— Да, это из моего мира. Есть один забавный момент. Помнишь, Корендо, нашу легенду, что я приплыл с Восточных островов? Так вот, есть в моем мире восточные острова, где готовят такие блюда. Как вам такое совпадение?
— Ой! Как интересно! А ты расскажешь о своем мире?
— Обязательно. Как выпадет спокойное время, так и послушаешь. Скажи лучше, откуда у тебя такое снаряжение? И я помню, как ты очень хорошо стреляла, когда надо было избавиться от ужаса.
— Это подарок от богини. Она потом еще раз приходила. В этот раз я запомнила её визит. Богиня дала эти вещи и сказала тренироваться здесь, во сне. Когда я привыкну к ним, то смогу на время пользоваться этими вещами наяву. И способности лучницы будут развиваться тоже.
— Очень дорогой подарок, — сказали мы с призраком чуть ли не в голос.
— Ладно. Теперь вернемся к тому, из-за чего я вас позвал. Надо всё-таки обсудить ситуацию.
***
Этим же вечером я ждал первую дюжину гномов под командованием Контанира. Фургоны все равно сегодня не успели бы приехать. Поэтому они снимутся с якоря только завтра. Чтобы не возникло недоразумений при подходе гномов, я заранее вышел к воротам. На страже стояли те же четверо громил, которые ездили днем с капитаном.
— Привет, ребята!
Все четверо стояли под сводами барбакана. В каждом углу по одному. Странное устройство поста. Какой-то почетный караул. Они таким способом привыкли контролировать помещения там, внизу?
— Привет… — низкий бас пришел сразу с четырех сторон. Квадрофония, так её разэдак.
— Поднимите решетку.
— Не было указания…
— Я начальник охраны замка. Открывайте проход!
— Не было указания… — одновременный звук с четырех сторон раздражает.
— Кто даст указание?
— Старший…
Ну вот, не могло ведь так случиться, чтобы здесь в замке остались только тупые охранники. Должен у них быть кто-то поумнее. Их командир. Это и надо выяснить:
— Кто у вас старший?
Небольшая пауза и снова синхронный ответ:
— Граф Исторский…
— Сейчас графа нет. Кто без него старший?
Я пытался задавать вопрос одному, глядя только на него. Но эти бугаи все равно отвечали слитно.
— Капитан Стэн…
Они мне всю иерархию сообщат? Сейчас назовут помощника Бальчиса.
— Капитан Стэн сейчас далеко. Кто без него старший?
— Матушка Сильвана…
Это еще кто? Та старая ведьма, у которой я с боем вырвал обед? Странная получается иерархия.
— Матушка Сильвана сейчас… спит. — Чтоб этой матушке ежики в постель пришли. — Кто без неё старший?
— Сержант Конт…
Ну вот. Кажется, я узнал, кто ими здесь командует. Надеюсь, этот сержант не такой тупой. А где же помощник Бальчис? Он здесь хоть что-то значит?
— Где мне найти сержанта Конта?
— В караулке…
Они мне дадут нужные сведения или нет?
— Где находится караулка?
— Там! — четыре пальца показывали на каменную кладку барбакана.
За стеной, что ли? Действительно, там же вход есть.
Стоило открыть тяжелую дверь, как в меня волной ударил раскатистый храп. Сержант Конт бдительно наблюдал на посту за сюжетом сна. Он сидел на массивном стуле, опершись о стену и положив свои здоровенные ноги на такой же мощный стол.
Сержант вроде был человеком, хотя большой рост и огромное телосложение заставляло сомневаться в этом. По крайней мере клыков не видно, и цвет кожи был ближе к человеку.
— Сержант Конт!
Ноль реакции.
— Сержант Конт!!! — рявкнул я в самое ухо.
Бугай всхрапнул еще громче, и снова свесил голову.
— Сержант Конт! — Одновременно я постучал рукоятью кинжала по шлему.
Зря я так сделал. Третий раз, как всегда в сказках, оказался последним. Конт открыл глаза, и увидел… Как думаете, что? Правильно. Одного идиота с кинжалом в руке. Реакция сержанта была молниеносной. Он не стал кричать или спрашивать «кто тама». Он просто выкинул вперед кулак. Даже сидя на стуле, он оказался ростом с меня. Удар пришелся в центр груди. Что-то внутри хлюпнуло, и я улетел в другой конец караулки. Не успев сгруппироваться, я дополнительно врезался затылком в стену. Нельзя же так без предупреждения. Я ведь не готовился. Где тут жилетки подставляют под слезы? Оглушенный, я сползал вниз по стене, чувствуя, как в груди разливается противное тепло. Он мне что — легкие отбил? Кое-как очухавшись, я прогнал по организму силу жизни и начал ускоряться.
Вовремя. Сквозь кровавую муть я заметил приближающийся силуэт. Дернувшись в сторону, я почувствовал как содрогнулась стена от удара кулаком. Тут же раздался рёв мастодонта. Интересно, хрустнула при ударе каменная кладка или всё же не выдержала кость?
Прочистившимся взглядом я увидел сержанта, прижимающего к груди раненую конечность. Как мне его теперь успокаивать? Додумать до конца этот вопрос мне не удалось. На рев сержанта в помещение ворвались все четверо охранников. Дождавшись, когда они окажутся внутри, освободив проход, я рванул на волю. На ходу выдал по оплеухе каждому и загасил лампу на стене. Выскочив наружу, нашел бревнышко, которым можно подпереть дверь. Створка открывалась наружу, поэтому было достаточно подпереть бревном и удерживать. Несколько раз кто-то изнутри ударялся в дверь. Но я только сильнее давил на бревно, упираясь в свод проема. Еще много раз тела ударялись о стены и дверь. Слышен был треск ломаемой мебели. Много же дури в них. Полчаса прошло, не меньше, пока они не успокоились. Вроде тихо, я отпер дверь и сел в сторонке на штабель коротких бревен. Таким же я подпирал дверь. Дрова, наверно. Свое заветное бревнышко засунул к таким же, чтобы не мозолило глаза и никто не догадался.
Наконец, дверь скрипнула и на пороге показался шатающийся сержант. Оглядев двор, он заметил меня.
— Ты кто?
— Новый капитан стражи.
— Да? А я почему не знаю?
А действительно, почему? Мы подписали контракт и Стэн укатил. Он специально ничего не сообщил Конту, типа выпутаешься — молодец, или просто забыл?
— Ты спал.
Нечего таким типам мозг морщить. Додумается до чего попало.
— Точно. Спал. А потом напали. Чего это они?
— Может, приснилось чего-нибудь? И где они, кстати?
Сержант махнул рукой:
— Слабаки!
Пора наводить мосты. Я отстегнул фляжку с гномьей отравой, которую так и носил на поясе. Побулькал в воздухе:
— Выпьем? — Спросил и отхлебнул сам.
Сержант взял фляжку и основательно приложился к ней.
— Ууух! — Он только занюхал рукавом.
— Конт, сержант тюремной охраны, — неожиданно представился сержант.
— Дон Доменго. Капитан наемников. Я принят сегодня со своим отрядом для охраны замка.
— Понятно. Ты, значит, наверху, а я внизу. У тебя еще осталось? — Он показал на фляжку глазами.
— Держи. Скажи, сержант, а твои ребята все такие… недалекие?
— Идиоты, что ли? — Конт заржал. — Почти все. Еще и бешенные. Сегодня, если бы не проснулся — зарезали бы. Только не вздумай сам называть их идиотами! Ты понял? — У сержанта резко сменилось настроение. Бешеные глаза смотрели на меня поверх его кулака. Да ты, товарищ, и сам не доктор Айболит.
За время нашего разговора из караулки вылезли его бойцы. Оглядев это шатающееся войско, сержант отхлебнул из фляжки.
— А вы не заслужили! — И
