Увидев это хозяйство, я и загорелся идеей приготовить не только шашлык, но и своё фирменное блюдо — мясную запеканку.
Итак, я прихватизировал самые большие сковородки — готовить-то ведь на такую толпу! Смазал сковороды жиром, за отсутствием сливочного масла. На дно сковороды должен выкладываться вареный картофель. Похожий корнеплод у гномов есть. Только варить его я не стал. В оригинале мясная запеканка готовится из мягкого мяса — филе красной рыбы или курицы. Сейчас же у меня баранина. За то время, что она пропечется, успеет приготовиться и картофель. Поверх нарезанной пластинками картошки выложен лук из рассола от шашлыков. Сверху слой отбитого мяса оттуда же. И все это обкладывается резаными помидорами и посыпается натертым сыром. Самый старый и твердый, какой нашел. Всё! Теперь в печь на несколько часов. К этому времени кухарки уже закончили выпекать хлеб и часть отделений в печи освободилось. Их то я и занял по быстрому.
Все это время главповариха, а по совместительству — жена старосты, не отходила от меня. Я очень не люблю, когда стоят над душой и заглядывают через плечо, как я работаю. Но тут ничего поделать не мог, и пришлось терпеть. Пусть запоминает. Чувствую, большие праздники у гномов будут гораздо приятнее. Такая запеканка не требует каких-то особых усилий, зато гораздо вкуснее каши с мясом и отварной картошки.
Пока возился с запеканкой, время перевалило за полдень. Пора приступать к шашлыкам. На толпу в тридцать человек, а примерно столько и проживало в поселке, готовить придется долго. Надо ведь не отвлекаться и не запороть мясо. Как раз пришел Вогнир с шампурами, изготовлением которых я его озаботил. За то время, пока готовил запеканку, он несколько раз прибегал с черновыми вариантами. Наконец, я одобрил один образец, и теперь он притащил сразу сотню штук. Весь смак шашлыка, чтобы есть его сразу с шампура, попробуй выложить его на тарелку, и получится просто жареное мясо. Поэтому я поручил Вогниру сделать сразу так много шампуров.
Первую партию решил приготовить небольшую. Так сказать «набить» руку. Насадил дюжину шампуров плотно кусками мяса вперемешку с кольцами лука и дольками помидорок. Хорошо, что помидорки и лук такие небольшие, очень аккуратно получается. А то иногда бывают такие большие, что приходится у лука вытаскивать только центральные кольца, а от помидор брать только «жопки».
Сама готовка — это настоящее искусство и чудеса эквилибристики. Любой, кто готовил шашлык, это скажет. Надо следить за жаром углей, то раскочегаривая, а то гася их, вовремя переворачивать мясо, следить, чтобы оно не пересохло и не обгорело. Мне, как магу, было проще настроить равномерный жар, но за всем остальным все равно надо следить. Я не буду тут расписывать нюансы, у каждого шашлычника они свои, хочу только сказать, что лично мне не по нраву полусырое мясо, и я всегда запекаю его как можно дольше.
Положив на жаровню первую партию, я засек время готовки. Конечно, часов у меня никаких нет, но примерное ощущение времени имеется. Несколько раз я пробовал, что получается, и, наконец, решил, что готово. Первую партию съели мы с Книжником и кухарки. Только я сначала самые первые порции выдал на пробу нашей главповарихе и старосте. Он к этому времени прибрел на такой незнакомый и аппетитный запах, постоянно заглядывал и мешался под ногами, пока я не выставил его наружу. Тогда он со своими помощниками оккупировал стол, стоящий возле самой кухни, и постоянно напоминал о себе одной и той же фразой: «Ну, готово уже?»
Приготовленной дюжины шашлыков хватило всем как раз по полтора шампура — по одному шампуру каждому, и еще по одному на двоих съели староста с женой, мы с Вогниром, пара помощников старосты и две поварихи. Выпив неразведенной гномьей водки — традиции требуется соблюдать, я сумел спровадить старосту. Собственно, на такое я и рассчитывал. Напитки гномов хоть и крепче, чем у других народов, но все равно они не крепче водки, и концентрат они все-таки разводят.
Говоря о наших традициях, я споил старосте и его помощникам примерно по сто пятьдесят грамм такого концентрата. Это несколько рассеяло их внимание, они потеряли интерес к кухне, и пошли руководить подготовкой к пиру. Вообще, хватило их только на то, чтобы показать, куда поставить свой стол, сесть за него и уснуть.
До начала пира я успел приготовить почти всё мясо. Заполнил все шампура, которые были сделаны Вогниром. Мяса осталось еще где-то четверть, но его решил сегодня не готовить — пусть кашей с мясом набивают животы. Готовые шашлыки прямо на шампурах складывал в одно из отделений печи, чтобы не остывали. Там достаточно жарко, но уже не топится, так что не засохнут.
Засохнуть или остыть, в принципе, им времени и не было. Плита с жаровней достаточно большая, чтобы вместить сразу полсотни порций. Две партии шашлыков — и шампура кончились. Как раз были составлены столы и скамьи, выставлены обычная каша с мясом и куски жареного мяса.
Вынесли шашлыки и запеканку. Каждому хватило по три порции шашлыков и по кусочку запеканки. Руководству досталось немного побольше. Я повторил свой спич о русских традициях, все налили себе спирта и выпили за гостеприимство гномов. Такой большой задыхающейся толпы и такой кучи выпученных глаз я до этого еще не видал. Корнин со своими помощниками, когда я им наливал, пучили глаза не так сильно. Закалённые, видать. Или гонор не позволяет показать, как обожгло горло. Наконец, все продышались и закусили мясом. А я всех очень обрадовал, что такую стопку полагается пить только в начале, и все перешли на привычное пиво, некоторые — на водку.
Я специально выставил свои блюда в самом начале. Хотелось, чтобы их распробовали, пока еще никто не напился и не обожрался. Новые блюда действительно понравились. Только все расстроились, что так мало. Ну да. Попробуй их накорми. С их то бездонными животами. Вообще, обычно гномы едят достаточно умеренно. Зато на праздники отрываются по полной и могут съесть столько, что обычно съедают за два дня. Отговорился тем, что и своих поварих надо тоже уважить, съесть то, что они приготовили.
Постепенно от выпитого у всех развязались языки. Вся толпа распалась на группки. Кто-то что-то рассказывал,
