— Тронешь меня — пожалеешь! — Прошипел тот.
— Ну, это вряд ли. — Пожал плечами Коготь и коснулся сталью кожи, даже не делая разрез.
Владетель взвыл от страха, но потом вдруг засмеялся. Сначала ящер подумал, что тот уже помутился рассудком, но нет, казалось, что тот издевается над мучителем.
— Ну давай, режь! — подзуживал боров. — Посмотри, что с тобой случится!
— Защиту поставил? — спросил хас, не убирая, однако, кинжал в ножны.
— Да такую, что от тебя останется только горстка пепла! — довольно выкрикнул владетель. — Так что развяжи меня и я клянусь, что вздерну тебя на виселице быстро и безболезненно!
Фрайя вздохнула. Она же говорила тупоголовому ящеру, что тот угрозами ничего от владетеля не добьется. А попробует ему причинить вред как сам же тут и загнется — заклятие шарахнет по мучителю сильнее, чем по обладателю. Но Когтя слова борова не смутили, наоборот, казалось, он доволен. И это удивляло армарку. Время уходило, а они продолжали топтаться на месте, так и не узнав, замешан владетель в делах изготовителя посохов и зачарованного оружия или же просто на свои деньги установил такую мощную защиту.
— Посиди пока тут, никуда не уходи, я сейчас. — Ящер вышел из комнаты и владетель немедленно начал раскачиваться на стуле, пытаясь освободиться. Ему удалось упасть на пол боком, больно ударится головой о пол, но только и всего. Он еще возился на полу, как дверь отворилась и в проеме показался ящер. Сердце борова застучало еще быстрее — в руке проклятая тварь удерживала его испуганную семилетнюю дочь. Она хлопала глазенками, не понимая что здесь делает это страшное чудовище. Девочка дрожала от страха, от холода и, самое главное, от непонимания происходящего. Она заметила единственное знакомое лицо в кабинете и завопила:
— Папа! — девочка рванула было к отцу, но тварь, издав недовольное шипение, крепко сжала пальцы и дочка осталась на месте.
— Отпусти ее. — Севшим голосом попросил владетель, понимая, что теперь хас может вить из него веревки. Дороже детей для него никого не было на свете. Жена уже давно опротивела, превратившись из стройной красавицы в жирную тушу. И ведь попроси она он не пожалел бы денег целителям, способным вернуть ей прежнюю стройность!! Но нет, эта дура решила, что она сама себе нравится такой!
— Когда ответишь на мои вопросы, почему нет? — вопросом на вопрос ответила тварь и подвела дочку ближе к отцу. — Честно и добровольно. Ты ведь догадываешься почему. Ну как, устраивает мое предложение?
Фрайя пришла в ужас от идеи хаса, но старалась не выдавать себя. Она понимала, что ящер играет грязно, однако другого воздействия на владетеля просто не видела. На жену ему наплевать, на сына… ну, может быть он и пожалел бы наследника, но малолетнюю дочку он пожалеет быстрее. На то и был расчет. Поистине в звере сидел расчетливый и холодный разум. Ящер даже напомнил ей кое-кого. Того, про которого Фрайя не хотела вспоминать. Коготь же положил девочке обе ладони на плечи и чуть придавил вниз.
— Итак, начнем? — спросил он вмиг посеревшего отца, осознавшего возникшую ситуацию.
— Да, да, — закивал тот, лежа на полу боком, — спрашивай, я все расскажу!
— Куда ты отправлял рукокрыла позапрошлой ночью с посланием и кому его писал? — строго спросил ящер.
— Я не знаю, — боров замотал головой, — он сам прилетает ко мне и остается до тех пор, пока я не отправлю письмо. Рукокрыла заколдовали, чтобы он навещал меня, куда он на самом деле носит сообщения я не знаю! — владетель сорвался на визг.
— О чем ты писал?
— О торговом караване. — Облизнув губы, тут же ответил тот. — Что выходит через три дня. То есть уже завтра. Или сегодня? Не важно, но подвод будет много и купцы повезут товар в Севпорт через Вурдторн и Тунг. Там они выгодно продадут шелка, меха, изделия из Империи и фрукты, а оттуда поедут в Миргард — повезут мясо морского зверя, пушнину и кожи. — Владетель снова облизал губы, у него пересохло во рту. — Купец первой статьи посещал меня четверть дней назад и просил выделить стражу для повозок. Сказал, что это будет выгодно и для Торнбьефа. Я дал только до Тунга, дальше пусть обходятся своими силами. Они должны были выехать завтра, но могут и отложить, если вы их предупредите!! — Видно было, что боров боится, его глазки так и бегали из стороны в сторону.
— Значит ты сдаешь торговцев бандитам, а потом их караваны грабят на дорогах. — Подытожил Коготь. — Сам додумался или подсказал кто?
— Сам, я сам! — закивал головой владетель. Вот только даже Фрайя, не обладай она магическими способностями, поняла бы, что он врет. Врет, чтобы выгородить кого-то более могущественного, кого-то, кого он боится до такой степени, что готов принять вину на себя. — Я решил, что семье нужен сторонний доход! Пожалуйста, отпустите мою дочь! — Жиробас заплакал. — Она не причем, дети совсем не причем!! Это целиком моя вина!
— Врешь. — Спокойно сказал ящер и провел когтем по нежной коже шеи дочери. На которой появилась чуть заметная царапина и появилась кровавая дорожка из капелек. — Расскажи правду, облегчи свою участь.
— Я скажу, скажу, только не делай ничего с моей дочерью! — владетель зарыдал.
— Папа! — снова запищала пигалица. Коготь немного грубовато заткнул ей рот, просто прижав ладонь к губам.
— Говори. — Приказал он и по интонациям боров понял, что если хасу не понравится ответ, то он легко порежет его дочку своими когтями.
— Хорошо, хорошо! — запричитал владетель. — Я не сам это придумал, ко мне пришли и предложили сделку!
— Кто пришел? Когда? — глаза ящера смотрели в глаза борова и тот старался избегать этого взгляда.
— Две, может быть три трети назад, в конце третьего сезона. — Выдохнул владетель. — Маг-целитель. Очень сильный. Он сказал, что может помочь мне получить еще большей власти и денег, если я соглашусь иногда сообщать ему о крупных караванах, идущих местными дорогами или через перевал с Руума. Он обещал, что грабить возле Торнбьефа и в его окрестностях они не будут, наоборот, сделают так, чтобы все старались остаться в моем городе и открыть здесь свои лавки. Это больше налогов в казну, больший почет и уважение владетеля среди горожан. — Боров в который раз облизал губы. Ему бы гигиенической помадой воспользоваться, что ли, весело подумал ящер, наблюдая за трясущимся кымом. — А потом, когда город разрастется и станет крупным торговым узлом, то я смогу посоперничать с Владыкой Предела за звание столицы севера. А маг окажет мне всемерную поддержку. Взамен я должен буду назначить его своей правой рукой и пожизненным советником. — Владетель замолчал, переводя дух.
— Как банально — борьба
