбежавшая от вновь собравшейся свиты. Фрейлины и так найдут, чем себя занять, пока их госпожа якобы отдыхает в уединении своей опочивальни. Официально о её положении никто не объявлял, но двор каким-то образом узнал о грядущем пополнении, потому скрываться от фрейлин стало не в пример проще.
О том, что муж сейчас на заседании с изрядно поредевшим Советом, она слышала, и всё же желание побыстрее хотя бы увидеть его не дало чинно дожидаться, когда его Величество соизволит нанести визит супруге. Но и врываться посреди совещания тоже не очень здравая мысль. Впечатлительные придворные ещё прошлого её неожиданного визита не забыли.
Она почти минула дверь королевского кабинета, когда та распахнулась, но никто не вышел, зато знакомая крепкая рука тут же втянула вздрогнувшую от неожиданности Тамилу внутрь.
Ещё не успев рассмотреть мужа, королева вцепилась в него, вжавшись с твердую грудь так, что стало трудно дышать. Или это от так некстати подступивших слез?
— Ты вернулся.
— Я же обещал. — Мужские ладони нежно, с преувеличенной осторожностью провели по её спине, плечам, легли на затылок. — Почему ты плачешь?
— Это скоро пройдет, — она все-таки отодвинулась, несколько смущенная собственной острой реакцией, и попыталась отвернуться, чтобы успокоиться. — Но пока я не могу это контролировать.
— Не прячься, — Итар бережно коснулся губами влажного следа на её щеке. Касание рта было уже не таким бережным, его скорее можно было назвать жадным. Да и Тамила ответила с азартом, удивившим её саму.
Его вкус и запах, огнем вспыхнувшая нужда в прикосновениях. Любых, только бы рядом, только бы чувствовать его кожу под пальцами, слышать сдавленное рваное дыхание…
Вот что было совершенно лишним, так это настойчивый стук в дверь, к которой королева прижималась спиной. Стук этот заставил если не отпрянуть, как юной пугливой парочке, которую внезапно застали на месте преступления,
