— Вот, пожалуйста.
Действительно. «Арендатор обязуется во время пути заряжать все находящиеся на борту караван-судна камни для машин».
Так как мы всей компанией заняли не все вагоны нашего поезда, то оставшиеся баржи владелец загрузил своим товаром. Мы прошли в трюм одной из таких барж. В коробках и ящиках на стеллажах лежали сотни зарядных камней. И я бы действительно попал, если бы…
— Капитан, повторите, что написано в договоре про зарядку камней?
— Что вы должны зарядить все находящиеся на борту камни.
— Нет, капитан, все камни для машин!
А я ведь уже начал материть Аарона на чем свет стоит. Потому что наш подсчет давал около полусотни камней, которые надо будет зарядить. Это трудно и нудно, но возмодно. А здесь камней несколько сотен. Но всё-таки Аарона Мечника не объедешь на кривой козе. Да и я не лаптем щи хлебаю. Небольшая приписка сводила на нет всю махинацию хозяина судна. Правда, он попытался взять меня на понт. Но для этого надо было самому отправляться с нами, а не действовать через капитана. Ему-то все равно, он попробовал, я не купился. Дело в том, что камней для машин было в трюме всего пара дюжин. Вместе с теми, что стоят сейчас на местах, это и будут те четыре дюжины, на которые мы рассчитывали. Остальные слишком мелки для машин, под нагрузкой они просто рассыплются в пыль.
— Ну что, капитан? Мы сейчас пойдём проверять вот эти все камни, выдержат ли они работу в машине? Или я просто возьму камни из этого ящика?
А ведь я не только себя сейчас спас. По времени я бы не успел зарядить всю эту кучу, и мог попасть на штраф за неисполнение договора. Но также и капитану я дал способ отболтаться от наездов хозяина. Он ведь спас имущество, потому что я мог настоять на проверке, и тогда выжили бы только крупные камни. Мелочь стоит немного, но это только по сравнению с камнями для машин. Сгори они все, и у хозяина убытки исчислялись бы тысячами золотых.
Я избавился от ненужной работы, но и той, что осталась, было выше крыши. Мне пришлось основательно попотеть. Причем в прямом смысле. Сливая силу в камень, я понял, что канал с пламенем Смарагона не прервался на расстоянии. Я мог ускорить подкачку себе энергии, и тут же сливать её в камень. Дело ускорилось, наверно, на порядок, а может еще больше. Осложнение вызывал только перегрев, который я испытывал, прокачивая через себя потоки. Несколько раз сбегав из трюма на палубу, чтобы остыть на ветру, я вспомнил, что водяное охлаждение гораздо эффективнее воздушного. Приказал поставить в трюме большую бочку и наполнить её водой. Как результат — регулярная горячая ванна. При зарядке одного камня холодная забортная вода успевала нагреться до горяча. Я не знаю, как моя кровь не сворачивалась при пятидесяти-шестидесяти градусах, но вода была горячая. А может, кровь сворачивалась, но организм тут же восстанавливался. В любом случае, это не мешало нам с На'тин принимать горячую ванну. Потом грязную воду, сформировав из неё жгут, я сливал через иллюминатор. И этим же способом заполнял.
В таком состоянии земноводного мне пришлось провести неделю. Четыре камня в день — иначе я просто не выдерживал. Шесть дней. Вы пробовали весь день сидеть в воде? Бррр! В детстве в большой компании это весело. Правда, чего уж греха таить — двоим взрослых разного пола в воде тоже бывает весело. Этого самого «греха» — выше крыши. Но ведь не всю же неделю с утра до вечера! В конце я уже проверял, не выросли случаем у меня жабры с плавниками. С моей приспособляемостью организма всего можно ожидать.
***
Не успел я отдохнуть от недели водных процедур, как меня снова чуть не искупали. Мы как раз зашли в один из притоков Саржи, который вел в нужную нам сторону, когда из-под прикрытия прибрежных кустов выскочило несколько гребных судов. Сразу несколько кораблей появилось и спереди, и сзади, и вдоль бортов.
Я стоял на мостике, когда всё началось.
— Капитан, ты в курсе, кто это?
— Пираты, вашмилсть.
— И что они хотят?
— Грабить, вашмилсть.
— Вот только пиратов мне тут и не хватало.
— Всегда вы, аристократы, повоевать хотите.
— Не хочу я воевать! Мне и так хорошо было плыть.
— Но вы же сами сказали, что не хватало пиратов.
— Я совсем в другом… Ай, ладно! Долго объяснять. Они убивают или только грабят?
— Обычно только грабят.
В это время одна из галер сравнялась с хвостовой баржей, и с нее хлынул поток бойцов в лёгких доспехах. Размахивая короткими мечами разного вида, они разбежались по судну и принялись резать команду. Когда-то, увлекшись холодным оружием после прочтения замечательной книги «Путь меча», я купил и пролистал всю «энциклопию» по этому вопросу. Хорошая книга, убиться такой можно.
— Ваша милость, служанку убило всеми мечами в библиотеке.
— Откуда в библиотеке мечи, да еще все разом?
— Книга «Все мечи» с верхней полки упала.
Теперь в руках нападавших я мог увидеть все виды коротких мечей из той энциклопедии: акинак, гладиус. широкая у гарды похожая на треугольник чинкуэда. Катар, имеющий поперечную рукоять и длинную гарду, закрывающую руку почти до локтя. Но в основной массе это были прямые короткие мечи, вроде акинака.
Мы не были совсем уж безобидны. Вместе с нами Аарон отправил отряд охраны. Вот только эта охрана была рассчитана на один-два корабля пиратов. А сейчас на нас вышли сразу дюжина кораблей и в них — соответствующее число воинов.
Блин! Чего это я туплю?
«Корендо! Ты там спишь, что ли? Тревога!»
«А? Что? Понял!» — через несколько секунд силуэт призрака промчался по каютам, вышибая на ходу двери.
Почему вышибая? А, так я ведь не рассказал последний эксперимент, который у нас с призраком случайно получился. Время от времени мне приходится подзаряжать ожерелье, которое служит пристанищем для Корендо. Иначе он слабеет, и теоретически может исчезнуть. Если совсем изолировать от притока магии. Потому что жемчуг в ожерелье способен накапливать в себе силу, хотя и очень медленно.
Всю последнюю неделю проводя в положении земноводного, я научился работать почти вслепую. Я клал зарядный камень на полку недалеко от себя, залезал в бочку с водой, прикрывал глаза и начинал работать. Камни, из которых делают аккумуляторы, в магическом зрении ощущаются как голодное место, настолько сильно они хотят получить энергию. В этот раз я также положил камень, закрыл глаза, нащупал магическим зрением голодное образование и послал туда поток силы. Внезапно от Корендо пришел странный сигнал, как будто он ест. От неожиданности я выпал из состояния полу-транса, в котором находился.
Открыв глаза, я
