– И что теперь? – спросил я Марио, который задумчиво стоял на скальном кольце и взирал сверху вниз на остров, сложив на груди руки. – Будем тут всё ломать?
– Симона предложила завалить проход в бухту, – ответил командир, – но я отказался. Сам понимаешь, магам земли такое расчистить – раз плюнуть.
– Тогда что? Засядем здесь и сделаем базу?
Марио только фыркнул, показывая глубину глупости вопроса. У Серёдки не хватало на собственные границы флота, сейчас только стало полегче из-за прикрытия водных, а так дефицит был обычным делом. Нам, конечно, выделили «Каракатицу» во времена оны, но и спрашивали за неё соответственно.
– Сидеть не будем, но и оставлять просто так вопрос с магами земли нельзя. Поэтому ты, Джейх, возьмёшь два корабля, набьёшь их добровольцами, желающими жить и служить Серёдке, и пойдёшь на юг, к ближайшему острову-крепости водных.
– А если добровольцев на два корабля не наберётся? – не удержался я от вопроса.
– Тогда пойдёшь на одном, но больше двух всё равно не дам, – задумчиво ответил Марио. – Доложишь там о магах земли, пиратах и всех делах с этим островом. После чего проследуешь к Серёдке, и на этом твоя миссия пока будет закончена. Займись доводкой подводно-наводных автоматов, это не последняя зачистка портов и городов, а твоя мощь, откровенно говоря, удручает.
– Ну так уговори Этторе выпустить Халков с острова, будет тебе мощь. Я в одиночку этот остров завоевал бы.
– Может, и уговорю, – совершенно серьёзно кивнул Марио. Он вообще не был склонен шутить о работе. И продолжил самым мирным тоном: – Тут, собственно, работы особой не осталось. После разгрома основной базы всякая мелочь с окрестных островов и так разбежится, а кто нет, тех перетопим. Несомненно, земляные собрали здесь всех магов, кого нашли у пиратов, так что противодействие будет слабым.
– Если маги земли не пришлют подкреплений.
– Да, именно поэтому нужно как можно быстрее предупредить водных, – кивнул Марио. – Пусть они здесь сами разбираются: раз уж земляные творили эти скалы, они их и обрушить могут в любой момент. Нам такого счастья не надо, проведём рейд по окрестностям и тоже пойдём обратно.
– Понятно, добровольцы на мне, если что, «паучки» мне в помощь, но что с остальными?
– Тебя так волнует их судьба? – Марио бросил на меня оценивающий взгляд.
– Я в начале пути сам был рабом, так что да, волнует.
– Вот тогда иди и займись делом, пока ещё есть время.
И я, пожав плечами, пошёл. Не то чтобы мне снились кошмары о первом месяце пребывания в мире Юканы (жизнь с Тиберием в голове – вопрос отдельный), но ощущение бессилия и рабства запомнилось хорошо. У местных отношение к рабовладению проще, хотя и нельзя сказать, что оно широко распространено. Всё-таки в условиях непрерывной войны выделять ещё силы на охрану и сопровождение рабов неэффективно. Хотя были прецеденты, подобные земным, когда рабам вручали оружие и бросали в бой, пообещав свободу. Много чего было в истории Юканы, включая даже попытку построить всемирную империю…
Выселенные из бараков бывшие рабы ютились во временном лагере, и побуянить и пограбить им не дали. Морпехи Серёдки резко пресекли все попытки разборок, грабежа, поджогов, а особо рьяных просто повесили прямо на местах поимки. У Серёдки в этом был свой интерес, далекий от гуманизма, но пленникам пиратов о том рассказывать не стали.
В итоге четыре сотни мужчин, женщин и детей, использовавшихся в качестве бесплатной рабочей силы, стихийно заселили на восточную окраину городка, через которую мы позавчера атаковали. Три десятка морпехов и дежурный маг приглядывали за районом для вящего спокойствия. Остальные вместе с привлечёнными горожанами вычищали склады и дома, выносили ценности, составляли опись – в общем, совершали то, что можно назвать организованным государственным грабежом.
Тут ещё вставал вопрос, что будет с пленными пиратами, но задать его Марио я как-то забыл. Не то чтобы мне очень уж интересно, но внезапно подумал, что выпадаю из социума – жизнь с роботами и глубокое погружение в тему автоматов… Только миссии и не дают атрофироваться социальным навыкам, ну, и ещё немного заседания в Совете магов, но там обычно просто большой чат, без особого смысла. Все важные, в рангах и с заслугами, и каждый любит потянуть одеяло на себя. Идеи и взаимодействие различных школ магии, конечно, отрабатываются, но на одно полезное слово – десять пустых. Так что задание вывезти бывших рабов – ещё ничего, можно сказать, даже польза социальным навыкам будет.
– Ну, как тут всё? – спросил я у Джузеппе, подходя к морпехам.
В принципе и так было видно. Морпехи наслаждались отдыхом, дежурный маг вообще загорал на крыше, только пятеро наблюдателей бдили. Понятно, случись чего, морпехи моментально встанут «в ружьё», но всё равно расслабленно-курортная картина настолько не вязалась с оцеплением и охраной, что я испытал некоторый диссонанс. Так как бывшие рабы расположились в домах рядом с водой, от поста морпехов отлично просматривалась общая бездеятельность в районе. Люди потерянно бродили или лежали, наслаждаясь отдыхом, готовили еду, о чём-то общались и втихаря грабили дома. Зачем, спрашивается? Им всё равно это отсюда не увезти, гм, а они вообще собираются отсюда уезжать? Идею Марио с водными я понял, но остальное?
Из окна ближайшего особняка выглянул что-то жующий Эзио.
– Майор просил вас дождаться его, – лениво пояснил Джузеппе.
Просил так просил. Я сел рядом с сержантом морпехов, закурил и спросил:
– Что с пленными пиратами?
– Сидят тихо, – пожал плечами Джузеппе. – Долго, конечно, не просидят, но нас здесь уже не будет к тому времени.
Вскоре подошёл Эзио, поприветствовал и объяснил план верховного главнокомандования. После очистки острова от материальных ценностей эскадра уйдёт. Бывшие рабы, желающие добраться домой, могут воспользоваться кораблями пиратов, стоящими в гавани. Если нет морских навыков – вон бараки с пленными пиратами, разбирайтесь.
– Да это же будет кровавая бойня! – потрясённо воскликнул я, дослушав майора.
– Выбирай, кого тебе жальче: пиратов, топивших наших собратьев, или бывших рабов, отказавшихся добровольно присоединиться к Серёдке, – усмехнулся Эзио. – Кого спасать будешь? Насильно спасать, против их воли?
– Э-э-э… – растерянно протянул я. – А разве нельзя посадить людей на корабли, пусть плывут по домам?
– Можно, конечно. Но никто из них, – Эзио мотнул головой в сторону района бывших рабов, – не подошёл с инициативой, не предложил. Они ждут, пока мы решим за них, вот мы и решили. Кто добровольно захочет быть с Серёдкой – пусть, остальные могут разбираться друг с другом в ожидании кораблей водных. Тебя волнует судьба этих людей? Уговори их выбрать сторону Серёдки, корабли есть, все уплывут, даю тебе слово!
Посмотрев на Эзио, уверенного в своей правоте, я передумал разводить дискуссию. Да, в Серёдке нет рабства для тех, кто признан жителем
