– Ладно, – кивнула девушка, скорее, принимая для себя какую-то истину, а не отзываясь на комментарий собеседника. – А почему великая Фригга прислала тебя, а не Локи? Йормунганд же его дитя.
– «Дитя» – это слегка преувеличено, тебе не кажется? – Не без горчинки отметил Тор, снисходительно посмотрев на девушку. – Этот монстр – порождение энергии, которая бушевала над полем боя в последнюю битву с великанами. Это была наша с братом первая битва.
– Из которой вас едва не на носилках выносили, – не упустила возможность колюче улыбнуться Сигюн, наблюдая за очевидно реакцией собеседника:
– Чушь! Может, брату и было плохо, однако я крепко держался на ногах. Проклятые завистники любят распускать слухи. А тебе, милая леди, следует следить за своим языком. Ты же ведь разговариваешь с сыном Одина.
– Да… с сыном Одина, – согласилась Сигюн, без улыбки, загадочно покачав головой. Вовсе не из раздражения, а скверного чувства, будто ей в глаза песок бросили.
Обычно прочитать души богов ей не составляло труда, они мерцали яркими искрами, переливались во всплесках эмоций, словно горная река. Сигюн научилась следовать за их течением и даже направлять в угодное ей русло, однако она никогда не притрагивалась к членам королевской семьи. Опасалась проявить неуважение и попросту боялась возможных неприятностей и вопросов. Однако, стоит заметить, ей все же доводилось несколько раз «касаться» души Тора и в качестве рискованной шалости влиять на его желания. Совсем незначительные, например, внушить легкий голод. И его бы она сразу узнала; Тор прославился славным воином и силачом, но никак не специалистом в духовной защите и магии.
Перед ней находился кто-то другой.
– И тем не менее я благодарна, что ты вступился за меня, – поспешно улыбнулась Сигюн, наверняка выглядя не столь убедительно, как хотелось бы. – Это было благородно.
– В следующий раз я могу и не появиться, поэтому будь осторожна.
– Конечно, – пообещала девушка. – Я всегда осторожна с тем, кого не могу увидеть полностью.
ЧЕЛОВЕК
Говорят, кофеиновая зависимость – неприятная вещь, однако я могу назвать куда более раздражающее событие, преследующее нас.
– Пересечение Монтгомери-Стрит и Марин Бульвар! Они уходят к Коламбус Драйв! Где чертово подкрепление?!
Поправка: говоря «нас», я имела в виду себя и мою команду. А в данный момент – себя, с разрывающимися в рваной отдышке легкими из-за продолжительной погони по узким улицам Нью-Джерси. Весь Манхеттен лежал в руинах после нападения инопланетных захватчиков, поэтому люди не решались выходить из домов. А те, кто осмелился покинуть стены уцелевших зданий, с криками разбегались прочь при виде облаченного в панцирь читаури. Зевак, которых недостаточно напугал внешний вид монстра, с пути сметала я.
Я этого уродца определенно не догоню, от одной подобной мысли злость закипала в груди. Пришлось остановиться и стерпеть жжение в легких, прицелиться из пистолета и пустить несколько пуль ему в спину. Одной из них удалось оставить вмятину на прочном панцире, вынудив пришельца упасть и, перевернувшись, запрыгнуть на стену ближайшего здания.
– Проклятье… – Наблюдая, как оборотень карабкался по дому, осыпая тротуар каменной крошкой, ссыпающейся из-под когтей, я открыла огонь. Но монстр сбежал. – Черт! Да сколько можно? Вы собираетесь ловить этого ублюдка?!
– Где он сейчас? – Раздался из наушника голос Марии Хилл.
– Ушел на Монтгомери-стрит.
– Гони его к Гудзону, – приказала Мария.
Легко говорить тому, кто не чувствует себя выжженным до последней капли, и тем не менее не за жалобы мне платили.Шумно выдохнув и сдув с лица соломенную прядь волос, я бросилась бежать по направлению к заливу, наблюдая, как ловко читаури перебирается со здания на здание. Он изредка бросал на меня взгляд, издавая шумное рычание.
Отбить Нью-Йорк удалось ровно восемнадцать с половиной часов назад, когда Мстители остановили атаку инопланетных тварей. Основная масса читаури погибла, потеряв связь с флотом, оставшимся по ту сторону галактики, однако разведчики оказались живучими тварями. Скрывались, прятались, оставшись в ловушке Нью-Йоркских джунглей.
Еще два выстрела. Взвыв от боли, монстр сорвался со стены и упал на припаркованный автомобиль, который с треском сложился под его тяжестью. Более преследовать инопланетную тварь я не изъявила желания: запрыгнув на скамейку, чтобы открыть обзор, направила на противника пистолет и поймала на себе его взгляд.
Читаури остался на Земле, возможно, проживая последние секунды. Ему было страшно, ведь он оказался вдалеке от дома, от знакомой местности в окружении миллиардов людей, желающих растерзать его на части. Я поняла это не только по взгляду монстра, сколько почувствовала. Будто его душа кричала о помощи, извиваясь над дьявольским огнем.
Секунда промедления оборвалась двумя громкими хлопками, после которых исчезло чувство тревоги, тянущееся ко мне от инопланетного гостя тонкими нитями. Сознание гудело, а потом – раз – и тишина.
Разбитая пулей голова монстра безвольно свисала с крыши автомобиля, держась на массивной шее. Темные, иссиня-черные капли россыпью покрыли смятое стекло и дверцы, стекая на асфальт.
– Цель уничтожена, – не отрывая взгляда от поверженного агрессора, отчиталась я. – Дальнейшие указания?
– Возвращайся на точку сбора с докладом. Агент Грант Уорд будет ждать.
– Принято.
Так оно всегда и бывало – меня гипнотизировала тишина, остающаяся после смерти живого существа. Его эмоции не исчезали, они замолкали, как только мозг переставал работать – энергия покидала тело медленно, растворяясь в окружении. В такие моменты я ощущала себя энергетическим вампиром, или же просто бессердечной тварью, смотрящей без страха и сожалений на остатки того, что не унесла с собой смерть.
На точку сбора уже прибыло немало агентов, которым требовалась медицинская помощь. В сравнении с ними я выглядела живчиком, только что выбравшимся на прогулку после утреннего душа. Суета кружила над кварталом, отдаваясь отголосками выстрелов со всех сторон – многие группы продолжали преследовать читаури.
Приблизившись к растянутым посреди улицы тентам, под которыми разместили временный штаб, я не кинулась оповещать всех о своем присутствии, – мое внимание привлекла интерактивная голографическая карта города. Манхеттен кишел красными точками, и не удивительно – инопланетные захватчики в борьбе со Мстителями разнесли немало зданий. Состояние Бруклина также оставляло желать лучшего, можно сказать, что Куинс пострадал меньше всего. Удивительно, что выдающегося агента Гранта Уорта отправили руководить операцией по зачистке в западной части города.
И да, я мыслю с сарказмом. В стрессовых ситуациях хочется выместить злость.
– Агент Хейкин! Ждал Вас. Мария Хилл сообщила, что вы закончили.
– Хейккинен, – громогласное «тварь» едва не проскользнуло следом, я подошла ближе
