К черту!
Воспользовавшись моментом смуты, когда бдительность захватчика ослабилась, Алетта ударила его локтем под ребра. В ней загорелась паника, пересиливающая страх острого лезвия. Она отпихнула мужчину и бросилась прочь, проклиная связанные руки, и попутно сдергивая тряпку со рта, чтобы не задохнуться.
– Поймайте княгиню целой и невредимой! А ведьмака убейте, не люблю я…
Дальнейшие слова короля Алетта не расслышала за воплями мужика, который погнался за ней следом. Но тревожило ее другое – откуда он узнал о ребенке? От Филиппы? А она от кого? От Йеннифер? Нет, вряд ли, а вот Кейра вполне могла взболтнуть лишнего. Бывшая придворная чародейка Редании не применяла на ней магию в целях исцеления и диагностики, а вот колдунья с серебряными волосами не раз занималась ее лечением в Каэр Морхене. Обвинять в болтливости Геральта Алетта посчитала излишним, даже если бы он узнал, принципы не позволили бы ему так поступить с ней. Даже с ней.
– А ну стоять!
Мужик накинулся на нее и загреб в охапку, повалив на землю. Пыль поднялась клубами и забилась в рот, пристала к влажному кляпу, болтающемуся на шее.
– Ты чего удумала, а?! – Заорал он ей в ухо, приставив нож к груди и пытаясь поднять на ноги. Задача выпала не из легких, поскольку пленница постоянно брыкалась. – Хватит дергаться, иначе я зарежу тебя, и мне плевать!
Они оказались зажаты между каменных домов посреди неширокой дороги, но в лабиринте улиц Алетта могла бы скрыться от него. Но планы агрессора сорвала стрела, ударившая ему со свистом в спину. Дернувшись, он оцарапал ножом руку девушки, хотя боли княгиня не почувствовала из-за бьющего по вискам адреналина.
– Госпожа! – окликнул ее реданский лучник, следовавший за ними вдогонку. – Прошу, идемте…
Солдат не успел закончить фразу, в него, по иронии судьбы, прилетела стрела, пробив открытый участок шеи. Смертельный дождь накрыл и остальных трех человек, следовавших за ним – сидевшие в засаде люди ВернонаРоше, поймав шанс, не стали ждать.
Опустившийся полумрак сумерек превосходно подходил для пряток от толпы разъяренных солдат и пытающихся убить их мятежников, только со связанными руками Алетта ощущала себя беспомощной и никчемной. Она бросилась в проулок между каменными постройками, шлепая по мелким, никогда не просыхающим, лужицам и помоям, только погодя вспомнив о кинжале, которым ей угрожал захватчик. С его помощью она могла бы избавиться от пут, но страх гнал ее вперед, заглушал крики и звон мечей.
Заманить Радовида в ловушку – таков был план, а весть об обнаруженной чародейке и княгини, которую держали в заложниках, послужила отличной приманкой. Дикстра опасался, что Алетта выдаст их план, поэтому и велел замотать ей рот и держать под лезвием. Возможно, и закричала бы, да только реакция короля на новость о наследнике, пусть и незаконном, убедила девушку бежать и не оглядываться. Жадность, желание заполучить любой ценой вспыхнули в его взгляде настолько горячо, что сумели обжечь ее на расстоянии. Может, из нее выйдет отвратительная мать, но ни один ребенок не заслуживает безумного отца.
Прильнув к стене, Алетта надеялась раствориться в темноте. Здесь пахло тухлой травой и помоями, но брезгливость пришлось побороть и обратиться в слух. Бои велись на главной улице, откуда тянулся мост, но вряд ли она ушла достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности.
Раствориться бы в ночи и позабыть этот ужас.
Успокоив дыхание, девушка осмотрелась вокруг. Пока никого, но шаги порой то приближались, то удалялись, и без оружия, да со связанными руками, княгиня чувствовала себя максимально уязвимой. Она подобрала в углу доску, на вид полусгнившую, но достаточно крепкую, чтобы обрушить болезненный удар по чьему-нибудь лицу. На большее вряд ли сгодится.
И чего ей когда-то взбрело в голову изучать некромантию? Она потратила тысячи часов, десятки жизней, чтобы освоить эту науку, а в итоге ничерта не могла противопоставить обычным солдатам в темном проулке. Так и сдохнет, словно крыса… хотя вряд ли: ни мятежники, ни король не преследовали цель лишить ее жизни, только посадить на короткий поводок.
Шаг за шагом прокрадываясь через узкие проулки, готовясь нанести удар, Алетта прислушивалась и приглядывалась, постепенно двигаясь к возвышенности. Только за поворотом ее ждал тупик, заваленный ветками и дерьмом, и это едва не взбесило ее на ровном месте. Оскалившись, девушка хотела от досады разбить доску о стену, но краем уха уловила шорох позади.
Душа в пятки ушла от мысли, что кто-то преградил путь к отступлению, но страх пришлось обуздать и собраться с духом. Никому она не сдастся, хватит. Только не сейчас.
Нервно вцепившись в доску, Алетта приготовилась и резко крутанулась, замахнувшись оружием, которое в щепки разлетелось от первого удара по противнику. У Алетты кровь отхлынула от лица, она будто стеклянную вазу запустила в каменную гору.
– Зараза!.. – Зарычал мужчина, покачнувшись от удара – скорее от неожиданности, чем от боли. – Зачем это было?
Голос девушка признала моментально.
– Геральт?.. – Но узнавание не смягчило ее отношение к ведьмаку, Алетта едва ли не с кулаками налетела на него. – Тварь! Это ты рассказал ему?! Ты?!
– Да хватит… хватит меня молотить, – пытался отмахнуться от нее ведьмак, как от надоедливой мухи. Поймав ее связанные руки, он сурово глянул на нее: – Успокойся.
– Успокоиться? Ты издеваешься?!
– Нет.
– Нет?
– Нет – в смысле, я не говорил. И, честно говоря, не знал.
– И как тогда узнали мятежники? Йеннифер им рассказала? Или Ламберт? А, может, Кейра?
– А они знают?
Алетта не то зарычала, не то прикрикнула в ответ. Удивился ведьмак вполне естественно и искренне.
– Ладно, не важно. Помоги мне отсюда выбраться, я заплачу тебе, можешь считать это заказом.
– Хочу заметить, что с королем сейчас явно небезопасно.
– Да к черту короля! – В отчаянии воскликнула девушка, раздражаясь по мелочи. – Я просто хочу выбраться отсюда. От королей, чародеек, мятежников. Как они тебя-то впутали?
– А тебя?
– Меня? Серьезно? Филиппа меня забрала прямо из Каэр Морхена, эта Кейра… я задушу эту суку голыми руками, ей богу…
– Так, успокойся. – Встряхнув девушку за плечо, Геральт сосредоточил ее сердитый взгляд на себе и сказал: – Я выведу тебя, но для начала мне нужно убедиться, что с Радовидом покончено.
– И когда ты успел ввязаться в политические дрязги? – Немного успокоившись, уточнила девушка и неодобрительно покачала головой. – Ладно, только развяжи мне руки. И… одолжи милый кинжал, что у тебя на поясе. Пожалуйста. Обещаю, бить в спину не буду.
Ведьмак с сомнением посмотрел на собеседницу, полагая, что ожидать от нее
