Хотела бы и дальше Алетта валяться, да не знать печали, но ее как минимум начинал терзать голод, да и письма сами себя не напишут. Удаленность от княжества не станет поводом отдать бразды власти «советникам», пусть только попробуют установить свои порядки без ее ведома.
Дождь успокоился. В воздухе витал приятный запах озона и влажной древесины, а легкая летняя прохлада приятно бодрила. Солнечные лучи пробились в дали над горизонтом, но не спешили озарять город. С верхнего яруса палубы весь порт был, как на ладони, и прошедший ливень ничуть не потревожил моряков.
– Уж думал, так и пролежишь весь день.
Обернувшись, Алетта адресовала королю невозмутимый взгляд. К собственному удивлению, ее наполняло спокойствие – словно дождь и сон забрали с собой все тревоги.
– А который час?
– Скоро полдень.
– О-о…
Тем не менее удивляться не стоило, долгая дорога измотала ее, а после секса тело так подавно покинули последние силы.
– Волны приятно убаюкивают.
– В волнах ли дело?
Двусмысленная колкость пролетела мимо, Алетта даже не взяла в расчет, что Радовид едва ли не в затылок ей дышал. Он отстранился и встал поблизости, – как бы ему не хотелось проявить власть над девушкой, мужчина также осознавал, что на них смотрят стражники, да и пробегающие по пирсу рабочие. При свете дня девушка должна исполнять роль княгини восточных земель, а не его маленькой слабости.
– Пока я добиралась до Оксенфурда, то мне пришлось миновать не один военный пост, и в нескольких местах издалека виднелся дым, поднимающийся над полями битвы. В городе действительно безопасно?
– Я могу ручаться как минимум за то, что нильфгардцев здесь нечего бояться.
– А не нильфгардцев? Я как минимум о Филлипе Эйльхарт.
– А ты ее боишься?
Алетта тяжело вздохнула и неопределенно пожала плечами.
– Я опасаюсь всех, кто хочет меня убить.
– На корабле тебе ничего не угрожает, это я могу гарантировать.
– Я же не могу вечно находиться на корабле.
– И Филиппа не сможет вечно прятаться, я ее найду. Скоро.
– Тем не менее ее поиски могут затянуться, а издалека мне будет проблематично управлять делами восточных земель, – нахмурилась девушка.
– Твои советники знают, что делать, и княжество не рухнет при твоем отсутствии. Думаю, это пойдет даже на пользу, учитывая, что мне все чаще приходят известия о твоей самовольности в делах управления.
Значит, придется ходить по тонкому льду? Недовольство Радовида могло обернуться ей чем угодно, он мог выместить злость вечером, но пока что Алетта старалась об этом не думать. При свете дня мужчина не станет поднимать на нее руку, не прикажет выпороть за неповиновения. Девушка уже догадалась, что в ее случае король предпочитал наказывать ее тет-а-тет.
– Я поддерживаю вашу политику, а также желаю, чтобы Редания одержала победу, поэтому стараюсь прибегать к путям, которые будут способствовать этому. Ваши советники требуют, чтобы я повышала налоги и собирала больше провизии для поставок на фронт, но в нынешней ситуации это невыгодно. Мы накормим солдат, однако эти же солдаты по завершении войны вернутся в разоренные города и села, и тогда мы будем уязвимы.
– Для начала требуется окончательно подавить мятежи и завершить войну с Нильфгардом, прежде чем строить планы на будущее. Если мои солдаты ослабеют от голода, они не смогут удерживать оккупированную Темерию и Каэдвен. Сейчас мы сильны, и я хочу, чтобы так это продолжалось и дальше. Любой ценой.
– Прежде всего Редания – это люди, – не согласилась Алетта, решив рискнуть и поспорить… поспорить с Радовидом, что может быть опрометчивее? – Если вы хотите сохранить Реданию сильной, не лучше ли будет сделать это за счет захваченных территорий? На данный момент в Темерии происходят беспокойства, в людях еще остается уверенность, что они временно оккупированы. Но вы завоевали их, а, значит, вольны распоряжаться завоеванными по праву богатствами. Это будет сделать труднее, поскольку нам меньше знакома экономическая обстановка в Темерии и Каэдвене. Мудрые советники, которых вы предоставили мне в помощь, могли бы использовать свои таланты в куда более пригодном русле: изучить ситуацию в ваших новых регионах.
Рискованность затронутой темы Алетта, наверное, не до конца осознавала, и молчание Радовида только подтверждало опасения. Его наверняка устроит и любовница без языка.
Тяжко вздохнув, девушка добавила:
– Я поклялась, что буду верна вам, а значит, и Редании. Я не могу закрывать глаза на то, что выбранный подход управления скорее вредит моему краю, чем приносит пользу. Вы не верите, что такая как я может полноценно управлять княжеством, но позвольте мне показать свой потенциал. Сорбец тому подтверждение.
– Если бы я не верил в твой потенциал, то твоя голова давно бы украшала главную площадь Новиграда, – с невозмутимостью отозвался король. – Значит, ты хочешь самовольно управлять княжеством? Как Авредий Кастеон?
– Не как Авредий Кастеон, боже упаси, – фыркнула Алетта.
– Значит, хочешь независимости? – Судя по хитрой ухмылке, Радовиду пришла на ум любопытная мысль, и она заведомо не понравилась Алетте. – Я дам тебе время… скажем, три месяца. Предоставлю людей, доступ к казне, а также власть своего слова на землях Темерии. Если ты сможешь привести восточные земли к процветанию или хотя бы не к убытку, а также сможешь поставлять на фронт должное количество провизии, то я не только утвержу твой титул княгини, но и дарую часть земель Темерии. А если твоя стратегия провалится, – он подступил ближе, – то мне придется искать нового вассала для восточного княжества. И ты будешь жалеть, что осмелилась в этот день поделиться своим несомненно ценным мнением.
Приехали. Естественно, просто так он не оставил бы ее без надзора, а брошенный вызов устрашил Алетту. Она владела информацией о состоянии края, даже с плодородными землями Сорбеца воплотить в реальность замысел Радовида было бы не легко. Но сейчас… свобода действий в Темерии, да? Как говорится в пошлых рассказах: «грабить, насиловать и завоевывать!». Мужчина проверял ее на прочность, и пусть Алетта понимала, что сломаться не давала ей тонкая соломинка гордости, внешне она должна оставаться прочной, как скала.
– Жалеть я не буду, Ваше Величество, поскольку отвечаю за свои слова. Если только так я смогу добиться желаемого, то принимаю условия.
Добровольно идти в капкан – теперь она достигла пика саморазрушения, но девушке почему-то легче оказалось пойти на этот отчаянный шаг, чем смириться с поражением. Отец учил ее не отступать, добиваться желаемого любыми способами и ни в коем случае не терять лицо. Может,
