Страдания, боль, пытки – и всё во имя чего? Существование представлялось мне в те дни настолько бесцельным, что, будь у меня силы умереть, умер бы. Язык себе откусил бы, или вены перегрыз, или голову о стену разбил, и то было бы легче, чем выносить боль воды в теле. Каждая клетка, мускул, нерв болели и жгли меня изнутри, и я кричал и кричал, и рассказывал, а они записывали, а потом пытка возобновлялась. Во имя чего всё это было, так и осталось загадкой. Возможно, им просто нравилось меня пытать, а может, они так мстили за убитых, ведь Чезаре, сумевший, как мне всё же сообщили, сбежать, убил пару дюжин человек. Но в конце концов они от меня отстали. Напоследок маг воды ещё раз залудил заклинанием, оставив меня корчиться на полу от боли. Поэтому шум снаружи, раздавшийся чуть позже, не произвёл на мой измученный организм никакого впечатления. Лёгкое раздражение, не более. Шум и крики то усиливались, то стихали, а я всё валялся на полу, не в силах встать и перебраться на доски. Больно было даже думать, и я лежал бездумно, не ощущая холода пола, продуваемого сквозняком из окна.
– Вот он!
– Ах, негодяи!
– Поднимай его!
– Кастуй лечение!
– Тащи лекарства!
– Убить [цензура]!
Меня подняли, встряхнули, влили в рот какую-то коричневую гадость, запулили заклинание, от которого голова начала гореть и чесаться, и тормошили, теребили, пытались докричаться и что-то донести. Потом снова влили нечто в глотку, но теперь чего-то крепко-алкогольного, потом ещё лекарств, добавили магии, и постепенно в голове начало проясняться. Вместо тумана проступили лица, вместо бездумного страдания – взрыв мыслей и ненависти.
Окружали меня знакомые всё лица. Иномиряне, с которыми я начал путь в этом мире. Соратники Тиберия, очень злые некроманты из прошлого. И, судя по возгласам, они принимали меня за него.
В другой раз я, скажем так, испытал бы непреодолимое желание посетить туалет и немедленно осуществил бы его. Сами представьте: вас окружает толпа злобных боевых некромантов, только что взявшая штурмом укрепление магов воды в самом центре контролируемой ими территории. Все разгорячены, возбуждены и готовы убивать. При этом они принимают вас за своего предводителя, умелого, опытного мага, стратега и тактика, лидера и ждут приказаний. То есть дай им хоть намёк на подозрение – а при таких вводных это неизбежно, – и тебя порвут на запчасти, потом воскресят, и будешь доживать век в виде зомби. Но перед этим ещё наверняка допросят, с пытками.
В общем, было отчего растеряться и испугаться, но я, видать, был ещё под воздействием лекарств, или просто мне было хорошо от отсутствия боли после пыток, и я смело и бесстрашно откашлялся, прочищая горло. Но заговорить мне так и не дали. В камеру, где и так было тесно от собравшихся, втиснулся ещё один некромант и выкрикнул:
– Корабли на горизонте! Пора уносить ноги!
– Берите Тиберия, – начал командовать кто-то из некромантов.
Не сомневаюсь, будь здесь сам Тиберий, он опознал бы говоривших по голосу, но опять же очередной парадокс заключался в том, что Тиберий здесь оказаться не мог по определению. Да, голос мне был знаком по совместным занятиям в прошлом, но кто это и как его зовут, я не вспомнил бы даже под новыми пытками.
– Аккуратно несите его вниз! Имитация готова?
– Второй десяток работает, – раздался голос.
– Отлично. Грузимся и уходим. Улики?
– Подброшены. Теперь уйти незаметно – и дело в могиле.
И вся эта гоп-некрокомпания дружно заржала, схватила меня и потащила, на ходу обмениваясь радостными замечаниями, смысл которых сводился к тому, что маги в этом времени совсем заплыли жиром и резать их проще, чем отбирать конфеты у детей. Мне же оставалось только содрогаться, что, к счастью, принимали за судороги после пыток. Если у кого и были подозрения, то их не озвучивали, и, следовательно, судьба подарила мне ещё несколько часов жизни. Глядя на проплывающий мимо потолок и подбадривающие ухмылки соратников Тиберия, я мог только гадать, куда же кривая вывезет меня на этот раз?
– Па-а-а-аджигай! – раздался издалека чей-то приказ.
Потом потянуло гарью, палёными волосами и мясом, и тут меня замутило. Сил блевать не было, но организм всё же сделал попытку, едва не удушив сам себя. К счастью, окружающие не дремали, и в меня вовремя замагичили ещё какую-то дрянь. Теперь чесалось и горело всё тело, и это странным образом придавало сил. Вокруг ковыляли зомби, стаскивая какие-то вещи и трупы. Корабли, судя по возгласам, приближались, и мысли о том, что сейчас будет ещё одна бойня, а я опять не в состоянии сражаться, занимали слишком много места в голове.
Корабль некромантов, при виде которого мне почему-то вспомнилось слово «шхуна», хотя, вот убейте, в упор не вспомнил бы, чем она отличается от, например, фрегата, мирно покачивался на волнах в бухте. Меня тащили на него, а по дороге я вспомнил, видимо чтобы жизнь мёдом не казалась, что маги тут всегда определяли друг друга. Почему соратники Тиберия не видят, что я не некромант? И сколько времени пройдёт до того, как они это определят? И что тогда со мной будет? Сказать прямо сейчас? Начнут разбираться, и патруль водных успеет подойти к острову, и вряд ли тогда кто-то из нас уйдёт. Поэтому я промолчал.
Погрузка бегом-бегом – и кораблик рванул с места. Не знаю, кто в этом мире делает водомётные движители, но, похоже, пользуются ими все, кому не лень. Трое некромантов на носу судна что-то колдовали, и нас окутала лёгкая дымка. Будь водные ближе, их не обманула бы такая маскировка, но так как возвращавшийся патруль ничего не подозревал, то пронесло. Бочком и в темпе – и кораблик с некромантами и мной вырвался на просторы и куда-то понёсся. Так как мне никто так и не соизволил показать карту островов и моря, оставалось только гадать, в каком уголке Юканы я окажусь на этот раз. Если вообще окажусь, так как от водных вроде ушли, но моё раскрытие – вопрос неизбежный.
Поэтому я встал и громко заявил:
– Между прочим, я не Тиберий!
Устал мучиться, пусть уж лучше сразу прибьют.
Ответ последовал весьма неожиданный.
– А мы знаем, – хладнокровно ответил один из некромантов.
– Так почему тогда?..
– Так смешнее, – усмехнулся он. – Да и Тиберия мы чересчур уважали. Но дело не только в этом. Координаты источника слишком серьёзная вещь, чтобы оставлять тебя врагу. Поэтому пришлось немного побегать и подраться. Так что придётся тебе вернуться к нам.
– Не проще было меня убить? – спросил я, ни хрена не понимая.
– Простые пути – не самые верные, – раздалось в ответ. – Поспи немного! Шшиххсоос!
И меня моментально вырубило, будто щёлкнули выключателем. Ур-р-р-р-роды!
Глава 16
В себя
