Пихаю композицию «Два соперника» под ноги приближающемуся сержанту. Как он, кстати, выжил среди бесноватых скакунов? Фокус не удался. Сержант уже не бежал, поэтому не запнулся, а просто обошел препятствие. Обхожу вокруг упавшей парочки в ту же сторону, что и сержант. Два смертельных любовника остаются между нами. Повезло! Мой меч удобно торчит из тела рукояткой ко мне. Теперь потанцуем! Раскручивая восьмерки, иду в атаку. Да, такая защита слабовата от мастера, но мне надо немного запутать противника. Чувствую, что скоро я выдохнусь, и тогда меня заколет даже младенец.
Я успел! Заметил начало движения, когда сержант решил сделать укол между петлями моей защиты. Приседаю, и острие меча проходит над моим плечом. В это время отпущенный клинок продолжает проворачиваться в воздухе. Беру его обратным хватом, немного довернул, и он вошел в живот противника. Бинго!
Выдергиваю меч и оглядываюсь. Быки разбежались по переулкам, а из перевернувшейся кареты вылезают оставшиеся тайные стражники. Двое уже снаружи и даже вытащили эльфийку. Натаниэль сидит возле кареты с отсутствующим видом. Сильных повреждений не видно, но на лбу есть кровь. Сейчас наемники достают последнего. А с этим всё плохо. Или наоборот — хорошо для меня. Голова болтается под неестественным углом. Свернул в тесноте кареты. В последний момент один из выживших замечает меня, тянется, чтобы схватить эльфийку и прикрыться ею. Но я уже рядом и успеваю отсечь ему руку. Потом закалываю последнего и добиваю однорукого и кучера.
Сосредоточившись, оглядываю всех магическим зрением. Все умирают, свидетелей не осталось. Все живые далеко отсюда — надеюсь, местные жители не стукачи. Обрубаю постромки у переднего вола и помогаю ему подняться. Подсаживаю на спину вола немного пришедшую в себя Натаниэль и сам запрыгиваю позади неё. Последним проблеском сознания вижу прибежавшую орчанку. Кидаю ей вожжи и шепчу «уходим». После чего отрубаюсь.
***
— Матушка! — Натаниэль запрыгнула в фургон, где две сестры перебирали вещи. — Здравствуй, тётушка! Матушка, Деминил идет в город со своими женами.
— Почему «жёнами»? Вроде вчера еще была одна.
— Вчера одна, а сегодня две. Это орчанка. Зовут Нах'тал. Вы разве не слышали? Всю ночь же криком кричала.
— Я думала, что это к нашему орку Санти гостья приходила.… Подожди! А ты откуда узнала? Ты что — у него под дверью ночевала? Ох, не кончится это ничем хорошим.
— Ну, матушка! Почему же под дверью? Просто на кухне сидела. А оттуда всё хорошо видно.
— На кухне? Всю ночь?
— А в фургоне жарко и душно!
— А за фургоном Деминила ты следила от скуки? Вот уж не поверю!
— Ну, мааам! Он ведь такой, такой!
— Какой «такой»? Просто ты еще не видела ничего в жизни. Что можно заметить, танцуя на канате?
— А много чего можно заметить сверху!
— Эх, ты, племяшка! — Валиэль тоже принялась наставлять девушку. — Мужчине от женщины надо одно.
— Ага, слышала. Но он не такой.
— То он такой, то не такой. — Всплеснула руками мать. — Девочка моя, девочка.
— Я не девочка! Вы уже забыли, что он поссорился из-за нас с графом Исторским? Он мог просто уйти. Никто бы его не стал укорять. Но его совесть не позволила нас бросить!
— Хорошо, хорошо. — Станиэль решила больше не отговаривать влюбленную девушку. Пройдет время, и она сама всё поймет. И сделает нужный выбор.
— Мам! Ты ведь заболтала меня, а там Деминил уходит в город. Будет по лавкам ходить, покупать подарки женам. Отпусти меня, а?
— И с чего ты решила, что обязательно подарки будет покупать?
— Станса, а не сходить ли нам всем в город? — Валиэль потянулась, и вздохнула полной грудью, так что натянулась блузка. — Тоже размяться захотелось.
— Действительно, Вал. Почему бы не сходить всем вместе? Слышала, Листочек? Сбегай, узнай, может твой Деминил нас подождать?
«К сожалению, он не мой». — Думала эльфиечка на бегу. — «Пока не мой».
Сборы шли полным ходом. Оказалось, что отец тоже решил сходить в город — на рынок и в мастерские. Один из отрядов гномов полным составом также направлялись со всеми. Даже мелкий братец собрался побегать, познакомиться с местными пацанятами. В лагере оставалась только половина гномов и старик Маэстро.
Как ни странно, не смотря на неожиданные сборы, успели почти к открытию ворот.
Натаниэль шла со всеми в середине группы, тонущей в утреннем тумане. Она представляла, как замечательно было бы потеряться вдвоем с её любимым в этом тумане и не найти выхода. Можно было бы бродить в этой белой кисее и целоваться. При мысли о поцелуях её щечки покраснели, а внизу живота разлилось тепло и словно кто-то сжал на мгновение её сердце. Девушка выросла не в семье ханжей и знала, хотя бы в общих чертах, откуда берутся дети. Но то счастье и тепло, которое разливались у неё в груди, когда она была рядом с Деминилом.… Она даже смогла смириться с тем фактом, что у него уже есть жена. И тут вдруг вылезла эта дылда. Но следующей женой обязательно будет она.
Неожиданный грохот впереди колонны заставил её пискнуть и пригнуться. Рядом охнули и другие, а Деминил даже ругнулся. А как он ругается! Так не понятно! «Ёкарный бабай». Или «Етидрёный хряп».[38] Это зверь такой? Или может страшное место? Пещера, например. Он ведь с Восточных островов. Это заметно — ростом почти с орка. Мысли успели пронестись испуганной стайкой птиц, когда грохнуло еще раз. Теперь Натаниэль заметила причину, она ведь стала высматривать, что там впереди. Оказалось, что это гномы лупят руками, одетыми в железные перчатки, себе в грудь, тоже железную. В третий раз грохнуло и сзади. Вслед за ними шла вторая половина дюжины гномов, и они тоже решили погрохотать. Гномы вообще любят громкую музыку. Вот и сейчас, видать, не утерпели. Музыкой это не назовет даже Санти, но получилось очень ритмично.
Девушка даже начала маршировать вместе с гномами. Так и прошли через ворота, мимо стражи, вытянувшейся при их приближении. Натаниэль заметила, как Деминил странным жестом приложил ладонь к виску, и решила повторить за ним. Деминил ведь просто так не стал бы этого делать. На что услышала от него ворчание с усмешкой: «К пустой голове руку не прикладывают». Почему к пустой? У неё в голове есть этот — ум. Обдумывая эту странную фразу, она даже не заметила исчезновения гномов и отца с братьями. Натаниэль уже хотела спросить, что же Деминил имел в виду, но вопрос задать так и не успела.
