— В чём дело, профессор Трейли? — недовольно спросил мужчина.
— Там… там… — задыхаясь, произнесла она и застыла, пытаясь отдышаться. — Там такое…
Великий Махтабар, надеюсь, жабы не прорвались из подземелья и не начали захват академии?
— Профессор, вы не могли бы разъяснить понятнее, — произнёс декан огневого факультета, выступая вперёд.
— Там дракон! — наконец смогла выдохнуть женщина.
— Доброе утро, господа! Здравствуйте, профессор Коули, — произнёс, входя в зал, высокий темноволосый мужчина с ярко-синими глазами.
Будь я проклята, это же герцог Олеандр! А следом, наравне с моим стоном, возникла другая мысль: лучше бы меня наказали за жаб.
Трейс Алтон собственной персоной. Несмотря на то что виделись мы всего ничего, и одет в прошлый раз дракон был более чем неприлично, я его сразу узнала.
По голосу, высокомерному взгляду и синеве нечеловеческих глаз.
Мужчина лёгкой походкой прошёлся к постаменту и застыл в паре метров от него. Со своего места я видела часть его затылка и ухо. Другое рассмотреть было крайне проблематично, потому что студенты, а особенно студентки, хоть и стояли на месте, но глаз с гостя не сводили.
Ещё бы! Такая редкость. Настоящий дракон. Да ещё красавец-мужчина. В другое время я бы тоже на него поглазела, пуская слюнки, а сейчас ничего, кроме страха и паники, не испытывала.
Что он тут делает? Пришел навестить профессора? Пролетал мимо и решил заглянуть на огонёк? Верилось с трудом. Я сердцем чуяла: по мою душу явился чешуйчатый.
Только вот как? И где мои родственники? Не они ли должны защищать честь своей подопечной? Как могли допустить, что дракон явился сюда до их прихода?
— Ах какой мужчина, — прошептала Уна, когда я, втянув голову в плечи, начала протискиваться в сторону выхода.
Слава Махтабару, все были так заняты гостем, что на меня никто не обращал внимания. Почти никто.
— Фейт? — шепнула Вейли, хватая меня за руку. — Ты куда?
— Бежать, — едва шевеля губами.
Смуглянка всегда была умнее нас и понятливее.
Ей хватило пары секунд, чтобы вспомнить мой вчерашний рассказ, глянуть на дракона, на меня и обо всём догадаться.
— Ох, так ты…
— Не шутила.
Пальцы разжались, отпуская локоть.
— Иди, — выдохнула она, поворачиваясь так, чтобы скрыть меня.
Я продолжила свой побег. Знала ведь, что глупо и ничего не выйдет, но к встрече с потенциальным женихом в данный момент я была совершенно не готова. Да ещё здесь и сейчас, на глазах всей академии.
— Каким ветром вас занесло, герцог?
— Попутным, — отозвался мужчина. — В прямом смысле этого слова. С самого утра до вас не могут добраться. Все порталы закрыты, экстренный перенос заблокирован.
— Нам пришлось закрыть всё… небольшой инцидент с жабами.
Ага, вот и ответ на один из вопросов. Почему родичи забыли про меня и не сообщили о столь высоком госте. Они просто не могли добраться сюда, в отличие от этого ящера.
— Надеюсь ничего серьёзного, профессор, — продолжил Алтон, когда до двери осталось совсем немного.
Самый сложный промежуток. Ряды студентов заканчивались, и мне надо было сделать три шага у всех на виду до двери, приоткрыть её и выскользнуть наружу. А оттуда бегом в свою комнату.
— Мы уже решаем этот вопрос. Но что это я, где моё гостеприимство? Пройдёмте в кабинет, герцог, обсудим всё с глазу на глаз.
Отлично, идите!
Я на мгновение застыла в последнем ряду, вожделенно смотря на дверь.
— В этом нет необходимости, профессор. Я прибыл навестить свою невесту.
Я едва не споткнулась, услышав это заявление, и, подхватив юбку, быстро подскочила к двери. Медлить было нельзя.
— Невесту? — удивленно переспросил ректор. Схватилась за ручку и начала тянуть на себя дверь. Открывать полностью нет смысла, протиснусь и в щёлочку.
— Да, — отозвался дракон и вдруг добавил: — Доброе утро, Фейтелин!
Не успела.
Я так и застыла с ручкой в руках на полпути к свободе.
Тишина и сотни глаз, впившихся мне в спину. Попалась. И сбежать уже не удастся.
Медленно обернулась, встречаясь взглядом со смеющимися ярко-синими глазами, которые могла разглядеть на таком расстоянии.
Вытерла потные ладони о ткань юбки, повыше задрала подбородок и отозвалась:
— И вам доброго, герцог Олеандр.
— Вы знакомы? — удивился профессор Коули. Кажется, ректор не додумался соединить два таких понятия, как я и невеста. Которые у обычных людей никак не могли сочетаться и употребляться в одном предложении. И это было просто замечательно.
— Да! — хором ответили мы.
— Встречались как-то… на одном приёме, — буравя злым взглядом дракона, произнесла я.
«Только попробуй!»
А герцог улыбнулся ещё шире.
— Ну зачем так официально, Фейтелин. Мы как-никак помолвлены.
Снова тишина. Кажется, в шоке были все, начиная от студентов и заканчивая высшим педагогическим составом.
— Вы и Фейтелин Мандигар? — уточнил Коули, явно отказываясь верить в услышанное.
— Совершенно верно.
— Это ещё не точно, — поспешила заметить я. — Официального объявления не было.
— Будет, — невозмутимо отозвался тот.
Ну вот и как быть? Не устраивать же скандал на глазах всей академии. В обычной ситуации меня бы это не остановило. Будь на его месте кто-нибудь другой. Но Олеандр дракон. А дипломатический скандал к моей подмоченной репутации точно не стоило добавлять.
— Это очень мило, ваша светлость, — заявила я, подходя ближе и очаровательно улыбаясь. Настолько очаровательно и невинно, что зубы сводило. — Но, не получив одобрения от своей семьи, я не могу бросаться такими заявлениями. И вам не советую. Особенно если учесть мою репутацию.
— Репутацию? — Бровь дракона поползла вверх.
— О да, — с жаром заявила я, подходя совсем близко и переводя взгляд на застывшего ректора. — Профессор Коули как раз выбирал мне меру пресечения.
— Я? — несчастным голосом уточнил старец.
Кажется, маг сам не ожидал такого поворота.
— Ну конечно, — с энтузиазмом закивала
