– Что произошло?.. – Потирая шишку на затылке, поинтересовался брюнет.
– Вражеский истребитель прорвался сквозь оцепление и…
– Да это я и так понял, – раздраженно бросил собеседник, – как мы, черт возьми, выжили, Вэйдис?
Он смотрел на меня с требовательным вопросом во взгляде, словно учитель, ждущий объяснений от провинившегося ученика. От его хмурого вида у меня пробежались мурашки по коже, я будто не заметила, как очутилась на краю пропасти: еще шаг – и упаду в бездну. Верховный Лидер отчетливо дал понять, чтобы все форсюзеры, состоящие в рядах Алой Стражи, хранили свои способности в тайне – даже от Кайло Рена. Мало ли импульсивный парень увидел бы в нас опасность или конкуренцию.
– Оружие, надеюсь, при тебе осталось? – Направившись к выходу из комнаты управления, я выглянула в коридор, отметив, что путь чист. – Когда я очнулась, генерала уже не было. Он либо ушел, либо… мог столкнуться с неприятностями.
– Ушел?.. И оставил меня?
– Я тебя умоляю, это же генерал Хакс, а не… – Довольно печально, что на ум не приходило ни одно имя, ассоциирующееся в Первом Ордене с милосердием и взаимовыручкой. – Пойдем.
Вэсиль не стал спорить, направившись следом с приготовленным к бою бластером. Я тоже достала огнестрельное оружие, однако по привычке похлопала по поясу, на котором висел складной посох с плазменными лезвиями – подпольная замена адекватного оружия – копья, которое я использовала, надевая красный доспех. Звучит пафосно… но сколько геморроя было с обучением! Черт возьми, я пока научилась им пользоваться, заработала три шрама.
По коридорам базы разносился звук тревоги, красные лампы мигали и резали глаза. Следуя протоколу, высокопоставленных лиц должны были эвакуировать со второй взлетной площадки, так что генерал мог направиться в ту сторону. Плюс в том, что база довольно небольшая, и мы с Вэсилем добрались до выхода за пять минут, несясь со всех ног. Только радоваться оказалось нечему.
Штурмовики закрепили оборону на взлетной полосе, отбиваясь от атак повстанцев, наступающих со стороны широкой поляны, лежащей по левую руку. Они прятались за деревьями, наши солдаты – за ящиками и почерневшим от гари металлоломом. Металлоломом, который некогда был кораблем.
– Вот он! – Отвлек меня от лицезрения боя Вэсиль, указав по направлению площадки. Наверняка он заметил генерала, но я и слова не успела вставить, как мужчина бросился вниз по лестнице со словами: – Прикрывай!
– Что?! Вэсиль, ты!.. – У меня не хватило самоконтроля, чтобы вспомнить о дисциплине и обратиться к бывшему начальнику по званию. – Прикрывать его, как же.
Присев на колено у перил, мне ничего не оставалось, как выполнить приказ. Целясь в людей, носивших гражданскую одежду, я ощущала дискомфорт, словно стреляла по мишеням в тире. Повстанцы, что же вам не живется спокойно! Вечно лезете на рожон, восхваляя времена независимой Республики. Чем была плоха Империя? Тоталитаризмом? Военными пособиями, социальными льготами, системой, в которой каждый знал свое место и не боялся безликого будущего? Сначала вы уничтожили Звезду Смерти, на которой работали тысячи невинных граждан: инженеров, техников, административный персонал. А недавно стерли с лица земли базу Старкиллер.
В одном я соглашусь – генерал Хакс поступил ужасным образом, замахнувшись на уничтожение нескольких планет. Хоть и выполнял приказ Сноука… Как вообще люди дошли до такого? Хороших людей, сражающихся за правое дело, уже не стало. Остались только псы, дерущие глотки друг другу.
Череда выстрелов полетела в мою сторону, вынудив отпрянуть от перил и спрятаться за стеной. Открывая ответный огонь, я получала двойную отдачу. Уши вновь заложило от гремящего рокота истребителей.
Вэсиль тем временем достиг площадки, так что я могла лишний раз не рисковать шкурой, а заняться делом. Оставаясь на балконе подле стены, я активировала наручный компьютер и позвонила командиру, находившемуся на звездном разрушителе, что парил над земной орбитой.
– Вэйдис, слава Богу… Что у вас там происходит?
– Я бы тоже это хотела знать, командир. – С толикой недовольства отметила я: к счастью, у нас сложились отношения, позволяющие порой обращаться друг к другу на «ты». – Почему к базе прорвались истребители сопротивления?
– Они смогли выйти из гиперпространства по траектории, позволившей пройти мимо наших кораблей и остановиться ближе к планете. Судя по всему, это личный флот генерала Леи Органы.
– Генерала Органы? – Меня удивило прозвучавшее имя, уж не думала, что один из лидеров сопротивления отважится на такой риск. Хотя, имелось предположение: – Похоже, они также подумали, что Сноук явится на базу в первых рядах…
– Похоже на то, – согласился мужчина. – Но это не отменяет тот факт, что у нас нет проблем. Генерал Хакс выходил с нами на связь три минуты назад. Ты рядом с ним?
– Можно и так сказать, – заметив рыжее пятно полос, выделяющееся на фоне дыма и металла, добавила: – Только боюсь, что мы далеко не улетим. Корабль взорвали, а до другой площадки идти…
– Я знаю, нам доложили. Послушай, обеспечь защиту генералу, отведи его в безопасное место и жди. Повстанцы долго не продержатся, они скоро поймут, что Верховного Лидера здесь нет, и нам останется лишь перебить их корабли.
– «Недолго» это сколько?
Пара истребителей промчалась у меня над головой, осыпая базу градом плазменных зарядов, разрывающихся в огненных вспышках. Грохот эхом вырывался из коридоров, наводя меня на мысль, что искать убежище в металлической коробке – не лучший вариант. Нас замуруют заживо. С южной стороны к площадке подступали повстанцы, начиная оттеснять штурмовиков.
– Я рассчитываю на тебя, Вэйдис, – напряженно заключил командир, дав понять, что положиться придется лишь на себя.
– Я тоже.
Если возвращение на базу отменяется, единственный приемлемый выход – переждать атаку в лесу, спрятаться среди деревьев и камней в надежде, что нас не сожрут местные хищники.
Крепче сжав пистолет, я собралась с духом и вскочила на ноги, метнувшись к широкой лестнице, ведущей к посадочной площадке. В мою сторону моментально полетели вспышки выстрелов, приходилось стрелять наотмашь, поскольку сосредоточенно выслеживать противника на открытой местности не хотелось.
Над головой проносились истребители на крайне низкой высоте; преодолев половину пути, я заметила боевую машину, пикирующую в моем направлении. Сердце пропустило удар, когда я осознала, что за у крылатой смерти на хвосте находится имперский истребитель, поливая его огнем. Я кинулась вперед, подхваченная волной ветра, которую создал корабль. Металлическая конструкция под ногами задрожала, и в следующий момент дернулась вперед от разрушительной силы разрывающихся снарядов.
О пистолете, выскользнувшем из руки, я думала в последнюю очередь, пока летела вниз, перебирая спиной
