– Я бы хотел навестить вас завтра, но надо спросить разрешения у мамы.
– Давай спросим у нее вместе, – подмигнула она Клаусу, – позови ее сюда.
Когда Клаус подвел к креслу недоумевающую мать, Кларамонд не стала церемониться:
– Сара, будь так добра, организуй завтра визит Клауса ко мне в гости. Я жду его в девять часов утра.
– Да, конечно, фрау Кларамонд, он будет у вас ровно в девять.
– Вот видишь, мама разрешила. А теперь иди, поиграй с другими детьми, – обратилась она с улыбкой к Клаусу.
«Да, мама разрешила, – усмехнулся Андрей, – только я, видимо, прослушал то место в речи, в котором было прошение».
Мама отвела Клауса в сторонку и спросила:
– Клаус, что случилось? Почему фрау просит тебя явиться завтра в девять? Ты что-то натворил?
– Нет, мам. Мы просто хотим пообщаться.
– Просто пообщаться?! С фрау Кларамонд! Клаус, выкладывай, что случилось.
– Да ничего не случилось. Я попросил ее рассказать мне о ее работе.
– Ты ее попросил? Сам попросил?
– Да.
– А тебе это зачем?
– А вдруг я захочу стать юристом или судьей, как и она. Хотелось бы узнать побольше информации об этом.
– Стать судьей, ну-ну. Мой сын взрослеет прямо на глазах. Ладно, иди к детям.
Андрей нехотя пошел в комнату, где собрались мальчишки и девчонки и… не было их родителей.
У входа разговаривали две подружки с распущенными длинными волосами до пояса, не замечая приближения Клауса.
– Моя мама, когда я вот так с распущенными волосами хожу по дому, называет меня русалкой, – молвила одна.
– А меня – шваброй, – вздохнула вторая.
– Извините, пожалуйста, не соблаговолите ли пропустить, – еле сдерживая смех, протиснулся меж них Андрей. – Прошу покорнейше меня простить, что вмешиваюсь, но позвольте, я попробую угадать ваши имена. По-моему, вас зовут… Русалкой, – первая девочка смущенно улыбнулась, – а вас зовут…
– Только попробуй произнести это слово, сильно пожалеешь, – пригрозила ему тощим кулачком вторая.
Тут Андрей не сдержался и прыснул от смеха. Смеялся он так заразительно, что засмеялась и русалка, и вторая девочка. Смех сгладил возникшее напряжение, и ребята стали оценивающе разглядывать друг друга.
– А я знаю, как тебя зовут. Ты Клаус, сын Сары Вальтер, – показала свою осведомленность русалка.
– Верно. Ну а вас, девчонки, зовут… – Он обратился к русалке и сделал паузу, чтобы она сама назвала свое имя.
– Миа.
– Миа и… – Теперь он повернулся ко второй девочке, чтобы она представилась.
– Софи.
– И Софи. Прекрасно, будем знакомы. А чем там другие занимаются?
– Играют в коттаб.
– А вы что же?
– Дурацкая игра, – резюмировала Миа.
– Ну а я люблю дурацкие игры. Софи, может, сыграем с тобой и выясним, кто из нас швабра? Сразу скажу, я ни разу не играл в этот коттаб. – Андрею понравилась Софи, и он завлекал ее померяться силами, раскрывая ей свою неопытность в игре.
– Давай сыграем, – согласилась она.
Суть игры коттаб заключалась в том, чтобы с расстояния попытаться попасть налитым в стакан соком в специально установленную чашу. Выигрывал тот, кто за три попытки наливал больше сока в свою чашу.
Вся комната от линии броска до чаш напоминала палитру художника. Цвета смешались в какой-то немыслимой карусели. Дети от мала до велика, участвовавшие в состязании, были перепачканы липким соком. Но это их только веселило. Галдеж стоял неимоверный. Дождавшись своей очереди, Клаус и Софи взяли по протянутому им стакану, на две трети наполненному апельсиновым соком. Софи хитровато улыбнулась и сказала:
– Бросай первым.
Андрей бросил. Сок из стакана описал в воздухе длинную оранжевую кривую, которая, на секунду зависнув в воздухе, рухнула вниз. Только небольшая часть этой кривой попала в чашу.
Попытка Софи оказалась более удачной, и почти все содержимое стакана очутилось в чаше. Софи подмигнула, типа «Ну что, как успехи?».
– Это мне пристреляться надо, сейчас все будет, – не смутился Андрей.
Второй стакан подали с вишневым соком. Бросок, и сок почти весь попал в чашу, но… почти половина выплеснулась брызгами из-за неправильного угла вхождения и попадания в самый край сосуда. А у Софи все шло как по накатанной, и сок без потерь поместился в чашу.
– Не расстраивайся, сейчас повезет, – начала подтрунивать Софи.
Третий стакан – с яблочным соком. Андрей решил перекинуться парой фраз с девочкой.
– Послушай, Софи, как у тебя это так ловко все время получается?
– А я секрет знаю…
– Секрет? – Андрей вытянул лицо. – Какой еще секрет?
Софи поманила его пальчиком, чтобы он приблизился. Он подошел к ней почти вплотную, и она шепнула ему на ушко:
– Когда готовишься к броску, надо… – Она специально сделала долгую паузу.
– Что надо? – Андрей был нетерпелив.
– Тянуть носочек!
«Ах ты, маленькая стервочка, – чертыхнулся про себя Андрей, – я с тобой еще сочтусь!»
Андрей начал готовиться к последней попытке. На всякий случай выставил ногу и красиво вытянул носок. Использованная попытка и… нечем хвалиться. А его поединщица в третий раз профессионально залила в чашу яблочный нектар.
– Ну а теперь проигравший должен выпить чашу, которую наполнил ему победитель!
– Какаю чашу? Я не хочу! Меня не предупреждали! – запротестовал Андрей.
– Надо было спросить, – лучезарно улыбаясь, сказала Софи, направляясь к чаше. Она всучила сосуд ему в руки и застыла в ожидании потехи.
Андрей заглянул внутрь. Смесь апельсинового, вишневого и яблочного сока выглядела отвратительно.
– Проиграй достойно, – подбодрила соперница.
Запрокинув чашу, начал глотать. Вроде не смертельно, даже пить можно. Липкие струйки просочились через уголки рта и потекли по шее.
– Пей до дна, пей до дна! – заголосила Софи.
– Пей до дна, пей до дна! – весело подхватили окружающие.
