— Фейт, даже не думай сдаваться! Мы почти выбрались!
Выбрались? Он шутит? Как такое вообще возможно? Нет, герцог меня просто утешал. Нам не выбраться отсюда. А я снова всё испортила…
По глупости решила, что смогу измениться, овладеть даром, и опять натворила бед… Права была Кали и остальные. Как была кошмаром всего магического мира, так и осталась.
Ой! Ой-ой-ой! Ч-что это?! Что это было?
Почувствовав под ногами какое-то существо, я дёрнулась в сторону (и откуда только силы взялись), едва не утопив Алтона.
— Тихо, тихо! Ну чего ты? Давай шагай, — рассмеялся тот, когда я с испуга на него забралась, вцепившись руками и ногами.
Идти? Он сказал идти?
— Ты совсем без сил, — заметил дракон, бережно меня обнимая и беря на руки. — Обхвати шею руками.
Действительно! Земля! Мы спасены!
Всё не так плохо, как мне показалось. Вытерев лицо и убрав со лба мокрые пряди, я наконец смогла осмотреться. Вышло, конечно, не очень хорошо.
Такая темнота вокруг. Но это точно был берег, каменистые ухоженные дорожки, раскидистые кроны деревьев и множество… водопадов? Так вот что грохотало!
— Это… это что? Это мы?.. — ахнула я, не в силах закончить, когда Трейс отпустил меня на землю и сам тяжело упал рядом, переводя дыхание.
— Чуть-чуть промахнулась. До особняка ещё километров десять. Но ты смогла. Фейт! Ты смогла!
— Мы в долине? Мы правда в долине драконов? — всё ещё отказывалась верить я, вертя головой в разные стороны.
Той самой неприступной долине в самом сердце Горнийского хребта? Куда невозможно попасть и перенестись? Неужели правда?
Мне хотелось смеяться от счастья, а вместо этого я вдруг шмыгнула носом и едва не расплакалась. Обязательно бы расплакалась, если бы не Трейс.
Он тут же повернул меня к себе и прижал, ласково проводя по мокрым спутанным волосам.
— Испугалась, да? — шепнул участливо.
Я снова всхлипнула и кивнула, прижимаясь щекой к его груди, вслушиваясь в ритм его сердца и вспоминая другой. Жуткий, пробирающий до костей.
Мы же были на волосок от смерти. Ещё бы чуть-чуть и…
Меня затрясло. И совсем не от холода, хотя здесь было прохладно, а от страха, что скользкой змеёй прокрался в сознание, сковав всё льдом.
— Фейт, — ласково шепнул Алтон, согревая дыханием мои виски, лоб. — Фейт, ты у меня такая умница. Ты нас спасла. Понимаешь?
Понимала, но не верила. Неужели получилось? Неужели я смогла?
— А говорила, что не сможешь. Эх ты… Фейт… моя Фейт…
Что-то в его голосе заставило меня очнуться и поднять голову, встречаясь с тёмно-синими глазами. Несмотря на сумерки, я видела их очень ярко и отчётливо. А драконы вообще в темноте хорошо видели, почти как днём.
— Фейт…
Горячие пальцы на моём лице. Они нежно касались щеки, опустились к подбородку, мягко обхватив его. И по телу снова прошла дрожь. И опять дело было не в холоде.
— Фейт…
Зачем он произносит моё имя?
Снова и снова. Зачем? Словно не верит или боится поверить. Словно слушает и не может наслушаться.
Я видела, как медленно приближалось его лицо, как снова загорелись губы от чужого дыхания.
И тут проснулась вредность, или всё дело в неловкости.
— Снова хочешь, чтобы я перенесла нас? — спросила едва слышно.
Не знаю, чего добивалась своим вопросом. Скорее всего, дело было в каком-то страхе и неуверенности.
Там, в оазисе, всё было как-то легче. А сейчас сомнение вновь поселилось в сердце, отравляя его своим ядом. Неужели снова эксперименты?
Но Алтона было сложно сбить с мысли.
— Нет… Никаких экспериментов и переносов, Фейт. Я просто очень сильно хочу поцеловать тебя. Возражать станешь?
Может, мне послышалось? Нет, не мог он такое спросить. Или мог?
А я ответила. То, что хотела, о чём думала и мечтала.
— Нет, не стану.
— Вот и отлично. Потому что возражения всё равно не принимаются, — мурлыкнул дракон, касаясь губами моих губ.
Нежно, мягко, почти невесомо. Обхватил нижнюю губу, чуть потянул вперёд, побуждая открыться, ответить.
И получилось. Сомневаюсь, что могло не получиться. Я снова потянулась к нему, скользя ладонями по обнажённой груди вверх, запутавшись пальцами в волосах.
Его рука тем временем путешествовала по спине, легла на талию, оттуда по бедру к согнутому колену и снова вверх.
Томительно медленно, задев край влажной рубашки и утащив его за собой, посылая разряды по телу, от которых кожа вспыхнула.
Новые чувства, удивительные, волшебные. И голова от них кружилась почище, чем от чая профессора Трейли.
— Фейт… Фейт, — вдруг тихо рассмеялся или простонал Алтон.
А может, и то и другое. Затуманенным сознанием не разобрать.
— Тш-ш-ш, — выдохнул он, тяжело дыша, и отстранился, беря меня за плечи и чуть отодвигая от себя. — Тихо… надо… — Снова смешок. — Надо остановиться. Пока… ох, Фейт, ты же ребёнок. Какой же ты ещё ребёнок, — повторил он немного разочарованно.
Я тоже едва дышала с колотившимся сердцем и фейерверком перед глазами. Но слова подействовали отрезвляюще.
— Нет, я не ребёнок, — возмутилась едва слышно, дрожащими руками поправляя край рубашки, которая поднялась неприлично высоко, застёгивая две верхние пуговички, которые неизвестно каким образом оказались расстёгнутыми.
— Ребёнок, — отпуская руки, отозвался дракон и вдруг улыбнулся. — Как ты смотришь на ещё один перелёт?
— Перелёт? Куда?
— До летней резиденции Алтонов около десяти километров. Мы же не будем преодолевать их пешком? Поэтому мне надо обратиться, — сказал Трейс, поднимаясь.
— Хорошо смотрю, — улыбнулась я и тоже поднялась. — Только ты не сжимай меня так сильно. А то с прошлого раза до сих пор рёбра ноют.
— Прости. В этот раз ты полетишь сверху.
Он обратился в чешуйчатого и подставил крыло, по которому я забралась ему на шею. Села, свесив ноги, и схватилась за один из шиповидных