Сориентировавшись на звук, Нах'тал подошла к нашему столу, расталкивая со-слепу стулья и столы. Первое, что она увидела, привыкнув к сумраку, была кружка пива, стоящая возле Жесли, которую она залпом выпила. Глядя на обалдевшего Жесли, я передал ему свое пиво. Косяк моей семьи, как-никак.
— Муж мой! — Нах'тал схватила еще одну кружку пива и приложилась к ней. Пришлось подвинуть ему вторую порцию и дать знак поварятам, которыми работали внуки Моррина.
— Муж? Она твоя жена? — удивился барон.
— Ну, а что? Зачем мне неженка из придворных дам. Мне сразу подавай оркскую принцессу.
Вторая кружка пива пошла моей жене не в то горло и она поперхнулась. Я вскочил, хлопая её по спине.
— Не надо было брать чужое пиво, — пояснил я отдышавшейся Нах'тал. — Взяла бы мою кружку, и все было бы в порядке. Вон, смотри как Жесли на тебя смотрит, так и хочет зарезать. Зачем забрала его пиво?
— Если он хочет поединка из-за пива, то я готова! — Нах'тал потянула рукоять ятагана.
— Стой! Прекрати! — Я положил руку на её, заставляя вложить оружие в ножны. — Это была шутка.
— Шутка? — Она посмотрела на Жесли.
— Шутка, — подтвердил тот, оглядывая ведёрный бочонок, поставленный поварятами на наш стол.
— Муж мой, я же не сказала, из-за чего бежала сюда. Этот белобрысый слизняк обвинил маленькую эльфийку в краже его перстня.
— Натаниэль? Что с ней?
— Она в Башне. Так сказали стражники, которые её забирали.
— Пояснишь? — Обратился я к Итону.
— Это, наверно, Башня порядка. Альберто отвечает за тайную стражу в городе. А преступников приводит к себе в эту башню, где и проводит дознание. В ней же проходят суды над преступниками.
«Корендо?» — позвал я.
«Я уже здесь. Не врываться же, как бык в стойло к коровам».
Двери снова распахнулись и через порог шагнула фигура в черном плаще. Призрак подошел к столу и примостился на стуле напротив барона. Так, чтобы быть перед глазами у всех.
— Я тебя для этого оставил с девушками? Чтобы всё закончилось пыточными подвалами? Рассказывай, как всё происходило.
— Сначала мы ходили по лавкам своей компанией. То есть я, твои жены и эльфийки. Потом Альберто привел жену барона и её подружек — свою жену и жену этого молодого человека. Время от времени я замечал, что Альберто слишком часто оказывается возле Натаниэль, постоянно что-то ей показывает и объясняет. Говорит комплименты. Но я совсем не обращал на это внимания. Виноват. — Корендо опустил голову. — Всё закончилось тем, что этот молодой нахал прошептал что-то в ухо нашей эльфиечке. Она покраснела и сказала: «Хам! Этого никогда не будет!» Альберто ответил «Мы еще посмотрим» и вышел из лавки. Вернулся он через час со стражей и приказал арестовать Натаниэль. Для доказательства вытряхнули её кошелек, в котором нашли перстень Альберто.
«Почему сразу не сказал? Ты бы мог сделать это быстрее моей жены».
«Зато я уже всем сообщил, что произошло. А карета стражи еще не доехала до Башни».
«Парням Джакобо сказал?»
«Им — нет. Только ему самому».
«Тогда найти их и передай: пусть слушают в оба уха. Перстень наверняка подкинули. Того, кто мог это сделать, должны знать в гильдии воров. Вот пусть пацан с братом попробуют узнать. И опиши им тех, кто подходил к Натаниэль после ссоры с Альберто».
— Сейчас иди, — это уже вслух, — и сообщи Джакобо о произошедшем.
— Но я уже…
— Иди.
— Понял.
Призрак вышел, а я обратился к барону:
— Можно как-то исправить положение?
— Альберто является служащим короля. Нападение на человека короля — это преступление против короны.
— То есть она сейчас очень опасная преступница… А вытащить её из башни возможно? Есть у меня опасения, что твой друг Альберто…
— Он не мой друг, а человек короля. Друг у меня остался один — это Жесли.
— Значит, ты не будешь против, если я немного насыплю соли ему под хвост?
— Ха! Соли под хвост? Еще как не против! Он мне тут спокойно жить не дает. Но приходится с этим мириться. А вытащить твою женщину можно, если преступление признают не королевским и расследование передадут местной власти, то есть под мое начало. А это будет, только если сам Альберто признает это. Он ведь здесь единственный представитель королевской власти.
Барон протянул руку к пиву, которое Жесли разливал из бочонка.
— Вернулись к тому же. Я так понимаю, что обращаться к его начальству — долго и наверняка бесполезно?
— Угу, — подтвердил Итон из глубины кружки.
— Жена?
— Чья? Его? Стерва. Подпевает своему муженьку.
— Мне надо несколько дней, и я докажу, что Натаниэль оговорили. Но она это время должна быть не во власти людей короны. Иначе от нее добьются признания. Или вообще это будет не важно.
— А если поговорить с судьей Сталаном? — Подал голос молчавший до сих пор Жесли. — Он когда-то тоже был королевским представителем, а потом остался здесь жить.
— Действительно, может, посоветует что-то дельное. — Согласился барон. — Все к судье! Срочно к судье. — Итон попытался вскочить со стула, но тут же упал обратно.
В отличие от своего друга, Жесли успел выпить не так много и мог служить нам проводником. Мы уже дошли до двери, когда сзади раздался рёв мамонта:
— Где мой скакун?
Я обернулся. Барону всё-таки удалось вздеть себя на ноги. Цепляясь за столы, он по сложной траектории шел к двери. На ответ, что быка он отправил домой, Итон задумался.
— Е-рун-да! Буду кхак и ты — пекхотой!
Дорога каждая минута, а тут возись с эти пьянчугой.
— Хорошо, назначаю тебя в арьергард!
Барон кивнул, что чуть не привело к очередному падению. Оставив его на попечении старины Моррина, мы вышли на улицу.
— Жесли, у нас мало времени. Ты можешь бежать оркским шагом?
— Да.
— Тогда веди!
Мы с Нах'тин пристроились сзади Жесли и взяли разгон.
Не старый, но уже опытный воин время от времени оглядывался, чтобы сразу перейти с бега на шаг, если мы будем отставать. Но его расчеты не оправдались — первым выдохся он сам. Спокойная жизнь не улучшает здоровья. Хорошо, что дом судьи, как уважаемого жителя города, находился не очень далеко. Когда Жесли стал задыхаться, то просто показал нужный нам дом. Мы с женой вырвались вперед и постучали в двери. Пока слуга открыл дом, пока мы объясняли необходимость видеть судью — Жесли дополз до цели.
— Демоны тебя возьми! — Задыхаясь рявкнул он. — Быстро докладывай судье Сталану, что пришел я.
Слуга скрылся в доме. Жесли не задумываясь тоже прошел внутрь и позвал нас за собой.
***
Судья Сталан встретил нас, войдя в гостиную одновременно с нами. Это был пожилой человек с явной примесью оркской крови. Годы все еще не согнули его прямую спину и широкие плечи. Увидев наше состояние, он отдал распоряжение слуге.
В ожидании вина, которое должен принести слуга, судья пригласил нас сесть в кресла и присел сам. Хотелось
