– Я быстро. – Иллис неуверенно посмотрела на подругу. – Ты там только продержись немного. Если не появишься через десять минут, я пойду на штурм покоев мамы.
Кивнув, но так и не подняв головы, Майя шагнула в лифт.
В кабинете, куда задержанная вошла в сопровождении Кира, их встречали только леди Цериандра и императрица. Они стояли около стола и смотрели в упор на вошедшую. Пока Кир забирал куртку и передавал ее Альнару, сохранялось полное молчание. Увидев наручники, Адила только вопросительно подняла брови.
– В операции участвовали стажеры и практиканты, пришлось соблюдать правила. – Кир, словно извиняясь, развел руками, как только закрылась дверь за этими самыми практикантами.
– Но сейчас их здесь нет, – резонно заметила Цера.
Железки исчезли в кармане Кира. А Майя с некоторым облегчением потерла запястья и исподлобья глянула на императрицу.
– Набегалась? – с усмешкой поинтересовалась та.
– Я ни о чем не жалею. И извиняться не собираюсь. – Майя только быстро посмотрела на нее и снова опустила глаза.
– Значит, нет, – тут же констатировала Адила.
– Я все равно убегу, – упрямо буркнула Майя.
– Когда? – тут же на полном серьезе среагировала женщина.
– Что? – Майя даже растерялась.
Разговор становился каким-то странным. Причем два свидетеля наблюдали за его развитием с откровенным интересом. И совершенно без улыбки. Она ожидала совсем другой реакции на свои заявления. Хоть тут и были посвященные в ее игру. Но все-таки это были представители высшей аристократии и члены правительства империи.
– Когда сбежишь? Вон Киру тоже интересно. Выспаться он успеет?
– Успеет, – сердито буркнула Майя. – Через год сбегу.
– А дату не скажешь? – вкрадчиво поинтересовался Кир. Встретив совершенно ошалелый взгляд, он только развел руками. – Ну, попытаться-то стоило. А вдруг скажешь.
– Кир, ты бы еще у нее спросил, как она это провернет, – усмехнулась Цера.
– И во сколько, – окончательно добила Адила. Майя вдруг поняла, что тут на нее никто не собирается сердиться. Даже за то, что она втянула в опасные игры принцессу.
– Вот видишь. Я теперь у них стал предметом для шуток. – Кир укоризненно посмотрел на Майю.
– Я не хотела, извините.
Смех двух женщин и мужчины заставил ее смутиться. Но тут резко открылась дверь.
– О, тяжелая кавалерия прибыла, – среагировала Адила на появление дочери. – Не съела я ее, жива и здорова. Так что можешь забрать. Неделю на отдых, а после ты отправляешься в Горный замок, у тебя курс сиенты.
Иллис досадливо скривилась. Но тут же перешла в атаку.
– Я ее тут одну не оставлю. Мы поедем вдвоем.
– Хорошо, – легко согласилась мать. – Пусть поскучает там.
– Что, так легко? – подозрительно сощурилась Иллис.
– Конечно. Майя заверила нас, что следующий побег будет только после очередного учебного года. Майя, я ведь правильно тебя поняла?
Совсем растерявшись, девчонка согласно кивнула головой.
– Что, правда? – Удивление принцессы было неподдельным. – А какого числа бежим?
– Ну, ты и… Десятого, как и в этот раз, – выпалила и тут же вжала голову в плечи девочка.
– Она будет проходить курс сиенты вместе со мной. – Иллис невозмутимо приняла к сведению назначенную дату. – Одной мне будет скучно, вдвоем веселее.
– Это, конечно, недешево. Но раз ты настаиваешь, пожалуй, я не буду возражать. Пользы для неизмененных немного, но и вреда не будет. – Адила задумчиво осмотрела обеих беглянок. – Вам действительно стоит отдохнуть.
– Только полный курс, – решила дожать Иллис. – И по-честному. Я буду проходить только то, что и она.
– Какая все же ты у меня недоверчивая! Сказала же, я согласна. Цера отдаст распоряжения. Можете идти.
– А-а как же?.. – Майя недоуменно осмотрелась, будто пыталась что-то отыскать.
– Она имеет в виду наказание, – любезно перевел Кир вопрос.
– Ах да. Наказание должно быть. Никуда от этого не денешься. Тебя там в аналитическом отделе теней дожидаются. Завтра пойдешь к ним. Иллис, ты с нею, заодно и проводишь. Расскажете о своем побеге в деталях и о других норках, что успели нащупать в охране дворца. Свой будущий побег начнешь готовить с нуля. Только тоже по-честному, – передразнила Адила, даже не скрывая хорошего настроения. – Договорились?
Майя кивнула, все еще чего-то ожидая.
– Вот и считай это наказанием. Еще пожалеешь, что другого не получила. Марш отсюда, занозы. И чтоб немедленно привели себя в порядок. ОБЕ!
Уже выйдя в коридор, Майя недоуменно осмотрелась.
– Это что сейчас было?
– Ай, не заморачивайся, – отмахнулась Иллис. – Пронесло, и ладно. Лера там нас уже заждалась, наверно.
Мысль о теплой ванне пришла в голову сразу обеим. И все остальные разговоры были срочно отложены на потом.
Служанка встретила их посреди гостиной. Как только девочки влились в покои, она исполнила короткий книксен и вопросительно уставилась на них. Две девчонки переглянулись и, не удержавшись, дружно фыркнули. У Леры получилось так, будто она приветствовала их обеих.
– Вы не фыркайте, – возмутилась та. – Марш в ванную и рассказывайте. Ну и вид у вас!
Майя с невольным наслаждением вытянулась в теплой воде. Кожа на выдраенной Лерой голове слегка пощипывала. Напротив, с таким же выражением наслаждения на лице, сидела Иллис. Лера только головой качала, слушая о приключениях своих подопечных. И облегченно выдохнула только после того, как услышала рассказ о разговоре в кабинете императрицы.
– И что, ты действительно собираешься сбежать на следующий год? – задала она вопрос.
– Конечно, – невозмутимо кивнула Майя. – В этот раз я плохо подготовилась. Сосредоточилась на проблеме выхода из дворца и запутывании преследователей в подземном городе. Решила, что ловушек на дороге будет достаточно. Вот и заигралась.
– И сбежишь именно десятого числа? – уточнила Лера.
– Ну, было бы весело. Но ведь повяжут заранее.
– Кир не повяжет. Этот захочет сыграть честно, – авторитетно заявила Иллис. – Он за твой счет такие учения провел, что на целый год разборок хватит. Значит, из Горного замка бежать не будем?
– Нет, оттуда пути отхода не подготовлены. Ты мне лучше поясни, что это за сиента?
– Ну, у обычных людей есть отпуск, санатории и прочее. Этого хватает для восстановления здоровья и отдыха. Если не восстановился, то будет вред здоровью, депрессии и прочее. У правящих и измененных высшего уровня, если они на службе конечно, не совсем так. Мы можем выдержать большие нагрузки, чем обычные люди, в том числе и эмоциональные. Но бесследно это не проходит, а вот восстанавливаться приходится дольше. И при постоянном напряжении простого отдыха бывает недостаточно, с теми же самыми последствиями. У нас это называют «перегореть». Правящие в этом случае теряют свою эффективность и способности. Надолго, или даже навсегда. Измененные могут надолго впасть в апатию. Для полного и быстрого восстановления разработаны целые курсы восстановительных процедур. Все то же самое, что и для обычных людей, но в концентрированном виде. Так что сиента – это что-то вроде санатория для правящих и измененных пятого уровня. Но там же проходят лечение и обычные люди, если они занимают важные посты в империи. Насколько я знаю, такая система есть везде, где живут измененные.
