— Но ведь огонек как от факела. — Возразил ей Коготь. — Зачем призраку свет?
— Духу тоже помощники нужны. — Ответила ему Анга. — А кымов там много пропало. Вот они и могли там по лестницам ходить — долг отрабатывать.
— Живые? — спросил Рурк и знахарка пожала плечами, но потом все же ответила.
— Попав в такое рабство живые завидуют мертвым.
Вирста поежилась — ей стало страшно. Она посмотрела на бесстрашную Ангу, живущую почти рядом с таким жутким местом, на Когтя, который, возможно, видел призрака, на Рурка, совершенно не боящегося охотится в этих местах. Неужели она, дочь полуорка, воспитанная дедом, испугается каких-то привидений, если сидящие рядом так спокойно о них рассуждают? Девушка мысленно дала себе пощечину и даже чуть выпрямилась, словно став храбрее. Но это на словах, а на деле… где-то в потаенных уголках ее души еще скрывался страх. И он выскочил наружу, как только в доме раздался громкий хлопок. Вирста от неожиданности вскрикнула и подпрыгнула на лавке. Первым ее желание было спрятаться под стол.
Звери прятали кинжалы — они первым делом пытались обнаружить пробравшегося в дом противника и сразу же достали оружие. И лишь Анга поняла, что случилось. Она медленно встала и подошла к полке, опираясь на подставленную Рурком руку — мав был всегда рядом. Пошарила между склянок и вытащила наружу небольшую шкатулочку. Открыв крышку, она уставилась на осколки красного граненого камня.
— Очень интересно. — Анга захлопнула крышку и посмотрела на зверей. — Совпадение? Не думаю. — После чего, помолчав, добавила. — Мне нужна ваша помощь.
Сказано это было так, что Коготь понял — та разборка с бандитами была только разминкой, настоящая работа только начинается.
Глава 5
За столом в небольшом домике, что притулился возле обрыва скалы, сидели четверо. Две особи женского пола, относящихся к преобладающей на планете человеческой расе и две мужского — разные представители звериных рас. И состоявшийся разговор у них был не простым.
Вирсту никто не гнал, но девушка заметила, что ящер как-то странно посмотрел на Ангу и чуть шевельнул хвостом, указывая на нее. Однако знахарка отрицательно качнула головой, мол, пускай остается. Раз уж все так сложилось, то ее помощь также не помешает. Но прежде… Анга повернулась к Вирсте.
— Я хочу задать тебе вопрос, девочка. — Строго произнесла женщина. — И касается он твоей дальнейшей судьбы…
— Вы хотите меня убить? — перебила ее та, предположив очевидное.
— Что? — удивилась Анга. — Нет, конечно! Зачем мне это делать? Я предлагаю тебе выбор. — Она сделала паузу. — Сейчас ты встаешь, собираешь свои вещи и уходишь. В Шустов, в Гьюдальф, в Корснунг, да куда угодно. И продолжаешь жить своей жизнью. Находишь хорошего мужа, рожаешь от него детей, занимаешься хозяйством и охотой. — Вирста при этих словах сжала зубы. — В общем, живешь так, как живут и жили твои родители и все прочие кымы. Или же ты остаешься здесь, внимательно выслушиваешь то, что я скажу и после этого обратной дороги в счастливую жизнь для тебя уже не будет.
— Я остаюсь! — воскликнула девчонка.
— Подумай хорошенько. — Посмотрел на ее хас. — Потом будешь жалеть о своем выборе.
— А тебя вообще не спрашивают! — огрызнулась Вирста.
— Коготь дело говорит. — Прогудел Рурк, опершись на стол. Его вертикальные зрачки прямо смотрели не девушку. — Мы с ним Анге обязаны, ты — нет. Можешь уйти, когда захочешь. Так что сделай правильный выбор, пока еще не поздно.
— Тебя никто не выгоняет. — Заметила знахарка. — Но так будет для тебя лучше.
— Что лучше?! — с надрывом в голосе спросила Вирста. — Ходить с опущенной головой?! Шарахаться от каждого стражника, который может схватить тебя за воротник и бросить в клетку только потому, что ты — уродка?! Выблядок орочьего народа?! Дитя некогда изнасилованной матери?! Я не хочу такой жизни! И мужа никакого у меня не будет, потому что я такая никому не нужна! — девушка заплакала.
Она не стеснялась своих слез — уже успела привыкнуть к Анге и к зверям. Не просто привыкнуть, довериться им, решив, что наконец-то нашла свою семью. Тех, кому она не безразлична. И теперь такой серьезный удар по ее чувствам! К хаосу все, она уходит!! И больше в своей жизни никому не доверится!! Вирста вскочила со скамьи и начала собирать вещи. Никто ее не останавливал, звери молча смотрели за ее рваными действиями, Анга не издавала не звука. Запихнув в мешок пару сменных комплектов одежды, подхватив лук и нацепив колчан со стрелами, Вирста, зло сверкнув глазами на сидящих за столом, громко хлопнула дверью. Рурк шумно выдохнул.
— Нехорошо получилось. — Покачал он головой.
— Позже она поймет. — Ящер повернул голову к Анге. — И возможно оценит. Рассказывай.
Знахарка посмотрела на шкатулку, на осколки камня. Повертела один в руках и положила назад.
— Амулет был настроен на смерть одного моего очень хорошего знакомого. — Анга сделала паузу. — Его звали Гектор, он был магом, способностями гораздо сильнее меня. Познакомились мы с ним во время службы в четырнадцатом имперском полку. Я, тогда еще молодая знахарь и зельевар, недавняя выпускница Академии, определенная на службу. Он — заместитель командира магов полка, отличный специалист и мастер своего дела. И по долгу службы — исцелитель, главный над нами. Так что я попала к нему в подчиненные — не всегда воина можно поставить в строй только магическими заклинаниями. Нужно еще и поить его микстурами и ухаживать за раненым. Этим занималась я и другие девочки, что служили в полку. — Анга снова помолчала. — Прослужили мы долгих двадцать лет, прежде чем…
— Сколько?! —
