Орчанка прекрасно понимала сомнения коробейников и все чаще поглядывала на них как на потенциальных нанимателей. Она цедила из своей кружки ароматный отвар, который для нее специально сварила повариха, жена Аскёльда, просто желая угодить гостье. С орками у нее были связанные детские приятные воспоминания — их летучий отряд, нанятый владетелем для охраны окрестных поселков, вовремя пришел на выручку деревне, на которую решила напасть какая-то банда. Так что трактирщик прекрасно понимал желание жены. Он переступил с ноги на ногу, в животе забурчало — уже хотелось ужинать. Шахтеры легко заменят пищу выпивкой, но вот орчанка и коробейники явно не откажутся от жареного мяса, приправленного гарниром. Аскёльд уже повернулся, чтобы пройти на кухню и разузнать, как там идут дела, как в дверь постучали, а потом она отворилась.
Никого больше в такую погоду трактирщик не ждал — купцы, которых дождь застал в пути, предпочитали отсиживаться либо под пологами в телегах, либо добраться до ближайшей таверны. А раз за три оборота так никто и не появился, то и ждать больше некого — все уже и так тут. Поэтому тем большим было его удивление, когда дверь отворилась и в сухое помещение проник холодный воздух снаружи. А также двое зверей, которых легко можно было опознать под плащами.
Хас и мав. Оба застыли на пороге, ожидая, когда с их одежды стечет вода. В таверне наступила мертвая тишина — все уставились на вошедших. Коробейники с ужасом, орчанка с интересом, шахтеры хрен пойми как. Кто-то с любопытством, кто-то с презрением или даже злобой. Спускающаяся сверху Исма не видела скрытых капюшонами морд и полами плащей ног вошедших, приняв их за обычных кымов, поэтому сказала:
— Все гото… — она прервала фразу на полуслове, заметив зеленую чешуйчатую лапу с мощными когтями, которая высунулась из-под плаща, чуть скребнув по полу. А потом и острую зубастую морду — хас сделал первый шаг и откинул капюшон, чтобы его было хорошо видно. Немигающие глаза уставились на хозяина.
Ящера все присутствующие внимательно проводили глазами. Аскёльд мысленно выдохнул и улыбнулся. Он должен быть рад любому гостю, особенно если у того есть деньги. Быстрый взгляд под чуть распахнутый плащ заставил трактирщика непроизвольно застонать — на госте была кираса с наклепанными на нее стальными пластинами, а на поясе покачивался в ножнах острый кинжал. Судя по тому, как посетитель плавно двигался и пластины не бренчали при этом, то это была штучная работа. Да и заплечный мешок под плащом ему совсем не мешал. Кузнец явно делал на заказ и вряд ли он был из его роду-племени — ящеры редко носили броню, предпочитая набедренные повязки, как слышал Аскёльд. А раз так, то перед ним такой же наемник, как и орчанка. Точнее, два наемника — мав явно тоже не так прост и не погулять вышел. Имперские поисковики? Все может быть.
— Хозяин, нам бы обогреться и обсушиться. — Произнес хас и Аскёльд понял, что тот пользуется амулетом — не было характерных шипящих и щелкающих звуков, которые издавало горло ящера. На стойку перед трактирщиком упала серебряная монета. — Этого хватит? — проклятая тварь не мигая смотрела в глаза Аскёльду и это уже начинало раздражать, но трактирщик сдерживался.
Исма, икнув, проскочила мимо на кухню и немедленно начала шептаться с маманей. Стукнула сковорода, раздался невнятный возглас — жена удивилась посетителям. Аскёльд же собрался с мыслями и ответил.
— Вполне. — Он сделал широкий жест рукой. — Проходите ближе к огню, сегодня льет как из ведра. Видимо, Жива снова прогневалась на что-то, раз решила всех нас затопить.
Хас повернулся к своему спутнику и сказал ему фразу на своем языке. Мав мяукнул в ответ — между собой звери общались также с помощью амулетов. Аскёльд поморщился — он совершенно не понимал звериную речь, а универсального переводчика у него с собой не было.
В это время по полу зашумел отодвигаемый от стола стул. Это вставал тот самый громила, что не смог добиться расположения орчанки. Сейчас он перед собой увидел новую цель и прекрасно знал, что за драку и случайное в ней убийство зверя ему точно ничего не будет — такое в Пределе управители частенько спускали преступникам с рук. Ну, подумаешь заплатит штраф, зато как следует выпустит пар и развлечется. Сигмунд подошел к стоящему возле стойки хасу — мав так и остался возле порога.
— Слышь, хвостатый, ты бы прекращал тут шипеть, чай, не у себя в Протоках, а в чужой стране все-таки. Говори по-нашему.
Ящер повернул к нему свою голову и посмотрел прямо в глаза, чем еще больше разозлил громилу. По своему жизненному опыту Коготь знал, что такие мужики просто так не подходят и приготовился к драке. И ответил так, чтобы сразу покончить со всем этим.
— Сядь обратно, — произнес он, — ты пьян. — Он не надеялся на благоразумность громилы, но все же шанс мирно разойтись оставался, если вмешается кто-то из его компашки, не желающий драки. Но те, похоже, были на стороне громилы.
— Какая-то змея будет мне указывать, что делать!! — взревел тот, накидываясь на хаса с кулаками.
В воздухе мелькнул плащ и драчун сам не понял, как оказался на полу. Чем больше шкаф, тем громче падает. Он похлопал глазенками и ощутил, как на его горло наступила холодная чешуйчатая лапа, когти которой чуть впились в кожу. Правую руку удерживали за вывернутую кисть такие же холодные пальцы и стоило приложить немного усилий, как она была бы сломана. Но смотрел ящер не на поверженного противника, а на вскочивших из-за стола шахтеров, схватившихся за ножи, ожидая их действий. Сейчас глава партии был на стороне своего работника, ибо сам недолюбливал прямоходящих и разговаривающих животных. Но и сложившаяся ситуация, в которой проклятая тварь показала свои боевые навыки ему очень не нравилась. И как из нее выпутаться, не потеряв авторитет, глава еще не придумал.
— Давайте все успокоимся и мирно разойдемся. — Предложил хас, обращаясь сразу ко всем. Универсальный амулет, подумал Аскёльд, прекрасно поняв, о чем говорит ящер. Просто до этого он обращался напрямую к нему и остальные просто не поняли его речи, а теперь он явно адресует послание для всех.
— Ну уж нет! — выкрикнул глава партии и выпрыгнул из-за стола. Он принял решение, пускай и излишне эмоциональное. — Отпусти его, змеиный выблядок и
