– Ну что там у вас случилось? – недовольно спросил Янсон, как только мы вошли в кабинет Герберта, где нас уже ждали он сам и Фиона.
– О-о-о, два потерянных для мира разумных наконец почтили нас своим присутствием… – с сарказмом в голосе произнесла Фиона, сидя в кресле и попивая кофе с печеньем. Герберт только тяжело вздохнул.
– Давай без твоих шуточек, – раздраженно произнес Янсон, – вы отвлекли нас от очень важного исследования. Надеюсь, ваши новости того стоили.
– Глобальная война – это серьезный повод? – мрачно произнес Герберт.
– Жаждущие власти и денег разумные всегда воюют, так что ничего нового, – безразлично пожал плечами Янсон.
– Светлые эльфы атаковали силы Тильда, а у нас на родине подняли восстание в одном из людских городов, – продолжил мрачно Герберт, никак не среагировав на слова брата, – но это еще не конец: когда наши почти зачистили город от повстанцев, им в спину ударили силы церковников. Вся армия церкви вместе с десятью старшими жрецами прибыла – якобы для защиты верующих в этом городе.
– Как-то очень быстро они прибыли… – удивился я вслух.
– Да. Видимо, они заранее были к этому готовы, – кивнул согласно Герберт, – но и это еще не конец. В северных землях Астера замечены силы демонов. Сколько их там, пока точно неизвестно. Предположительно больше ста легионов.
– Ого!.. – ошеломленно вырвалось у меня.
– Значит, они решили нанести удар, – задумчиво произнес Янсон, присаживаясь в кресло. – Как же не вовремя – мы с Алексом только приблизились к весьма серьезному открытию…
– Какое, к демонам, открытие?! – сорвалась на крик вскочившая и злая Фиона. – У нас тут мировая война, а ты все о своих исследованиях думаешь! Ты хоть раз о чем-то другом можешь побеспокоиться? Или тебе остальное абсолютно безразлично?
– То, что ты изнервничалась, не дает тебе права кричать, – спокойно возразил Янсон. – Еще шесть сотен лет назад я и Руиз всем доказали, что, пока существует такая зараза, как церковь и боги, мировые войны будут происходить. Но что-то я не заметил даже попыток решить этот вопрос. Так почему мне сейчас удивляться очередной войне? Сначала уничтожат драконов и гномов с оставшимися имперцами, потом возьмутся за обе расы эльфов, и после этого наступит всеобщая благодать под патронатом церкви. Чему тут удивляться?
– Ты не прав, – покачал головой Герберт, – ваши слова не были забыты, и планы, как уничтожить церковь, пытаются создать давно, но пока так ничего и не вышло.
– Глупости, – фыркнул презрительно Янсон, – пока не решен вопрос с богами, толку от возни с их пешками нет. Не важно как, по плану мирных переговоров учителя или путем уничтожения, но вопрос нужно закрыть. Именно поэтому наши исследования гораздо важнее ваших войн.
– Хорошо, допустим, – остановив жестом возмущение Фионы, произнес Герберт, – но что вы намерены делать дальше? Через неделю состоится первое сражение с демонами. Сила двух архимагов на поле боя может серьезно помочь нашим союзникам.
– Хм, а что они за это хотят предложить? – тут же спросил я. – Можно и помочь, если предложение будет стоящим.
– Алекс?.. И ты туда же? – удивилась Фиона. – Речь идет о сотнях тысяч жизней, а ты думаешь о выгоде?
– И что такого? – искренне удивился я. – Мы уже помогли от души гномам с базами имперцев, и что? Кто-то воспылал к нам безмерной благодарностью? Или не ты говорила Янсону, что нужно было заранее подписать договор?
– Фиона, он прав, – грустно заметил Герберт, – они сами вызвали такое отношение к себе. Особенно отказом помочь в будущей отправке Алекса в мир демонов.
– Вот и я об этом. Мы тут пытаемся закончить войны из-за богов раз и навсегда, а в ответ никакой поддержки, кроме пустых слов и обещаний, – угрюмо закончил я.
– А ты, Янсон? – обратился к брату Герберт.
– Полностью согласен со словами Алекса, – усмехнулся тот.
– Ясно, – постукивая пальцами по столу, задумчиво произнес Герберт. – Предварительный договор есть. Но я так понимаю, что деньги вас не особо интересуют. Так что давайте ваши предложения, будем сегодня беседовать с имперцами.
– Предложения, говоришь… – задумался Янсон. – Нам нужна полная поддержка при открытии разлома к демонам и группа сопровождения на той стороне. Алекс – есть что добавить?
– Так с ходу сложно сказать, – начал размышлять я вслух. – Думаю, нужна еще группа для отвлечения внимания, снаряжение и транспорт.
– Уверены, что с собой нужно брать столько народу? – спросил Герберт. – Может, лучше скрытно достичь намеченной цели? К тому же как вы обратно собрались вернуться?
– Народ нужен, чтобы отвлечь от нас внимание, одни сразу, вторые попозже – усмехнулся Янсон, – мы отдельно пойдем. А насчет вернуться обратно – в определенное время или по команде тут опять откроют разлом.
– По команде? – удивился Герберт.
– Да, последние наши исследования показали, что, возможно, у нас будет связь, – уклончиво произнес Янсон, – но там еще нужно произвести дополнительные измерения.
– Над этим вы сейчас работаете? – заинтересованно произнесла Фиона.
– В том числе.
– Хорошо, мы обсудим ваш вариант с имперцами, – вставая из-за стола, подвел итог Герберт.
– А что вы сами собрались делать? – внимательно глядя на брата, спросил Янсон.
– Пока особой опасности нет – будем тут; но если демоны выиграют сражение, то придется эвакуироваться всей семьей, – твердо ответил Герберт, отведя взгляд в сторону.
Через два часа Герберт фон Ульдрих вошел в кабинет к Эндмунду Норду. В кабинете Норда в этот момент была куча народу, но, увидев Герберта, он быстро выгнал всех. После чего, закрыв дверь, с надеждой посмотрел на эльфа:
– Ну что?
– Все как мы и думали. Открытие разлома два раза, на уход и приход, группа сопровождения и транспорт, – пожав плечами, произнес Герберт.
– Очень хорошие новости, – облегченно выдохнул Норд.
– Честно говоря, я удивлен твоей настойчивой просьбой в отношении брата и Алекса, – заинтересованно произнес Герберт, – насчет брата более-менее понятно, но почему Алекс?
– Остановил двух старших жрецов, положил пятерку драконов, выиграл дуэль с хранителем драконов за пару секунд, даже не сильно напрягаясь. Ну и главное, на него драконы чуть ли не молятся: видите ли, Алекс – реинкарнация великого воина-мага!.. – тяжело вздохнув, ответил Норд. – Этого хватит?
– Перечисленное в начале я и сам знаю, а вот с хранителем когда он успел подраться?
– Да там ситуация обычная, – усмехнулся Норд. – Решили они Алекса проверить, так ли силен, и ничего умнее не придумали, как сделать при нем неприличное предложение Софии. Причем прямо на улице; хранитель подошел, сказал и тут же оказался вбит в землю в буквальном смысле этого слова. Вот и вся дуэль.
– Ясно… но я не об этом беспокоюсь. О его силе мы и без вас знаем. Я о том, что риск потерять такого
