– Ты еще скажи без боя! – правильно понял его Кир.
– Было бы неплохо, – хмыкнул Димир. – С этими охотниками у тебя и так проблем выше крыши будет.
– С момента побега и до их появления прошло меньше часа. Как они узнали? – Адила напряженно смотрела на мужа.
– Тут всего два варианта, – заметил Фрид. – Первый, это утечка из дворца. Но хорошую засаду так не организовать. Второй, это проводник. Предпочел заработать сразу на двух сделках. Этот Дэш и не скрывает, что дал сигнал о факте встречи.
– Мы работаем по обоим вариантам, – кивнул Кир. – Димир, нужна санкция на мнемодопрос задержанных.
– Даю, покушение на мою семью достаточное основание. – Димир протянул руку к поданному документу. С браслета соскочил вензель и высветился на допуске. – Твои распоряжения подтверждаю тоже. Изъять из операции девчонок не получится. Хоть и очень хочется, а потом и уши нашей дочке надрать. Можно спровоцировать охотников на атаку раньше времени. В качестве оправдания могу предположить, что подмена также не удалась бы. Если есть наблюдатели во дворце, то вероятность разоблачения слишком велика.
– Но Иллис в опасности, и опять из-за нее, – вмешалась Адила, недовольно покосившись на Фрида. Он сильно ограничивал возможности разговора. Ей приходилось играть роль, сходную с прошлогодней. Роль, о которой она уже не один раз пожалела про себя.
– Не совсем, дорогая. Иллис принимала решение сама. Не думай, что эта охота для нее новость. Мы просто не хотели тебя беспокоить.
– Что? Так это еще с прошлого раза? – дошло, наконец, до императрицы. – И ты допустил подобное снова?
– Да, причем почти с самого начала. Но сейчас для девочек есть сюрприз. У Иллис я активировал малый щит. Он обеспечит ей прикрытие при обнаружении угрозы в автоматическом режиме. Пусть и не долго, особенно если учесть, что она наверняка захочет прикрыть им и Майю.
– Да, но только от выстрелов огнестрельного и лучевого оружия, – заметил Кир.
– От силового меча они сами защитятся, – возразил Димир. – По крайней мере, продержатся до подхода группы прикрытия. А арбалетные болты сквозь корпус машины не пройдут. Ваша задача вообще не допустить ситуации, когда щит потребуется. Иллис не знает об активации малого щита и не будет на него расчитывать. Здесь присутствующие единственные, кто в курсе.
– Дожил, – проворчал Кир. – Я теперь обеспечиваю прикрытие беглой рабыни, да еще тайком от нее самой. Которая, кстати, обводит вокруг пальца нас на ровном месте. И не только нас. Эти тоже купились. Пошли к машине, расположенной более удобно со всех точек зрения.
– Ничего удивительного, – улыбнулся ректор академии. – Это обычная тактика скрытого ухода малой группы от преследования. Организация дезинформации и множественных ложных целей. Курсанты обычно быстро забывают этот курс. Тени редко работают в одиночку или неполными пятерками. Да еще в условиях полного отсутствия поддержки.
– Ты бы ей еще курс диверсий прописал! – сварливо воскликнул Кир. И осекшись, изумленно посмотрел на смущенно закашлявшегося Вирта.
– Фрид, только не говори, что ты это сделал! – Его взгляд уже выражал настоящую панику.
– Ну, видишь ли, курс выживания ей еще отец выдал. Не знаю уж, в каком объеме. Из нее ведь силком приходилось все вытаскивать. Но для первогодка академии достаточно. Вирт его тоже, в общем-то, знает. Вот Стилет и решил не расширять его, а добавить что-нибудь из пакета регулярных войск.
– Единый! Вы о чем думали? Почему это не согласовано со мной?
– Так первогодки, что там можно почерпнуть? – Фрид выглядел смущенным. Он действительно не подумал о последствиях и увлекся экспериментами своего мастера по боевой подготовке. – Уж очень интересные тактические игры у них с Виртом получались.
– Они что, еще и на симуляторе это отрабатывали? – взвыл Кир. – Да она же уложит все группы! Почему нет записей у аналитиков?
– Ну не уложила же до сих пор. – Фрид снова растерянно развел руками. – Ты вон Вирта подключи. Он все ее выверты успел изучить. Так это же были эксперименты, под этим грифом и записи отправляли.
– Какие выверты! Задача скрытого сопровождения и охраны объекта от вероятной атаки противника при прямом противодействии объекта охраны? Со всем уважением, ваше высочество, но это задача пока не вашего уровня. Димир, мне нужна подстраховка тактика твоего уровня. Или связывайся с дочерью и договаривайся. Девчонка наверняка имеет заготовки против нас. Она год готовилась совсем не к тому, что предполагали мои аналитики.
– Я понял, Кир, не кипятись. Привлекай моих ребят и держи в курсе. Я и так собирался страховать операцию. Слишком все стало опасно. Иллис уже пробуждается и может сама нас просчитать. И что тогда эти двое начнут делать, даже мне не ясно.
Непривычно громкий гул двигателя заглушал даже шуршание потока воздуха, набегавшего на лобовое стекло. Старая машина не имела силовой защиты. Но покореженный корпус надежно защищал от ветра. Правда, это никак не отражалось на шумовой изоляции. Дорога была пустынной. Некогда оживленный тракт с появлением массовых машин на силовой подушке редко использовался пассажирами. Прямая как струна линия скоростной трассы для глайдеров проходила много правее. Майя выбрала эту допотопную дорогу, приспособленную еще для колесного транспорта, именно за ее древность. Судя по картам, что удалось раздобыть, тут никогда не ставили систему датчиков и сканеров идентификации. Она появилась не так давно. А комплекс видеонаблюдения поддерживался от случая к случаю. Да и камеры были установлены только на ключевых постах, ныне заброшенных. Так что была большая вероятность, что их не скоро обнаружат. Ведь еще три машины, купленные раньше и без таких мер предосторожности, были установлены на гораздо более удобных стоянках. Ну а перепрограммировать их через сеть было стандартной задачей. Совсем не трудной для ученицы дворцовой школы класса ее высочества. Так что теневики должны были сейчас пытаться вычислить, в какой машине едут беглянки. Лишь бы этот проводник попался в лапы к ним и начал быстрее говорить. А то, если она уйдет раньше времени в отрыв, вся маскировка полетит разом. А еще должны вылезти эти охотники. За Лютика очень хотелось рассчитаться.
Майя довольно улыбнулась, подумав о сюрпризе в глайдере, двигавшемся впереди нее, с опережением минут на десять. Должна сработать ловушка для теней. Должна.
Иллис с удовольствием смотрела на проносящиеся пейзажи. О планах Майи она знала без подробностей. Но не обижалась на ее недоверие. В конце концов, у них у обеих были браслеты прямой связи с отцом. И сбежавшая рабыня вправе была позаботиться о такой возможности утечки. Поэтому Иллис наслаждалась началом долгой дороги и вспоминала начало совсем других приключений.
– Хочешь последить? – неожиданно предложила Майя. – А то я проголодалась.
– Мы
