Переключив внимание призрака, девушка также обратила на себя его гнев. Ей хотелось как можно скорее вырваться из темноты этого мира, однако никто не приходил на помощь, никто не мог дотянуться до нее. И она оказалась чересчур растерянной, чтобы вовремя защититься – фантом набросился на нее, рассыпавшись множеством искр, которые не просто обожгли, а проникли внутрь ее тела.
В какой-то степени Сигюн осознала, что значит гореть изнутри. Кости, кожа, органы пылали, вместо крови будто растекалось кипящее масло – секундное ощущение, однако столь яркое и будоражащее, что она думала, будто умрет.
Распахнув глаза, она вырвалась из глубин тьмы, с жадностью вдохнув холодный воздух. Взгляд охватил бескрайний простор серого неба.
– Выбралась…
Приподнявшись на локтях и ощущая остаточное жжение в теле, девушка надеялась испытать облегчение, однако увиденная картина моментально стерла с лица улыбку. Густой травяной ковер усеивали тела дроздов, чьи души фантом сжег по щелчку пальцев.
– Что это была за чертовщина?
Вопрос Локи прозвучал уместно, однако Сигюн не знала, как на него ответить. Она рассчитывала найти поддержку у мужчины, однако, отстранившись, он смотрел на нее, как на осиный улей, из которого вот-вот вырвется рой опасных насекомых.
– Понятия не имею.
Если даже Локи и думал, что она понимала происходящее, то вряд ли догадывался, насколько ей было страшно. Тело дрожало – от холода и одолеваемого ужаса, и чтобы справиться с нарастающей тревогой, Сигюн сжала кулаки, и в мягкую кожу ладоней впились не только ногти. В левом кулаке пульсировал горячий камень, который она поспешила спрятать под рукав.
– Ни малейшего…
ЧЕЛОВЕК
Осознание смерти проходит довольно быстро, когда тебя швыряют на песчаный берег. Точнее – выплевывают, и ты пытаешься не обращать внимания на скверный запах тухлой рыбы, барахтаясь на береговой линии, словно черепашка.
Но отвлекающие факторы меркли по сравнению с фигурой змея, возвышающейся надо мной. Серая чешуя, гигантские клыки размером с мою руку, а также горящие ядовитой желтизной глаза гипнотизировали, вызывали трепет перед их обладателем. Секунду я находилась в оцепенении – растерянность и страх стягивали на шее невидимую петлю, которую моментом позже разорвал всплеск паники.
Пятясь спиной из воды на локтях, пока кожа не почувствовала шершавый сухой песок, я не отрывала взгляд от монстра, как и он от меня. Отчасти я пыталась себя успокоить, что если он бы хотел меня съесть, то проглотил бы, а не принес на другой край Асгарда. Где море уже стало пресным, а золотого дворца и хребтов гор и вовсе не видать. Во всяком случае, не таких высоких.
Как же далеко унес меня змей? И куда? В свое гнездо, где обед ожидали маленькие змейки?
Кишащий паническими рассуждениями ком мыслей ничуть не успокаивал, однако я растерялась, когда змей мотнул головой, словно прощаясь, и вернулся под воду. Ему удалось исчезнуть, не поднимая волн, однако я ждала, когда он выскочит и убьет меня одним ударом. Но не выскакивал. Он ушел, просто оставил меня здесь и скрылся, словно спас…
Будь все проклято, но я не могла отказать себе в удовольствии расслабиться и выдохнуть. Толпа обозленных стражей осталась где-то далеко, но я понятия не имела, в какую даль меня отнес змей.
Неожиданная вспышка с левой стороны отвлекла меня от рассуждений. Магия? Молний? Очередной монстр? Но как только я обернулась, то оказалась растеряна не меньше при виде группы людей азиатской наружности, застывших с выражением ужаса и растерянности. Судя по широкополым шляпам, ярким футболкам и фотоаппаратам, это были туристы.
– Привет?..
Я попыталась изобразить улыбку и помахать рукой, но никак не спровоцировала людей. Действительно, не каждый раз увидишь огромного змея, выплевывающего живого человека. И судя по атрибутике: кепкам с изображением длинношеего создания, схожим футболкам, а также геолокации…
– Несси, да ты теперь моя любимая сучка.
Раз змея перенес меня на Землю, то появился значительный шанс вернуться в Щ.И.Т. до того, как меня настигнет кара небесная. К счастью, телефон раздобыть не оказалось сложно.
– Привет, Эйда. Как дела?
– Как дела?! Ты где, черт возьми?!
Злость, если не пылающую ярость Эйды я прочувствовала каждой клеточкой тела.
– Долгая история, но мне нужна помощь.
– Что произошло? Где ты?
– В эпицентре внимания китайской туристической группы, поскольку меня несколько минут назад выплюнула огромная змея из Асгарда.
– Что?.. Асгард? Подожди, подожди, тебя перенесло с той аномалии в Асгард?
– Я же говори, офигенно долгая и интересная история! – Едва сдерживая подступающую истерику вкупе с раздражением, я выдохнула и попыталась говорить по делу: – Я сейчас на озере Лох-Несс в Шотландии, скорее всего, скоро за мной явится толпа взбешенных асгардцев.
– Что ты сделала?
– Ничего, в том то и дело, они считают меня… не знаю, какой-то преступницей.
Уж не знаю почему, но я решила опустить подробности. Родившись в Финляндии, я, хотела того или нет, слушала легенды и мифы о скандинавских богах, полагая, что это лишь элемент местного фольклора. Я не погружалась в изучение жанра чересчур глубоко, но помнила основные легенды о Торе, Одине и Бальдре. Асгардцы обращались ко мне «принцесса», а в темнице которая-получше-хостелов Локи назвал меня Сигюн. Не уверена, но вроде именно так звали жену Локи. И учитывая, что он смотрел на меня с нескрываемым замешательством и некой долей надежды…
– О дерьмо… так это вовсе не Несси, а Уроборос.
– Чего?
– Э? Не-не, прости, ничего, – поспешно одернула себя я.
– У тебя талант влипать в ситуации. Ладно, слушай. У нас есть люди в Глазго, я потороплю их как можно быстрее отправиться к тебе. Мы отслеживаем телефон, поэтому не бросай рубку. Квинджеты у нас быстрые, так что постараемся быть через сорок минут.
– Поторопитесь, – наблюдая, как над озером с невероятной скоростью скапливаются грозовые тучи, закручиваясь в воронку, я пришла к удручающему выводу: – Боюсь, у меня нет сорока минут.
Пропустив мимо ушей возмущенные возгласы китайцев – это все же оказались китайцы! – из-за украденного телефона, я помчалась к лесной полосе, лежащей у невысоких холмов. Озеро окружали поля, где вряд ли удастся скрыться от нагрянувших гостей. Не знаю, сколько их прибыло по мою голову, но упавший с небес поток радужного света заставил меня ускорить темп. Я не ела уже целые сутки, энергия приближалась к нулевой отметке – кружилась голова, руки тряслись, а сердце ненормально громко стучало по ребрам.
Вспышка света погасла,
