Когда хасу и маву оставалось шагов двадцать до ворот, стражи преградили им путь. Отбежавшие дети вернулись и наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. Точно также подползли к воротам зеваки и прочие прохожие кымы, направляющиеся по своим делам и тормознувшие ради развлечения. Первый страж коснулся обуха боевого топора, покоившегося в чехле на поясе.
— Кто такие, зачем пожаловали? — грубовато спросил он. Приказ владетеля разрешал проходить каждому путнику в город, особенно, если у того бренчали в кошельке деньги. И он мог заплатить за проход два железных. Но с этих двоих стражник возьмет серебром.
— Несем еду для нашего хозяина. — Произнес свистящим шепотом хас — его амулет прекрасно передавал особенности говора. Ящер поднял вверх правую руку и показал кольцо на мизинце.
Стражник поморщился — вписанное в круг солнце сказало ему, что владелец хаса непростой кым. Как минимум богатый торговец или же ремесленник, но охранник знал почти всех достойных жителей города и их наемных слуг, а вот хаса с мавом, у которого было такое же кольцо, видел впервые.
— И кто же он? — спросил с подозрением страж.
— Кым благородных кровей, господин стражник. — Кивнул с почтением хас. — Мне запрещено произносить его имя, скажу только, что он влиятелен и богат. И в ваших краях проездом.
— Через наши ворота никаких господ не проезжало. — Прогудел напарник, переглянувшись со стражником.
— Хозяин с севера ехал. — Безмятежно отозвался ящер. — А нас отправил поохотиться в здешних лесах и отведать свежей рыбки. Вот мы и сделали крюк. — Хас вывел рукой в воздухе загогулину.
— Этого с лихвой хватает на рынке. — Махнул рукой стражник. — Легко мог бы купить.
— Зачем покупать, когда можно получить бесплатно. — Речь хаса была вежлива и учтива, да и выражался он не как простолюдин. Видно их хозяин большая шишка в Миргарде или другом крупном городе, раз сумел выучить и вышколить зеленошкурого дикаря. Возможно он прибыл к владетелю по важному делу, решил было стражник, раз в охотку учит слуг выражаться по благородному.
— Верно. — Кивнул напарник и покосился на товарища. — А разрешение у вас на охоту возле Торнбьефа есть?
— Нет, господин, — хас склонил голову еще ниже, после чего добавил, — но, думаю, мы сможем уладить этот вопрос? — Он мельком взглянул на стражника и тот ощутил знакомый змеиный взгляд. Его словно обдало холодом.
— А ну проваливайте!! — заорал он, замахав руками. — Валите, кому говорю!! — страж схватился за топор.
Дети со злорадством заорали, некоторые даже запрыгали на месте, предвкушая расправу. Прохожие взирали спокойнее, но даже их одобряющий взгляд говорил о многом. Однако все испортил второй охранник.
— Торвальд, ты что? — изумился страж и схватил первого за плечо. — Иди, в караулке посиди, я разберусь!
— Да чего с ними разбираться?! — громко выкрикнул он и зло покосился на зверей. — Гнать их надо!
— Представь, что это ходячие деньги. — Понизив голос, увещевал напарника страж. — А ты от них отказываешься. Я же тебе предлагаю — посиди в караулке, отдохни чутка. На жаре перегрелся, вот тебя и замкнуло, с кем не бывает. — Хмыкнул стражник.
Торвальд выпустил сквозь зубы воздух, снова зло посмотрел на склонившего голову хаса, плюнул тому под ноги и, отмахнувшись от напарника, потопал к будке, где стража пережидала полуденный зной. Ночью и по утрам было холодно, но днем стояла настоящая жара — начало первого сезона оно такое. Второй страж мирно улыбаться не стал и подошел к зверям поближе. Прохожие навострили уши, однако служивый заметил их интерес и, обведя тормознувших взглядом, махнул рукой, мол, валите отсюда. Парочка, скорчив недовольные физиономии, потопала дальше — остальные остались ждать развития событий. Страж уставился на них и тронул рукоять топора, чтобы до тугодумов дошло. Окрестные пейзане, шаставшие бесплатно в город через ворот каждый день, испугались гнева стражи и припустили подальше, смекнув, что лучше сохранить свои деньги сейчас, чем расплачиваться за любопытство потом, каждый раз платя за проход. Дети же как наблюдали издалека, так и остались на своих местах — эти хода в город все равно не было.
— По серебрушке с носа и проходите. — Он протянул руку и довольно ухмыльнулся. — Раз ваш хозяин посылает вас шастать где хотите, то и деньгами снабдить должен был.
— Вот, возьмите, господин. — Чешуйчатая рука хаса протянула пару серебряных монет, которые упали в ладонь стражника.
— Оружие есть? — приняв оплату, спросил страж.
— Вот. — Ящер задрал длинную рубаху, продемонстрировав кинжал.
— Вдень шнурок и проходи. — Страж посмотрел на мава. — А ты — сними тетиву и проделай то же самое.
Хас одним движением снял корзину с плеч и поставил на землю, после чего принял ремешок из руки стражника и, продев в специальное ушко на ножнах, перекинул через рукоять кинжала и вдел обратно, завязав узел. Мав повторил его движения точь-в-точь, только еще некоторое время повозился с луком. Чтобы не бросать тушу в дорожную грязь, он передал ее товарищу, который легко взвалил добычу на плечи и терпеливо дождался приятеля. Стражник проверил узлы у обоих.
— Другое дело. — Одобрил он и "радушно" улыбнулся. — Проходите. — Он даже сделал широкий жест рукой, позволяя зверям пройти.
— Премного благодарен. — Хас снова склонил голову, взвалил на плечи корзину и прошел в ворота первым. Мав поправил лежащую на плечах тушку остророга и потопал следом за ящером. Из надвратной башни высунулась голова отдыхающей смены.
— Юха, гони мою долю! — крикнули оттуда, засмеявшись.
— Какую долю? — стражник натянул на морду непонимающее выражение лица.
— Ту самую, которую ты сейчас в карман своих штанов сунул. — Сверху снова засмеялись. — А то я сейчас живо к командиру сбегаю… — намекнули оттуда. — О последствиях ты догадываешься?
— Стукач. — Беззлобно обругал стражника мздоимец. — Беги лучше в лавку. — Он подбросил серебрушку на ладони и ловко поймал монетку. — Да к Ингрид не ходи, лучше к Ользе, она готовит лучше.
— Это я мигом. — По деревянной лестнице застучали сапоги. — Сколько брать? — перед Юхой возникла чуть помятая со сна рожа стражника.
— Для начала две, нет, три бутылки. — Стражник посмотрел в сторону будки, где сидел нахохлившийся разозлившийся товарищ. — Не, бери четыре.
— Возьму пять, знаю, что не хватит.
— И командиру сразу отложи десяток. — Напомнил Юха.
— Лучше двадцатку — за такие деньги он на многое глаза закроет. — Засмеялся стражник, принимая монету. — Все, я скоро!
— Одна нога здесь, другая там. — Юха развернулся к приблизившейся малышне. — А вы чего встали тут? Ну-ка, марш по домам!
Дети с возмущенными криками разбежались. Звери же направились дальше по улице, где идущие по своим делам горожане сначала удивленно, а потом внимательно следили
