Легкие с трудом втягивали воздух, еще чуть-чуть, и я упаду, задохнусь и помру, мне необходимо передохнуть. До лесной полосы оставалось чересчур большое расстояние, в нынешнем состоянии мне не добраться до укрытия. Перед глазами все плыло, и нарастающий гул – не знаю, что это: аура бога, свист ветра или эмоции? – бьющий в спину, стал финальным выстрелом. Невидимая пуля будто пробила грудь, и я упала в высокую траву, которая моментально проглотила меня и скрыла от посторонних глаз.
Я задыхалась, по вискам стучали маленькие молоточки, однако инстинкт самосохранения взял верх, не позволяя шелохнуться. Гул нарастал, я высчитывала секунды, пока надо мной что-то не пролетело, поднимая вихри воздуха. Мне было не столько страшно, сколько больно – слабость разлилась по телу, мышцы сводило от жара крови и холода влажной земли.
– Сигюн! Я знаю, что ты здесь!
Голос Мстителя разнесся по полю раскатистым эхом, – не зря его обладатель назывался богом грома. Придавленная слабостью к земле, я опасалась даже повернуть голову, лишь оказалась в состоянии почувствовать, где находился Тор. Странно, учитывая, что в последнюю нашу встречу мне не удавалось пробиться сквозь… божественную защиту? Называйте, как душе угодно, но я пребывала в полуобморочном состоянии, что, вероятно, и открыло во мне второе дыхание.
– Я пришел один, и не причиню тебе вреда. Прошу, давай все решим по-хорошему.
Что самое забавное и ироничное, я ведь мечтала познакомиться поближе со Мстителями – все из нас хотели. Толпа фанаток выстраивалась за Капитаном Америка, и Эйда отчаянно скрывала, что числилась в негласной армии поклонниц. А кому не нравится мистер-воплощение-доблести? Ну… мне? Не знаю, на мой взгляд, Стив Роджерс казался чересчур пресным и избитым клише для нью-йоркской стервы, да простит меня Эйда и армия ее сестер-фанаток. Вот мы с подружками свято идеализировали Тони Старка, его империю, а также шикарные рыжие кудри Черной Вдовы.
Понимаю, что употреблять слово «свято» и фамилию Старка в одном предложение кощунственно, но кому какое дело? Я ведь в чертовой Шотландии, прячусь в траве от Тора, поскольку он считает меня женой своего брата! Мне нужна текила.
– Сигюн! Я повторять не буду!
О, теперь он повторять не будет, а ведь намекал на светский разговор.
От усталости, на фоне нервного стресса я часто начинала нести бред и язвить, что не являлось хорошим знаком. Тор считает меня Сигюн, преступницей, хотя я не припомню в легендах ничего криминального об этой личности. Но коль уж она была женой Локи, то все возможно.
В одном я была уверена – мне не победить, не убежать, и сорок минут текли невероятно долго. В спешке я потеряла телефон, так что оставалось молиться, что меня найдут… живой или хотя бы найдут. В открытом поле прятаться не вариант, Тор не заметил меня по счастливому стечению обстоятельств, и повторно ошибку не допустит. В сером платье я не так заметна, но все же. Нужно выиграть время, спрятаться в лесу, дождаться агентов из Щ.И.Т..
Набравшись смелости, а также сил, я приподнялась на локтях и оценила обстановку. Мститель находился в полукилометре от меня, лесная полоса лежала ближе. Если сожму кулаки и булки, то успею добраться до леса. Там атлету придется догонять меня на своих двоих, а не летать благодаря молоту. Да и молнией ему будет сложнее попасть.
Думать больше не о чем.
Сорвавшись с места, я едва не упала вновь – мышцы ослабли, дрожали от напряжения. Но я бежала, превозмогая боль и головокружение, поскольку от этого зависела моя жизнь.
– Сигюн!
Черт. Заметил почти сразу, и, раскрутив молот, взлетел так быстро, что я едва не запаниковала. Нет, нет, не останавливаться, ни в коем случае!
Мне удалось добраться до лесной полосы раньше, но ликование сменилось страхом. Я не знала, куда направиться дальше, и бег уже напоминал отчаянные попытки вскарабкаться по холму. Слезы ударили в глаза, я не хотела плакать, но организм едва не подыхал от усталости и стресса. Ноги путались в юбке, я уже не чувствовала пальцы ног, но не то, как острые палочки впиваются в голые ступни.
Засуетившись, я споткнулась о корень и повалилась вниз по склону, забирая за собой грязь и листья. Кричала от боли и страха, пока не скатилась к бугристым корням деревьев. Меня трясло, к горлу подступила тошнота, волосы посерели от пыли и грязи.
Сквозь ускользающее сознание я увидела фигуру человека между деревьев. Она приближалась, медленно, но решительно, неумолимо, обращаясь ко мне незнакомым именем.
– Нет! Стой!
Выставив руки перед собой в защитном жесте, я была готова кричать: от паники, злости, страха. Я просто хотела упасть и закрыть глаза, а очнуться в том чертовом тоннеле и услышать Эйду, что меня просто огрел по голове читаури, и никакой аномалии вовсе не было.
– Стой на месте!
Но проклятая выучка не позволяла так просто сдаться, и наступающий противник подчинился приказу, застыв в пяти метрах от меня безукоризненно. Не просьба, я бросила слова в лицо мужчине с намерением подчинять, хотя едва стояла на грани обморока. Но он остановился, хотя, наиболее вероятно, чтобы не пугать меня сильнее.
– Сигюн…
– Мое имя Астрид Хейккинен! Астрид!
Я смотрела на него, как загнанный зверь, с примесью безумия во взгляде, и в то же время едва не плакала от отчаяния. Не знаю, по какой причине, но в следующий миг разочарование выбило желание сопротивляться. Что толку? Я против грозного Мстителя, да еще и бога? Я не такая крутая сучка, нет.
– Ладно… ладно. Астрид, значит.
Тор произнес это с каким-то печальным смирением, и я, наконец, решилась посмотреть на него. Он высокий, с белокурыми длинными волосами, широкими плечами, – все как в иллюстрациях к книге скандинавских сказок и легенд. В тени деревьев даже его ресницы не теряли белизны.
– Да, Астрид, – с необъяснимым детским упрямством повторила я. – А не… жена этого скользкого типа.
– Так значит, ты знаешь Сигюн.
– Я росла на легендах о викингах, как сам думаешь?
Не стоило грубить человеку, от которого зависела моя дальнейшая судьба, но усталость брала верх.
– Слушай, скоро за мной прилетят агенты ЩИТ-а, и они подтвердят мою личность. Я агент ЩИТ-а, и да, у меня есть странные способности, но и только.
– Боюсь, что не только, – с неодобрением покачал головой мужчина. Он приблизился, вынудив меня отпрянуть. – Слушай… – Присев на колено, Тор, видимо, пытался завоевать мое доверие, или
