Сзади кто-то осторожно кашлянул, привлекая ее внимание.
– Ну, ты даешь, Майка! Ты хоть пару недель без приколов можешь обойтись?
– Это уже не я, – тихо шепнула та, узнав по голосу Альнара. – Это желание Вирта.
– Да ты прям наказание какое-то! Даже в официальные фаворитки тебя приходится силком затаскивать. Первый свободный танец за мной.
– Вы еще список составьте, – тихо шепнула Майя, но в глубине души была благодарна парню за открытую поддержку.
Вирт недовольно покосился на друга. Тот понятливо хмыкнул и отошел к остальным. Майя не сомневалась, о чем именно он оживленно беседует с друзьями.
Для нее все же было удивительным, что во взглядах окружающих скорее сквозило даже понимание происходящего. Недоуменных реплик было немного, и они быстро стихали в разговорах и перешептываниях.
Зато претенденток на танец с Виртом она могла вычислить легко, при первом же беглом осмотре толпы. Понимание изменившейся ситуации на их лицах смешивалось с раздражением и даже откровенной злостью, направленной лично против нее. И Майя смогла во всей красе оценить сделанный Виртом ход. Теперь ей было понятно, почему он предпочитал избегать слишком тесного общения с большинством из этих девиц. Шепотки у нее за спиной не стихали весь день. А на балу были даже попытки ее оттеснить после очередного танца или отвлечь от кавалера. Но Майя старательно исполняла свои обязанности и не всегда учтиво отшивала особо ретивых аристократок. В конце концов, она даже начала получать от этого своеобразное удовольствие.
Танцевать с Виртом ей понравилось. Он несколько раз отпускал ее, соглашаясь на танец с приглянувшейся девушкой. Но даже этот маневр, как оказалось, требовал определенного ритуала. Оставить свою фаворитку скучать в сторонке кавалер не имел права. Поэтому Вирт давал согласие на ее танец с кем-нибудь другим. К ее удивлению, желающие нашлись. Между друзьями, видимо, была установлена какая-то система сигналов. Так как первым был Альнар, потом, как ни странно, лорд-ректор, с которым она поговорила на ничего не значащие темы. Но большинство танцев все-таки оставались за ее кавалером. Вирт так и не смог позволить себе отклонять партнершу, если Майя не уходила с другим партнером. Так что вопреки обещаниям, отсидеться не удавалось. И ей пришлось в полной мере оценить подготовку принца в вопросах паркетных танцев. Она часто ловила на себе взгляды императора и его окружения. Которые оставались на балконе и могли наблюдать всю сцену зала.
А еще было множество откровенно завистливых красивых глазок, буквально прожигавших ее платье. Особенно когда Вирт в очередном перерыве лично приносил коктейли. За которыми он ходил сам, как Майя заметила, к одному и тому же разносчику, отличавшемуся особой выправкой. Его все время сопровождали два франтоватых парня, в лацкане костюма которых красовалась такая же еле приметная точка темно-красного цветка.
– Боишься, что опять отравят? – поинтересовалась Майя. – Близнецы-то уже родились.
– Небольшая перестраховка не помешает. – Вирт слегка пожал плечами. – Если тебя выведут из строя, весь вечер пойдет насмарку. К тому же я отвечаю за тебя перед сестричкой. Альнар, слышал?
– А то, да и мы тут поставлены с задачей отработки объекта номер один. Так что, Майя, ты не стесняйся, когда этого узурпатора не будет рядом, ты нам маякни, что надо. Притащим.
– А я при чем? Объектом у вас Вирт должен быть.
– Да ты что? Кто практикантам-первокурсникам доверит реальную задачу, да чтобы под ногами ошивались. Его пасут выпускники, недаром же наш принц все время около них находится. А кроме этого, его прикрывает боевая пятерка. Так что наш объект это ты.
– Просто ужас. Не бал, а настоящая боевая операция, – хмыкнула Майя, послушно приседая в реверансе и следуя за кавалером в центр зала. Вполне себе привычное место.
– Димир, тебе не кажется, что Вирт немного переигрывает? Больно уж скандально выходит. – Кир с бокалом в руке стоял рядом с Димиром и внимательно следил за центральной парой внизу.
– Особой проблемы не вижу. В конце концов, это не самая страшная из его выходок, – спокойно заметил Димир. – Он нашел наиболее оптимальный выход из ситуации.
– Да уж. Но как он все обставил! Кто бы мог подумать, что в этой девчонке скрывается такое!
– Согласен, девчонка умеет преподносить сюрпризы, приятные для разнообразия. Дорогая, ты вроде решала вопрос с ее платьями? – обратился Димир к своей супруге. – Даже до меня дошли кое-какие слухи.
– Но как держится-то! Лучше кандидатуры на этот праздник было не найти. – Кир сделал глоток.
– Что там опять? – Димир заметил, как Кир нахмурился, выслушав короткий доклад по браслету.
– Прав твой сын оказался. Второй сигнал от индикатора ядов получен. Первый раз сработал нечетко, просто убрали на всякий случай и отправили на анализ. Теперь уже второй сигнал.
– Яд. Уверен, что на нее? – Димир помрачнел, а Адила судорожно сжала ножку бокала с вином.
– Яд не яд. – Кир скептически хмыкнул. – Слабительное скорее. Вирту ничего не будет, а вот Майя до утра точно бы не вылезла из покоев. Девушки постарались.
– Кто? Кто посмел, и как они его пронесли? – В голосе Адилы вместе с облегчением проскочили отчетливые нотки ярости.
– Провинция Рианта. Отрава того же происхождения, – хмыкнул Кир. – Каждый раз одно и то же. В этой провинции на балах уже традиция такая, внезапное недомогание у девушек, пользующихся особой популярностью, ну и у официальных фавориток. Прямо избирательная эпидемия какая-то.
– В таком случае кое-кому необходимо показать и лекарство от таких эпидемий, – хмуро заметил Димир.
– Непременно. Причем сразу всему семейству и в присутствии наместника. Но давай мы это сделаем после бала. Чтобы уж сразу всех бациллоносителей собрать.
– Ты уверен, что все под контролем? – Адила все еще не успокоилась.
– Абсолютно. Я Вирта сразу предупредил. А после первого сигнала еще и его пятерку нагрузил. Пусть следят, заодно поучатся.
Танцы, наконец, закончились. Майя настолько устала за день, что по коридору шла практически повиснув на руке Вирта и тихо, чтобы не слышали окружающие, шипела.
– Чем ты недовольна? Все же хорошо получилось! – удивлялся Вирт.
– Хорошо? Да я целый день все равно что голая в этих платьях! Даже на первом большом приеме лучше себя чувствовала!
– Так теперь знаешь, каково было мне, – без смущения пояснил спутник.
– Конечно, но я тебя перед всеми в таком виде не выставляла. А на балу? Вирт, двенадцать танцев только с тобой! Я в жизни столько не танцевала. А еще этот Альнар, да Фрид, и другие. Да в зале у Стилета легче, чем на этом вашем балу.
Они остановились
