– Он отключился, заходите!
Оперативники быстро подоспели, поэтому блондинке ничего не оставалось, как отойти в сторону и наблюдать. Для нее все происходило, будто в замедленной съемке: движения растянулись, люди двигались подобно теням. Уильям ушел, стал потерян для нее, похоже, навсегда, и вместе с ним исчезло что-то внутри. Оборвалась та ниточка, на которой держались они оба, а теперь падали во тьму.
– Эй, с тобой все в порядке?
Стараясь не показывать, что едва не вздрогнула от неожиданности, Илона обернулась и заметила подле себя Кристофа. Вместе с ним она начала путешествие в ад, однако сейчас этот мужчина казался ей незнакомцем, таинственной фигурой, за которой стояла тень корпорации Murkoff.
Один из тысячи, из сотен.
– Ты как?
Он пристально смотрел на нее, кажется, с искренним беспокойством. Но прежде чем сказать что-либо, в голове раздался голос Уильяма: «улыбайся им».
И она улыбнулась:
– Конечно, ведь этот кошмар теперь позади.
====== Epilogue ======
3 сентября. 14:23
Психиатрическая лечебница «MountMassive».
Звонкий кафель, отшлифованный камень потолков и холод горы, от которого не спасал даже кардиган, прячущийся под белоснежным халатом. Похоже, одной из фишек Murkoffявлялись и будут являться холодные коридоры подземных лабораторий, прячущиеся под тоннами земли.
– Вы не представляете, как я рад, что вы теперь работаете под моим руководством.
– Извините, мистер Блэр, но что-то с трудом верится. Я всего лишь кадровый сотрудник, не более.
Они шли вдоль коридора – одного из десятков, вырубленных и облицованных плиткой и железом под громадой скалы. Илона старалась сохранять темп, выбранный мужчиной, однако приходилось напрячься, чтобы поспевать за ним. Будь проклят тот день, когда она купила новые туфли, натирающие пятки.
Джереми в ответ рассмеялся.
– Вы себя явно недооцениваете. Ваши познания в области медицины и психологии как раз подходят для нас, а также ваша способность контактировать с пациентами. Вы разговариваете на трех языках, и это приятный бонус!
Они миновали пункт охраны. Автоматические двери отворились перед ними, как очередные врата в ад.
– Ну не знаю… Вам еще больше повезло с доктором Новаком.
Практически все лето Илона восстанавливалась после истории с CygneBlanc. Руководство Murkoffнаправило ее и остальной выживший персонал в Соединенные Штаты во временный отпуск восстанавливать силы, после чего пришло приглашение с инструкциями о новом месте работы.
Из огня да в полымя.
Признаться, покинув прежнее место работы, Илона надеялась, что больше никогда не столкнется с психиатрией и чертовыми исследованиями. Нестор также настаивал, чтобы она подумала над более безопасным занятием в больнице местного округа. Но, выбравшись из одного кошмара, она попала в другой.
Бюрократия, документы, допросы. Ей приходилось раз за разом рассказывать о событиях ночи, как она блуждала по коридорам, наполненным взбесившимися пациентами, как наблюдала изнасилование подруги, как ее саму едва не растерзали. Лишь об одном умолчала – о том, что именно она заставила CygneBlancкричать в агонии. Они с Нестором обусловились рассказывать одну историю. Поверили ли сотрудники Murkoffей или нет – черт его знает.
После двух недель бесконечных допросов и подписания конфиденциальных бумаг Илона думала, что все, хватит с нее. Она практически каждую ночь просыпалась от кошмаров, в которых нечто, названное Вальридером, насиловало ее и разрывало на куски.
«Улыбайся им, как улыбалась мне».
Так больше не могло продолжаться. Илона действительно была на грани того, чтобы разорвать контракт с организацией, пока не отважилась на самый страшный шаг, который откладывала день ото дня.
Она пришла в госпиталь к Анджею. Увидела его сквозь смотровое стекло, оплетенного трубками, окруженного аппаратами жизнеобеспечения. Наверное, она искренне любила этого человека, но в тот момент, глядя на него – беспомощного, истощавшего, блеклую тень военного из Афганистана, – она испытала только сочувствие. Ей было его жаль. Как Уильяма Хоупа, Эдиту Краав, Лизу Муке и с десяток других пациентов, с которыми ей приходилось контактировать. Но оперативникам так и не удалось обнаружить Марьям, а также того фотографа, что наводило о подозрении – MOBIUSсобирались устроить не только саботаж, но и устранить или похитить ключевые фигуры проекта «Жнец».
В тот день, пробыв с утра до вечера в больнице, Илона дала согласие на отключение аппаратов жизнеобеспечения. В тот день полоска пульса на кардиограмме Анджея напоминала ее собственный ритм сердца – прямая мертвая полоса.
Ведь она не могла иначе. Нормальная жизнь стала запредельной мечтой, сладким воспоминанием ушедшего сна.
И ничего более.
– Так куда вы его отправили? – Как бы невзначай бросила Илона, когда они с Джереми миновали уже бог знает какой по счету пропускной пункт.
– Талант доктора Новакатребует куда больших масштабов. Мы предложили ему работу над новым проектом в Аризоне. Большего я не могу сказать, иначе придется вас убить, ха-ха.
Шутка, конечно, звучала приторно, и тем не менее Илона заставила себя выдавить улыбку, чтобы не казаться чересчур обеспокоенной. Ей с самого начала не понравилось, что их с доктором Новаком разделили.
И тем не менее… это мой шанс продвинуться вперед.
Миновав последние двери, они с Джереми оказались в двуярусной лаборатории, очень похожей на ту, что находилась в CygneBlanc. Ученые работали за компьютерами, проверяя показатели, в то время как за бронированным стеклом под просторным каменным потолком размещались гигантские установки с сосудами для пациентов.
Место выглядело знакомым, навивая неприятные воспоминания, и все же, как бы Илона не старалась воодушевить себя возможным повышением, она не понимала своего переназначения.
– Так зачем я здесь? – В легкой растерянности осмотревшись вокруг, уточнила девушка. – Из-за Уильяма Хоупа?
– О нет, Уильям Хоуп теперь не нуждается в ваших услугах, – с гадким смешком подметил мужчина, отчего блондинка едва подавила желание скривиться. – Но!.. нуждается кое-кто другой. Видите ли, у нас много проектов, и сейчас мы начинам один из них, подготавливаем сессии, подбираем кандидатов, но среди них есть один наиболее… перспективный. И мы хотим уделить ему больше внимания. Поэтому ваш опыт окажется весьма кстати.
Нянька для очередного психа – да уж, чего еще было ожидать?
Но вместо разочарования Илона испытала волнительный азарт, как если бы пыталась заглянуть в омут с чудовищами. И даже испытала некоторое облегчение, сродни смирению, что все останется, как прежде.
– Думаю, – устало вздохнула блондинка, – после Уильяма Хоупа меня вряд ли кто сможет удивить.
– Хм, очень на это надеюсь, Илона. Очень надеюсь, – с коварной улыбкой подметил мужчина, протягивая ей подобранную со стола папку с напечатанным именем «Эдвард Глускин».
