Конечно, из-за спины сложно было что-то разглядеть, но я пыталась. Надо же было сориентироваться в обстановке.
Но больше всего мне запомнился взгляд, которым драконица смотрела на своего единственного сына. Он был таким ярким, в нём было столько любви, тоски и вины вперемешку с нежностью и гордостью. Женщина любила его так сильно, как только можно было любить своего ребёнка, гордилась тем, каким он стал, и чувствовала вину… и эта вина была застарелой, древней. Она приносила боль обоим.
Теперь я могла понять, почему моё присутствие было проигнорировано.
Герцогиня не видела ничего и никого, кроме Алтона. Пока… но ведь вечно так продолжаться не могло.
— Я так волновалась, — снова повторила она и, вздохнув, более пристально его осмотрела. — Что… почему ты в таком виде? Где твой костюм, рубашка? — А вот и меня заметили. — Это… Трейс, это что?
Надо же. «Что это?..» Будто я мебель какая-то. Хотя… не такая уж плохая мысль, побуду мебелью от греха подальше.
Пока я размышляла о том, что делать в сложившейся ситуации: сбежать или сделать всё-таки книксен, как того требовал этикет (и как, когда из одежды на мне лишь чужая мокрая рубашка?), вмешался дракон.
— Позвольте вас представить, — произнёс он торжественно. — Моя мать Аделаида Мириэн Алтон герцогиня Олеандр. А это леди Фейтелин Мандигар из древнего и славного рода Мандигаров. Моя невеста.
Глава 16
Ну вот кто?.. Кто так делает? Зачем было сразу и в лоб? Надо же было подготовить герцогиню к подобного рода информации, объяснить причины, рассказать о соглашении.
Про бедуинов, которые чуть не разобрали дракона на части, а меня не отправили в гарем, лучше всё-таки не рассказывать.
А Трейс, будто назло, взял и сообщил о нашем статусе. А после замер, наблюдая за реакцией.
— Здравствуйте, — произнесла я, выглядывая из-за плеча Алтона, и неловко улыбнулась.
Всё-таки книксен решила не делать. Это был бы явный перебор.
Женщина застыла, побледнела и медленно скользнула по мне взглядом. Очень медленно и очень пристально. От мокрой мохнатой макушки до босых ног, отмечая все детали и рубашку сына особенно.
Даже думать не хотелось, о чём именно герцогиня сейчас думала. Ничего приличного в этих мыслях не было. И я её прекрасно понимала.
Надо сказать, новость она вынесла довольно стойко. Могло быть и хуже. Если бы Энди или Джо так привели невесту к нашей матери знакомиться… ух, даже предположить страшно, что бы было. А вдовствующая герцогиня не упала в обморок, не устроила истерику, не приказала выгнать меня вон, даже в огромную огнедышащую ящерицу не обернулась.
Не женщина — кремень.
— Он знает? — вдруг спросила герцогиня, когда осмотр был завершён, и перевела взгляд на сына.
— Нет, — отозвался Трейс. — И это его не касается. Моя помолвка — это моя помолвка.
Она явно хотела возразить. Даже чуть приоткрыла рот, но потом глянула на меня, вздохнула и нацепила на лицо подобие улыбки.
— Думаю, нам всем стоит пройти в дом. Вечером тут прохладно, а вы мокрые… и не совсем одетые. Мы же не хотим, чтобы твоя… невеста простудилась.
Надо же, произнесла и даже почти не поморщилась.
— Да, ты права. И поесть тоже не помешает. Мы страшно проголодались за эти сутки. Да, Фейт?
Вот и зачем так смотреть? Улыбаться, глазками сверкать? Да ещё так повернуть голову, чтобы было видно не только мне, но и матушке.
— Угу, — отозвалась я, выразительно на него глянув.
«Ты что делаешь?»
Ответный невинный взгляд совершенно меня не успокоил. Я не могла избавиться от ощущения, что попала на какой-то спектакль. Вот только в чем заключается моя роль, объяснить забыли.
— Замёрзла, ничего, сейчас согреешься. Примешь горячую ванну.
Вот только не надо таких подробностей, особенно на глазах у матери.
А Трейс в этот момент отодвинулся, пропуская меня вперёд и продемонстрировав герцогине наши сцепленные руки, на одной из которых ярко сиял брачный браслет Алтонов.
Заметила. Поджала губы и снова взглянула на сына, чуть прищурившись.
— Ты взял браслеты?
Не только взял, но ещё и на меня надел.
— Мама, давай позже это обсудим.
— Непременно обсудим, — отозвалась она, блеснув опасным взглядом.
Алтону-то всё равно, а я поёжилась.
Мы поднялись по лестнице, вошли в башню и направились по длинному коридору к очередной лестнице, на этот раз спустившись вниз.
Путь я не запоминала, пытаясь понять, как выбраться из этой весьма щекотливой ситуации. Но на ум ничего не приходило.
Неожиданно мы остановились. Я едва не влетела в спину Трейсу, который шёл чуть впереди.
— Думаю, леди Мандигар стоит подождать здесь. В этой комнате, — произнесла женщина, указав на одну из дверей. — Отдохнёт, примет ванну, я прикажу принести ей поздний ужин, что-нибудь из одежды.
— Не думаю…
— Я согласна, — поспешно произнесла я, перебив дракона, который явно собирался возразить. — Устала страшно. Поем, приду в себя после… всего. Посплю немного. Страшно хочу спать.
Конечно, Трейс мне не поверил. Но выбор принял.
— Ты уверена?
— Более чем, — закивала я как болванчик и добавила: — Так будет лучше.
А сама мысленно взмолилась:
«Пожалуйста, не усложняй! Не знаю, что у вас происходит, но не вмешивай меня в это. Не надо! Поговорите наедине! Без меня!»
Понял, словно услышал мой безмолвный крик, и нехотя кивнул:
— Хорошо.
— Вот и отлично, — равнодушно произнесла женщина. — Служанка скоро будет.
— Спасибо, — пробормотала я, мечтая как можно быстрее скрыться за тяжёлыми дверями, но у Алтона на это были явно другие планы.
Поймал за руку, не давая шага ступить. И медленно поднёс пальчики к своим губам, не сводя с меня жаркого взгляда, от которого моментально вспыхнули щёки.
— Не скучай, Фейт. Я скоро вернусь.
Проклятье, как двусмысленно звучало!
— Э-э-э… м-м-м-м… угу…
Да, отличная речь, Фейт. Просто прекрасная!
Но ничего другого, более связного, я
