– Весьма разумный малый, – расслабленно произнес Морфус, – пока что он только помощник секретаря, но, возможно, и сможет заменить старика. А то Вуди уже совсем стар стал. А что?
– Да нет, ничего. Просто удивлен: не думал, что он решит оставить службу у меня в отделе, – слегка растерянно произнес Алан.
– Есть подозрения? – насторожился дитрарх.
– Нет, что вы… Ваше мудрейшество, простите мое удивление. Он полностью проверен, да и откуда у мальца из Астера взяться ненужным связям… Просто мое любопытство, – удрученно ответил Алан.
– А-а-а… любопытство, – усмехнулся дитрарх, – или, может, сожаление, что столь исполнительный послушник – и не у тебя? – Алан от слов Морфуса смутился и посмотрел в сторону. Ему действительно было слегка обидно, что кто-то предпочел службу в другом месте, а не у него. – Вижу, что угадал. Но ты еще по-прежнему допускаешь ошибки в оценке людей. Это твой малец хочет просто жить сытой и спокойной жизнью, а не воевать где-то. Так что его стремление вполне понятно: хочет быть там, где легче жить… Ну, довольно об этом, давай по делу.
– Да, ваше мудрейшество, – став сосредоточенным и серьезным, ответил Фрост. – Темный согласился взять артефакт разлома. Разлом будет открыт завтра днем в столице темных эльфов. Там сейчас только император и его личная охрана.
– Отлично, – потирая ладони, довольно произнес Морфус, – пока эти длинноухие еретики окружают всеми войсками Амиля, мы нанесем сокрушительный удар тремя элитными легионами прямо им в сердце. Тебе нужно будет сегодня отправиться к Родинору и рассказать об этом. Думаю, он сумеет правильно использовать новые данные.
– Может, стоило об этом сообщить раньше? – с сомнением в голосе произнес Алан.
– Нет, – отрицательно покачал головой Морфус, – таким, как он, нужно сообщать то, что произойдет точно, а не возможно. Темный мог и не согласиться так рисковать. Как, кстати, прошел разговор?
– Обычно, – пожал плечами Фрост, – как всегда, боится даже своей тени. Но стать новым императором хочет больше, чем когда-либо. Его дом совсем уже опустился, даже из старшего совета выгнали.
– Хорошо. Что там в Тильде? Светлые по-прежнему стоят на месте?
– Да. Полная тишина, ждут, когда им выдадут графа и деньги. Даже флот отвели в море, показывая, что готовы пойти на уступки, – презрительно произнес Алан, – только этому флоту, чтобы вернуться, всего два часа надо. Слава богам, тильдовцы это прекрасно понимают и потому просто тянут время, пока их армия наконец соберется. Может, стоит флот Вильдара подвести?
– Нет. Пока еще рано. Сначала разберемся с темными, а потом можно и со светлыми побеседовать, – зловеще усмехнулся Морфус. – Когда к Амилю отправишься?
– Желательно чем раньше, тем лучше, – рассудительно ответил Алан.
– Тогда давай выпьем еще по чашечке этого восхитительного чая, и отправляйся, – добродушно произнес Морфус.
Дитрарх находился в прекрасном настроении. После стольких лет планирования все наконец приближалось к развязке. Попив чаю и побеседовав с Аланом о мелочах, дитрарх, благословив, отпустил его в путь. Сам же решил остаться и насладиться ароматным чаем и прекрасным видом на сад и его любимый храм. Поистине прекрасный вид на все постройки храма открывался из беседки. Она стояла как раз на самом высоком холме в долине. Уникальной теплой долине посреди зимы и холода. Когда-то это был кратер огромного вулкана, а сейчас – цветущий вечнозеленый край. Мало кто знал, что на материке Асинат есть такая замечательная местность.
Гримжоу де Ундо, закончив приготовления, оделся и вышел из своего жилого блока. Его соратники уже ждали в главном блоке станции, скрытой под поверхностью луны. Сегодня им предстояло принять, возможно, свой последний бой. Хотя если все пойдет по плану, то последним бой окажется для трех слишком настырных посланников. Пройдя по белым коридорам станции, он прислонил руку к сенсорной панели и вошел в открывшуюся дверь. Все его пять соратников уже были тут, в зале. Самые сильные и старые маги среди темных эльфов. Вот только боевых магов среди них почти нет. Одни ученые. Ну ничего, не зря они боевые костюмы усовершенствовали. Там стояли ИИ последней модели, со всевозможными базами данных о физических боях и драках. До этого дойти не должно, но запас карман не тянет.
– О, явился, старый хрыч, – недовольно пробурчала молодая на вид темная эльфийка, и только усталые глаза и какой-то странный тембр голоса намекали, что это далеко не молодая особа. Ауэль де Амидал была не кем иной, как матерью действующего императора. Очень вредная и стервозная особа, как давно уже заметил Гримжоу. – Мы тут что, уснуть должны, пока ты дотащишься?
– И я рад тебя видеть, солнце, – язвительно ответил Гримжоу, намекая на их столетней давности роман… а может, двухсотлетней? Кто уж помнит, сколько у них было романов и потом расставаний из-за ее несносного характера, – прекрасно выглядишь; даже и не скажешь, что уже старая карга.
– Прекратите! – поморщился сидевший за одним из столов темный эльф, выглядевший пожилым. Эрик фон Ульдрих, дед того самого Янсона фон Ульдриха, не любил слишком часто менять внешность. Он так же, как и Гримжоу, вообще не понимал, зачем молодиться, когда тебе уже больше трех тысяч лет. – Ваши склоки оставьте на потом. Они нам малоинтересны.
– Кому как, – философски заметила розоволосая темная эльфийка, на вид совсем молодая особа. А главное, как была оторвой, так и осталась за все эти годы, одно только стремление красить волосы в ядовитые цвета чего стоит. Франческа де Торо, одна из ведущих биологов и целителей, но при этом абсолютно неусидчивая и раздражающе энергичная особа. – Мне вот скучно, а тут очередной спектакль наклевывался. Пока один старикашка его не испортил.
– Гримжоу, мы все нервничаем, хотя кое-кто пытается весьма странно это выказать остальным. Все-таки первый бой за многие столетия, да еще и в астрале… – печально покачав головой, произнесла Ольга де Моунти, психолог в их странной компании. Темная эльфийка уже несуществующего дома. Ее потомки решили жить отдельно, вернувшись на Даринол. В результате после очередного разлома не выжил никто. Она, как и сам Гримжоу, из переселенцев. Причем из первых. А еще она единственная разумная на планете, которую избегал Хан. Ибо она своими фразами умудрялась вывести из равновесия и спокойствия даже его, такого железобетонного. Как она это делала, никто так и не смог понять. – Когда будем начинать?
– Как только наступит время, – лаконично ответил Гримжоу.
Только один темный эльф предпочел промолчать, единственный бывший боевой архимаг полностью уничтоженного еще три тысячи лет назад дома Единорога. Лагун де Мориль был, как всегда, собран и молчалив. Он один из их компании ждал, когда мирные переговоры провалятся, чтобы потом присоединиться к Хану в его мести. В одном его уважали все. Этот твердый как кремень эльф ценил свое слово больше, чем жизнь. Когда на его руках умирала дочь, она заставила пообещать,
