Открытый проход так и манил заплутавших людей, однако ни Кристоф, ни Илона не рисковали приблизиться к нему хотя бы на шаг из-за криков, прорывающихся гулким эхом.
Как мотыльки слетевшиеся на свет пламени.
Пейджер в руке стал неожиданно холодным и тяжелым, словно камень, тянущий к морскому дну, с которого нет возврата.
9735… 9735…
Единственный выход, похоже, лежал теперь через административное здание, но где гарантии, что туда уже не пробрались пациенты? Несмотря на отключение энергии, главные двери и ворота к этому моменту уже забаррикадировали согласно технике безопасности. Преступникам не сбежать. Но они и здесь найдут, чем заняться.
Грохот раздавшегося выстрела вернул Илоне чувство реальности, от неожиданности она подпрыгнула и в растерянности воскликнула. Кристоф заградил ее рукой, вынудив попятиться назад. Из коридора с воплями выбежало несколько человек в белых халатах и пижамах, бросившись без оглядки во тьму прилежащих территорий. Удивительно, что медперсонал спасался бегством вместе с пациентами. Прогремело еще несколько выстрелов, после которых они с Кристофом без пререканий спрятались за кустами, сквозь которые наблюдали, как на крыльцо выбежало два охранника. Мужчины стреляли в кого-то, оставшегося позади, но все длилось считанные секунды. Невидимый противник убрал их с дороги двумя точными попаданиями.
Наблюдая за происходящим в состоянии нарастающего шока, девушка, тем не менее, не могла произнести и слова, чтобы закричать или захныкать. А когда на фоне светлого пространства показался силуэт нападавшего, у нее и вовсе отвисла челюсть от удивления.
– Это еще как понимать, черт подери?
Вопрос Кристофа оказался не в меру актуальным, поскольку убийца носил серую форму и обмундирование охранника, держа пистолет с уверенностью бывалого военного. У медсестры волосы встали дыбом на затылке, когда свет пролился на голову мужчины. Хмурый взгляд, угловатые черты лица с заостренным подбородком и квадратной челюстью. Заросший щетиной и кучерявыми непослушными волосами цвета угля.
– Я его знаю…
– Что? – Неподдельно удивился Кристоф.
Дождавшись, когда агрессор спустится с крыльца и скроется в тени, Илона схватилась за голову и в растерянности с заиканием попыталась сформулировать предложение:
– Я не… он… это…
– Кто он, Илона?
– Криштиан. Его зовут Криштиан… фамилии не помню, но он наш.
– Наш? В каком смысле – наш?
– Я не понмю, понятно? Я его видела среди сотрудников… он один из телохранителей. Кого-то из Штатов.
– Ага, – не менее озадаченно буркнул юрист, пытаясь вспомнить среди встречающихся имен на листах бумаг и документов услышанное имя. В жизни он также не сталкивался с этим Криштианом. – А… у кого он телохранитель?
– Не знаю…
Все перевернулось с ног на голову, блондинка хотела упасть и свернуться калачиком, к ней опять подкрадывалась паника, и на этот раз Илона не была уверена, что сможет выдержать давление. Она понятия не имела, у кого в подчинении находился Криштиан, однако знала его лично, поскольку он часто работал с Анджеем. Своим появлением мужчина непроизвольно вызвал воспоминания о лежащем в больнице женихе, отчего у девушки перехватило дыхание. Она не могла умереть здесь и оставить его одного, не имела права…
– Эй-эй, все в порядке, успокойся.
Кристоф встряхнул ее за плечи, обернув к себе лицом; он говорил мягко, несмотря на срывающийся от страха голос. Ему также было жутко, но он не позволял угнетающему чувству овладеть собой, а, значит, и ей не следует поддаваться.
– Ладно, ладно, – выдохнула медсестра, собираясь с духом. – Нам нужно проникнуть внутрь и отыскать охрану.
– Ты серьезно?! Это ж…
Не успев заикнуться о безумности идеи, юрист замолчал и замер в напряжении, услышав шорох со стороны кустов. Сцепившись с Кристофом тревожным взглядом, Илона уже поняла, что вопрос о безопасности можно отбросить и не заикаться – здесь негде скрыться и перевести дух, что подтвердилось моментом позже.
Выскочивший подобно лесной кошке пациент с визгом набросился на девушку, лепеча под нос невнятные бормотания:
– Нашел… нашел! Он будет доволен, доволен!
– Свали от нее! – Прокричал Кристоф, стащив с медсестры неадекватного мужчину и отшвырнув обратно в кусты. – Давай, поднимайся!
Схватив блондинку за руку, он рывком поднял ее на ноги, не дав возможности опомниться. Ноги заплетались, голова кружилась, однако Илона не задавала вопросов, а позволила повести себя ко входу в досуговый центр. На тела охранников она старалась не смотреть, бегство от опасности происходило в смешанных чувствах.
Отовсюду доносились крики, топот ног и звуки выстрелов. В помещении витал запах сырых досок и мокрой шерсти, отвратительное сочетание, от которого к горлу подступила тошнота.
– Черт возьми, – остановившись посреди развилки, Кристоф отпустил руку девушки и осмотрелся по сторонам, пытаясь сообразить, куда теперь идти. – Отовсюду крики. Куда идти, черт возьми?
9735… 9735… Дверь, в досуговом центре есть дверь.
Ни одного трупа – уже хорошо. Но что-то подсказывало блондинке – дальше будет только хуже. От неожиданного марш-броска у нее закружилась голова, перед глазами плясали яркие пятна, невероятно яркие на фоне чернеющего впереди коридора, который на короткие мгновения освещала мигающая лампа. Прислонившись к стене, чтобы сохранить равновесие, девушка всматривалась в полумрак: кушетки, стулья, клетчатое кафельное покрытие.
Тьма сгущалась, словно кто-то перемещал рукоять рубильника, наполняя коридор чернотой. И тогда из-за угла будто выплыла фигура, охваченная дымкой.
Личное безумие слегка успокоило Илону, но лишь на секунду, поскольку привычный образ призрачного наблюдателя начал дергано меняться. Сосредоточенно вглядываясь, медсестра никак не могла понять, кто к ней приближался, воображение ломало силуэт на части, скручивая, выворачивая.
И когда лампа вновь моргнула, девушка замерла, в ужасе наблюдая создание, которое до этого никогда не видела: вместо головы человек носил на плечах олений череп, из которого, словно ветви сухого кустарника, росли рога. Существо медленно подняло руку и указала заостренным ногтем на девушку.
– Нашел…
– Илона!
Звук своего имени вырвал девушку из иллюзий за секунду до того, как на нее набросился пациент. Ей не удалось защититься, незнакомец, весивший в два раза больше, сомкнул руки у нее на шее, повалив на пол.
– Нашел, нашел!
Живое кольцо сдавливало шею, отчего Илона больше переживала, что ей сломают подъязычную кость или разорвут мышцы, а не задушат. В глазах начало темнеть, от нехватки воздуха сжимались легкие, из горла вырывался сдавленных хрип.
– Отвали от нее, мерзкая тварь!
Кристофу с трудом удалось оттянуть пациента от медсестры, которая, почувствовав свободу, шумно вдохнула воздух и зашлась кашлем. Шея болела, сердце бешено стучало по ребрам, разгоняя не только адреналин, но и панику. Нападавший так просто не отступал, и у юриста вряд ли имелся шанс одержать победу.
– Беги! – Оттолкнув агрессора к стене, Кристоф
